Jovana je na njegove reči briznula u plač. Jecala je glasno, gotovo detinjasto, ali ovoga puta niko nije prišao da je uteši. Stajala je nasred stepeništa, gušila se u suzama, a onda naglo prešla dlanom preko obraza i pogledala Mariju pogledom punim mržnje.
— Ti si za sve kriva. Ti si ovo namestila. Okrećeš mi brata protiv mene. Ljubomorna si jer ja imam stan, a ti kredit za vratom.
Marija je ostala mirna.
— Nemam na čemu da ti zavidim. Ja živim pošteno. Ti živiš na račun majke. I pre ili kasnije za to ćeš morati da odgovaraš.
Jovana je otišla, ali svima je bilo jasno da se neće tek tako povući.
Dva dana kasnije Milena je saopštila da pristaje da se obrati sudu.
— Daću izjavu — rekla je tiho. — Nikola je u pravu. Jovana je prema meni postupila surovo. Ako postoji i najmanja mogućnost da nešto vratim, moram da pokušam. Zbog sina.
Marija ju je iznenađeno pogledala.
— Šta se promenilo?
Milena je spustila oči.
— Videla sam kako je došla. Nije me ni pitala kako sam. Nije je zanimalo da li mi je dobro, imam li lekove, jedem li. Samo je tražila da odustanem od tužbe. Nije donela ni izvinjenje, ni novac, ni hranu. Samo zahteve. Tada sam shvatila da sam za nju potrošena stvar.
Nikola je zagrlio majku.
— Hvala ti, mama.
— Nemoj da mi zahvaljuješ — odmahnula je glavom. — Ja sam tebi dužna. Ceo život sam volela pogrešno dete. A ti si uvek bio tu. Uvek si pomagao. I ja sam sve dala onoj koja me nije ni pozvala kad sam otišla.
Marija nije rekla ništa. Nije odjednom osetila nežnost prema svekrvi, ali je videla da Mileni konačno puca pred očima magla u kojoj je godinama živela.
Suđenje je održano dva meseca kasnije. Nije bilo lako. Jovana je dovela advokata koji je pokušavao da dokaže da je Milena bila svesna svojih postupaka i da se dobrovoljno odrekla prava stanovanja. Ali Marija je imala dokaze. Predala je odštampane poruke u kojima je Jovana pretila majci: „Potpiši i ostaćeš da živiš. Ako ne potpišeš, ideš u dom za stare.” Najvažniji dokaz bilo je veštačenje rukopisa. Potpis na dokumentu o odricanju od prava boravka nije izgledao prirodno. Stručnjaci su zaključili da je ruka starije žene bila vođena tuđom rukom: linije su bile drhtave, nepravilne, sa pokretima koji nisu odgovarali njenom uobičajenom potpisu.
Sudija je postavljala pitanja jedno za drugim. Jovana se sve više gubila, nervozno preplitala prste, zapinjala u odgovorima, zatim ponovo plakala. Ali njene suze više nisu delovale ni iskreno ni ubedljivo. Bilo je očigledno da igra ulogu.
Na kraju je sudija pročitala odluku:
— Ugovor o poklonu proglašava se ništavim. Stan se vraća u vlasništvo Milene. Obdarena strana obavezna je da isplati naknadu za pretrpljenu nematerijalnu štetu u iznosu od sto sedamnaest hiljada dinara.
Jovana je skočila sa stolice.
— Ovo nije pravedno! Sve sam izgubila! Nemam gde da živim!
Sudija ju je pogledala bez trunke sažaljenja.
— Vi ste sopstvenu majku ostavili bez krova nad glavom. Ovom odlukom pravda je samo vraćena na svoje mesto.
Posle ročišta Milena je stajala ispred zgrade suda i gledala u sivo nebo. Ćutala je. Nikola ju je držao pod ruku, kao da se plaši da će posrnuti.
— I šta sad? — upitao je.
— Sad se vraćam u svoj stan — rekla je polako. — Samo ne znam šta me tamo čeka. Jovana je možda sve uništila.
Marija je prišla korak bliže.
— Pomoći ćemo vam oko selidbe. Ako bude trebalo nešto da se popravi, i oko toga ćemo pomoći.
Milena se okrenula prema snaji. U pogledu joj više nije bilo one nekadašnje nadmenosti.
— Hvala ti. Mada ja tvoju dobrotu nisam zaslužila.
— Niste — mirno je rekla Marija. — Ali vi ste majka mog muža. A mi smo porodica. Ne želim da naš život počiva na mržnji.
Milena se prvi put posle mnogo vremena blago nasmešila.
— Ti si dobra žena, Marija. Nikola je imao sreće.
— I ja sam imala sreće — odgovorila je Marija. — Samo neću dozvoliti nikome da sruši ono što smo nas dvoje gradili.
U njoj je i dalje ključala uvređenost. Nije zaboravila dan kada se Milena pojavila na njihovim vratima s koferom. Nije zaboravila kako je branila ćerku, kako je zahtevala pažnju, kako je dugo odbijala da vidi istinu. Ali Marija je umela da bude pravedna. Pred njom više nije stajala drska starica koja misli da joj svi nešto duguju, već zbunjena žena koja je konačno shvatila ko je zaista bio uz nju.
Mesec dana kasnije Milenin stan ponovo je postao njen dom. Jovana se preselila u iznajmljenu sobu na periferiji. Novi posao nije donosio ni približno onoliko novca koliko je ranije imala, a štednji se nikada nije naučila. Od nekadašnjeg sjaja nije ostalo ništa. Pokušavala je da zove majku, da kuka i žali se na život, ali Milena se najčešće nije javljala. Kada bi se ipak javila, govorila je kratko:
— Ja više neću rešavati tvoje probleme.
Nikola je najzad mogao da odahne. I dalje je radio mnogo, obaveze nisu nestale, ali sada je znao nešto važno: njegova žena stajaće uz njega bez kolebanja. A majka više neće dozvoliti da je Jovana vuče za konce.
Milena je povremeno dolazila kod njih u goste. Donosila je pite koje je sama mesila. Učila je da živi iznova, bez stalnog osećaja krivice prema ćerki. Svaki put kada bi polazila kući, zagrlila bi Mariju malo duže i čvršće nego ranije.
Jednom je, dok je stajala na vratima, rekla:
— Shvatila sam najvažnije. Porodica nisu oni koji samo traže. Porodica su oni koji ostanu pored tebe kad postane teško.
Marija nije odgovorila. Samo ju je ispratila do vrata i zatvorila ih za njom. U stanu je opet zavladala tišina. Ali to više nije bila teška, napeta tišina puna neizgovorenih optužbi. Bila je to mirna tišina, ona koja im je mesecima nedostajala dok su se smenjivali skandali, suze i izdaje.
Nikola je prišao Mariji s leđa, obavio ruke oko nje i spustio bradu na njeno rame.
— Bila si u pravu — prošaputao je. — Trebalo je odmah da se borimo za ono što je naše.
— Borili smo se — rekla je Marija. — I uspeli smo. Zato što smo bili zajedno.
Okrenula se prema njemu i nasmešila. Pred njima je bio život: ne savršen, sa kreditom, poslom, računima i porodičnim brigama. Ali sada su znali koliko izdaja može da zaboli, kao i koliko ljubav može da bude snažna kada ne pristaje na ćutanje pred nepravdom. Znali su i još nešto: pravda je moguća. Čak i onda kada do nje mora da se ide do samog kraja.