Svetlana je nezadovoljno skupila usne, kratko frknula i okrenula se na štiklama. Izašla je iz kuhinje, ostavljajući za sobom težak trag slatkastog cvetnog parfema.
Kasnije tog dana, kada se gužva u poslastičarnici konačno razišla i kada su mušterije prestale da ulaze jedna za drugom, Marija je odlučila da sama odnese Milici sveže eklere. Dete ni za šta nije bilo krivo, a Mariji je bilo žao da devojčica, usred svega što se navodno dešavalo, sedi tužna i uplašena. Spakovala je kolače u lepu kutiju sa znakom svoje radnje, zaključala lokal na kratko, sela u svoj stari sedan i odvezla se ka stambenom naselju u kom je živela Tamara.
Vrata Tamarine zgrade bila su otključana, a ni vrata od stana nisu bila zaključana. Marija ih je oprezno gurnula i zakoračila u usko predsoblje.
— Milice, ja sam, tetka Marija — dozvala je dok je izuvala cipele. — Donela sam ti eklere!
Niko joj nije odgovorio. Iz dubine stana čuo se ravnomeran šum vode; po svemu sudeći, Tamara se tuširala. Milica je, verovatno, bila napolju, negde u dvorištu sa decom. Marija je tiho prošla do kuhinje, nameravajući samo da ostavi kutiju na stolu i ode.
Na prvi pogled, kuhinja je izgledala sasvim obično. Nije bilo nikakvih tragova haosa, panike, pretnji, niti bilo čega što bi ličilo na upad besnih uterivača dugova. Marija je spustila kutiju sa pecivom na sto i već se okrenula prema izlazu, kada joj je pogled slučajno skliznuo na otvorenu sjajnu fasciklu koja je ležala preko napola pojedenog sendviča.
Na koricama, krupnim zlatnim slovima, pisalo je: „Centar za estetsku hirurgiju i kozmetologiju. Ugovor o pružanju medicinskih usluga VIP kategorije.“
Mariji se srce neprijatno stegnulo. Spustila je pogled niže i pažljivo pročitala prvu stranicu. U rubrici „Pacijent“ stajalo je Tamarino ime. Ispod toga je sledio detaljan spisak zakazanih procedura: kompletno zatezanje lica, mamoplastika anatomskim implantima, liposkulptura stomaka i butina, kao i tronedeljni boravak u luksuznoj sobi za oporavak, uz pet obroka dnevno.
Na dnu lista bio je utisnut debeo pečat, a pored njega konačan iznos za uplatu: milion i osamsto hiljada dinara. Tik uz ugovor ležao je odštampani predračun za stoprocentnu avansnu uplatu, sa datumom od sutra.
Marija se sledila na mestu. Još jednom je pročitala sve, sporije, kao da će se reči promeniti ako ih pogleda dovoljno pažljivo. Ali nisu se promenile. Nije bilo nikakvih uterivača. Nije bilo opasnosti da Tamara i Milica ostanu bez krova nad glavom. Nije postojao nikakav propali posao, nikakvi poverioci koji kucaju na vrata. Tamara je jednostavno rešila da u skupoj privatnoj klinici potpuno promeni svoj izgled, a Svetlana je smislila potresnu priču o gubitku stana kako bi izvukla novac iz poslastičarnice, dobro znajući da Nikola u takvoj situaciji neće imati srca da odbije rođenu sestru.
Od besa joj je ponestalo vazduha. Ipak, nije napravila scenu. Izvadila je telefon, smirila ruku koliko je mogla i redom fotografisala svaku stranicu ugovora, predračun za uplatu i uputstvo za pacijenta. Kada se uverila da su slike jasne i da se svaki red može pročitati, vratila je fasciklu tačno onako kako ju je našla, tiho izašla iz stana i pažljivo zatvorila vrata za sobom.
Te večeri Nikola se vratio kući iscrpljen. Jakna mu je mirisala na vlagu, beton i hladan vazduh sa gradilišta. Oprao je ruke, ušao u kuhinju, gde je Marija već postavila večeru, i teško seo za sto kao čovek koji jedva drži oči otvorene.
— Sutra idem s tobom u banku — rekao je, pritiskajući prstima slepoočnice. — Neću da sama nosiš toliki novac. Odnećemo pare Tamari, pa neka ona ide u tu kancelariju i neka zatvori dug. Bože, Marija, toliko me je sramota pred tobom. Toliko si radila za taj novac.
Marija je sela preko puta njega. Nije imala snage za uvod, niti za okolišanje. Samo je otključala telefon, otvorila galeriju sa fotografijama i položila ga pred muža.
— Pogledaj, Nikola. Ovo je dug tvoje sestre — rekla je mirnim glasom.
Nikola je uzeo telefon. U početku je gledao u ekran zbunjeno, pokušavajući da razazna medicinske izraze i smisao dokumenta. Zatim su mu se obrve polako podigle. Uvećao je fotografiju na kojoj se video ukupan iznos, pa proverio datum predračuna. Njegov inženjerski mozak odmah je povezao brojeve: traženih milion i osamsto hiljada dinara savršeno se poklapalo sa cenom plastične operacije.
Boja mu se menjala na licu, iz umorno sive prelazila je u tamnocrvenu. Vilica mu se ukočila toliko da mu je koža preko jagodica pobelela. Odložio je telefon na sto i polako se zavalio na stolicu.