Funkcionisao je besprekorno. Vulkan je bio pred erupcijom.
Prošla je još jedna nedelja. Sedam dana, a svaki je delovao duži i teži od onog prethodnog. Stefan je smršao, lice mu se izdužilo, a ispod očiju su mu se urezali tamni podočnjaci. Trzanje levog kapka više nije bilo prolazna nervoza, već gotovo stalno stanje. Prestao je da glumi mirotvorca. U sopstvenom stanu pretvorio se u senku koja se kreće uz zidove, tiho, oprezno, skoro nečujno, samo da slučajno ne izazove još jedan nevidljivi rat.
Ali te večeri sudar se više nije mogao izbeći.
Vratio se s posla potpuno iscrpljen, isceđen do poslednje kapi snage. Još u hodniku zgrade do njega je dopro pomešan miris pečenog mesa i kuvanog povrća, i stomak mu se stegao od lošeg predosećaja. Otključao je vrata, ušao — i zastao kao ukopan.
U predsoblju su ga čekale obe majke. Stajale su sa dve strane ulaza, ukočene i svečane, kao počasna straža. Lica su im bila napeta, ali u isto vreme nekako ceremonijalna, kao da se upravo sprema trenutak od državnog značaja.
— Stefane, hajde, sine, uđi, operi ruke, spremila sam ti tvoje omiljene krmenadle s belim lukom! — objavila je Gordana glasno, vedro i pobedonosno.
— Stefane, ja sam napravila ribu na pari sa šparglom — umešala se Vesna mirnim, ali tvrdim glasom. — Ne bi trebalo da jedeš toliko prženo i masno, to ti šteti krvnim sudovima.
On nije rekao ni reč. Prošao je pored njih kao pored nameštaja, bacio torbu na stolicu i zatvorio se u kupatilo.
Deset minuta kasnije sedeo je za kuhinjskim stolom. Kao po komandi, pred njega su spuštena dva tanjira. Na jednom se pušila rumena, masna krmenadla, naslonjena na brdo pire-krompira. Na drugom je ležao bledi komad bele ribe, uredno položen preko nekoliko zelenih stabljika špargle.
To više nije bila večera. To je bio ispit. Presuda. Izbor između prošlosti i budućnosti, između navike i navodne brige, između dve žene koje su njegov svakodnevni život pretvorile u lični pakao.
— Hajde, sine, jedi dok je vruće — rekla je Gordana i pogurala svoj tanjir bliže njemu.
— Stefane, počni od ribe. Posle radnog dana lakše pada na želudac — jednako smireno je kazala Vesna, pomerajući svoj tanjir ka njemu.
Obe su ga gledale. Njihovi pogledi ukrštali su se iznad njegove glave kao dve sablje. On je sedeo nepomično i zurio u prazan prostor između ta dva jela. Nije mogao da jede. Nije mogao čak ni normalno da udahne. Imao je osećaj da ga ta njihova briga, ta uporna, lepljiva, nametnuta briga, polako davi.
— Ješće meso — preseče Gordana oštro. — Muškarcu treba meso, a ne trava.
— Nećete vi odlučivati šta je njemu potrebno — odgovorila je Vesna ledeno. — Zdravlje je važnije od prolaznih prohteva.
Tada je pukla poslednja nit koja je držala njegovu samokontrolu. Nije zaurlao odmah. Najpre mu se iz grla oteo neki čudan, promukao zvuk, više nalik kriku ranjene životinje nego ljudskom glasu. Zatim je naglo skočio na noge. Stolica je uz jeziv tresak odletela unazad.
— NAPOLJE! — izgovorio je glasom koji ni sam nije prepoznao. Bio je dubok, hrapav i zastrašujuće miran.
Obe žene su se ukočile. U trenutku su zanemele i zurile u njega kao da pred sobom vide stranca.
— Šta ti je, sine? — promucala je Gordana, zbunjena i uvređena.
— NAPOLJE. OBE. ODMAH — rekao je polako, reč po reč, kao da svaku zakiva u sto. Gledao je kroz njih, ne u njih. Lice mu je bilo belo kao kreč, a levi kapak se trzao u mahnitom, nekontrolisanom ritmu. — Pokupite svoje stvari. I izlazite iz moje kuće. Smesta.
— Stefane, zaboga, šta to govoriš? — pokušala je Vesna da mu se obrati razumom, još verujući da se sve može vratiti na staro.
— Rekao sam da se GUBITE! — udario je pesnicom o sto.
Tanjiri su odskočili, pribor je zazvečao, a čaša se opasno zaljuljala. On ih nije više ni pogledao. Okrenuo se, otišao do ulaznih vrata i širom ih otvorio. Hladan promajan vazduh presekao je naelektrisanu atmosferu u stanu kao nož.
— Imate pet minuta.
U njegovom glasu i pogledu bilo je nečega što nije ostavljalo mesta ni raspravi, ni uvređenim primedbama, ni majčinskim suzama. To više nije bio bes. Bio je to potpuni slom, sagorevanje do pepela, ona krajnja tačka posle koje ne ostaje ni ljutnja, nego samo praznina.
Majke su se pogledale i u istom času shvatile: gotovo je. Nema više pokušaja, nema više nagovaranja. Ćutke, s izrazima duboko povređenog dostojanstva, otišle su u sobu, dograbile torbe, kapute i ono malo stvari koje su im bile pri ruci.
Tri minuta kasnije stajale su u predsoblju. Stefan je i dalje bio pored otvorenih vrata, nepomičan kao kip. Nije im pridržao kapute. Nije im ponudio pomoć. Nije izgovorio nijednu oproštajnu reč. Samo je čekao.
Kada su izašle i kada su se vrata konačno zatvorila za njima, ostao je još neko vreme u hodniku. Kao da nije bio siguran da je tišina stvarna. Zatim je polako okrenuo ključ u bravi.
Stanom se, najzad, razlila dugo čekana, gotovo bolna tišina. Nije bilo koraka, uzdaha, šuštanja kućnih papuča, prigušenih komentara iz druge sobe. Nije bilo ničega. Samo mir.
Milica, koja je sve vreme sedela u dnevnoj sobi, mirno je ustala. Bez žurbe je otišla u kuhinju, uzela oba netaknuta tanjira i stavila ih u frižider. Zatim je iz bara izvadila bocu skupog crnog vina i visoku čašu na tankoj nožici. Sipala je sebi vino, prišla prozoru i otpila mali gutljaj, posmatrajući svetla noćnog grada.
Na usnama joj se pojavio osmeh čistog, ničim pokvarenog trijumfa.
Uspela je.
Telefon je zazvonio. Bila je to njena majka.
— I? — začuo se s druge strane Vesnin tih, poslovan glas.
— Sve je prošlo po planu, mama — odgovorila je Milica jednako tiho i otpila još jedan gutljaj vina. — Apsolutno sve. Možeš da se vratiš kući. Bila si genijalna.
— Znam, ćerko. Znam…