— Kupio je novi auto, unapređen je, plata mu je porasla, a alimentaciju nije ni pomerio — rekla je Katarina, jedva obuzdavajući bes.
S druge strane veze Jelena, njena majka, teško je uzdahnula.
— Govorila sam ti ja od početka kakav je škrtica. A ti si tada samo ponavljala: „Volim ga, mama, ljubav je važnija od svega.“ Seti se svadbe. Njegova majka je tada tražila da mi pokrijemo skoro sve troškove. A dok ste živeli zajedno, Marko je prebrojavao svaki dinar kao da mu ga neko otima.
— Znam, mama — Katarina je umorno protrljala čelo. — Ali šta sad da radim?
— Šta da radiš? Da ideš na sud, dete moje. Ima obavezu da plaća četvrtinu primanja, a ne te mrvice koje ti uplaćuje kao milostinju.
Katarina je zaćutala. Majčine reči su joj odzvanjale u glavi. Možda je zaista došlo vreme da prestane da ćuti, da se ne povlači pred njegovim pretnjama i da se konačno izbori za ono što Milici pripada.
Sutradan se u firmi pojavio novi kolega. Zvao se Stefan i premešten je iz druge poslovnice. Bio je visok, prijatnog osmeha i smirenog pogleda, onog koji čoveku odmah uliva poverenje. Nije prošlo ni pola sata, a već je s lakoćom razgovarao sa svima, kao da je oduvek deo tima.
— Katarina, hoćeš li da uvedeš Stefana u posao i pokažeš mu gde je šta? — zamolio ju je Dragan.
Dok ga je vodila kroz kancelarije, objašnjavala mu procedure i pokazivala dokumentaciju, usput su počeli da razgovaraju. Tako je saznala da je i Stefan razveden i da ima desetogodišnjeg sina koji živi sa majkom.
— Verovatno ti nije lako što ga ne viđaš svakog dana — rekla je Katarina oprezno.
— Nije — priznao je Stefan bez ulepšavanja. — Ali trudim se da svaki vikend i svaki raspust budem s njim koliko god mogu. I naravno, pomažem novčano. Nije uvek jednostavno, znaš i sama kako ide sa troškovima, ali dete nije stavka na kojoj se štedi.
Te reči su je nehotice pogodile. Pred očima joj se pojavio Marko, koji je Milicu viđao jednom mesečno, i to često preko volje, kao da ispunjava neprijatnu obavezu, a ne dolazi kod rođenog deteta.
Posle posla Katarina nije otišla pravo kući. Svratila je u pravno savetovalište. Sedela je dugo, pričala od početka, vadila papire iz fascikle, pokazivala uplatnice, poruke, sve što je imala. Pažljivo je slušala svaku reč žene preko puta sebe.
— Dakle, ovako — rekla je Ana, pravnica, kada je pregledala dokumenta. — Trebaće nam dokazi o njegovim novim primanjima. Fotografije automobila, svedočenja o unapređenju, eventualno izvodi ili bilo kakav trag koji potvrđuje da zarađuje više nego ranije. Nakon toga podnosimo zahtev za preračun alimentacije.
— A ako ne uspemo? — Katarina je nesigurno spustila pogled.
— Uspećemo — odgovorila je Ana mirno, ali odlučno. — Ovakve slučajeve radim godinama. Muškarci često pokušavaju da sakriju prihode, ali kada je dete u pitanju, sud uglavnom veoma pažljivo gleda na takve stvari.
Te večeri, kada je Milica zaspala, Katarina je sela za sto i napravila plan. Prvo: prikupiti dokaze. Drugo: razgovarati sa Markom otvoreno, bez okolišanja. Treće: ako ponovo pokuša da je ponizi ili zaplaši, sve predati sudu.
U subotu je Marko došao da vidi ćerku. Milica se igrala u svojoj sobi, srećna što je otac konačno tu, dok su njih dvoje sedeli u kuhinji. Katarina ga je posmatrala bez reči. Nova košulja, skupi sat, opušteno držanje čoveka koji je zadovoljan sobom. Ni traga od onog muškarca koji se žalio da jedva sastavlja kraj s krajem.
— Moramo da razgovaramo — rekla je.
— O čemu sad? — Marko je namerno pogledao na sat, kao da joj pokazuje da mu troši dragoceno vreme. — Nemam mnogo vremena.
— O tvom unapređenju. O novoj plati. I o tome zašto alimentacija za Milicu nije povećana.
Lice mu se u trenutku promenilo.
— Ko ti je to napričao? Marija, je l’ tako? Ona nikad ne zna da ćuti i stalno zabada nos gde joj nije mesto!
— Nije važno ko mi je rekao — presekla ga je Katarina. — Važno je da kriješ koliko zarađuješ i da detetu uplaćuješ manje nego što bi trebalo.
— Jesi li ti normalna? — planuo je Marko. — Ja i ovako dajem koliko mogu! Imam kredite, imam ratu za stan!
— Ratu za stan? — ponovila je Katarina, podigavši obrvu. — Za novi stan, pretpostavljam. Odlično. Još jedan podatak koji će zanimati sud.
Marko se podrugljivo nasmejao.
— Ti ništa ne možeš da dokažeš. I nisam dužan tebi da polažem račune.
— Meni možda ne bi želeo — rekla je Katarina smireno. — Ali zakonu hoćeš. I od sada to neću rešavati preko tvoje majke, niti ću slušati uvrede i izgovore. Mogao si da plaćaš pošteno. Izabrao si da štediš na sopstvenoj ćerki. E, pa tome je kraj.
Marko je naglo ustao, toliko brzo da se stolica pomerila unazad.
— Zažalićeš zbog ovoga.
— Ne preti mi — ustala je i Katarina. Glas joj više nije drhtao. — Milica je tvoje dete. Dužan si da učestvuješ u njenom životu i da je izdržavaš kako treba. Ili ćeš pred sudom objasniti kako voziš novi terenac, a ćerki uplaćuješ osam hiljada i četiristo dinara.
Marko je zgrabio jaknu i izašao, zalupivši vratima tako jako da je Milica istrčala iz sobe.
— Mama, tata je otišao?
Katarina je progutala knedlu i privukla ćerku sebi.
— Jeste, sunce. Imao je nešto da obavi.
— A obećao je da će me voditi u zoološki vrt…
Katarina ju je čvrsto zagrlila, milujući je po kosi.
— Ići ćemo nas dve. Sledećeg vikenda. Važi?