Petar se ipak zadržao na pragu i okrenuo se ka zetu.
— Marko, to što živiš ovde nije pravo koje ti pripada bez ikakvih uslova. Stan smo dali našoj ćerki. Ti si u njemu prihvaćen zato što si njen muž. Ako se ovako nešto ponovi, pitanje tvog boravka rešavaćemo sasvim drugačije.
— Razumeo sam — tiho je odgovorio Marko.
Kada su njeni roditelji otišli, Katarina je zaključala vrata i vratila se u dnevnu sobu.
Marko je i dalje sedeo na istom mestu. Na stočiću su ostale šolje iz kojih gotovo niko nije ni pio. Katarina ih je pokupila i odnela u kuhinju. Nije lupala posuđem, nije pravila predstavu od svoje zauzetosti, niti je pokušavala da bes pokaže kroz buku. Mirno je oprala šolje, prebrisala sto, pa se tek onda vratila.
— Zbog čega si bio uveren da ću ja na kraju popustiti? — upitala ga je.
Marko je prešao dlanovima preko kolena, kao da pokušava da se sabere.
— Zato što si ranije popuštala.
— Kada tačno?
— Puštala si moju majku da dolazi nenajavljena. Nisi pravila velike svađe zbog njenog posuđa. Slušala si njene savete.
— Trudila sam se da odnosi ostanu pristojni.
— A ja sam to protumačio kao da ćeš se, kad prođe prvi bes, pomiriti sa bilo čim.
Katarina je sela preko puta njega.
— Ti nisi samo pogrešno procenio. Moje strpljenje si okrenuo protiv mene.
Marko je napravio grimasu, ali nije pokušao da se brani.
— Jesam.
— Rekao si Nikoli da ću gunđati, pa ću se smiriti.
— Rekao sam.
— Zašto?
— Hteo sam da mu pokažem da držim stvari pod kontrolom.
— Iako nisi kontrolisao ništa.
— Iako nisam imao pravo da bilo šta kontrolišem — priznao je.
Katarina ga je pažljivo posmatrala. Prvi put tog jutra nije tražio opravdanja za majku, nije ponavljao već izlizane rečenice o tome kako rodbina treba da se pomaže i nije pokušavao da je ubedi da je ceo događaj suviše sitan da bi zbog njega nastao ozbiljan sukob.
— Šta nameravaš sada da uradiš? — pitala je.
— Pozvaću Nikolu. Izviniću se njemu i Milici. Zbog mog obećanja su potrošili vreme, spakovali stvari i došli ovamo.
— To je ispravno.
— Posle toga ću razgovarati s majkom.
— O čemu?
— O tome da ona ne može da odlučuje umesto nas i da ne može da planira ko će živeti u ovom stanu. I o tome da više ne donosi svoje stvari ovde.
Katarina je neznatno nakrivila glavu.
— A ako opet počne da objašnjava kako rođaci moraju jedni drugima da pomažu?
— Reći ću joj da čovek može da pomaže svojim vremenom, svojim trudom i svojom imovinom. Tuđ stan se ne nudi nikome.
— Zapamti baš tako kako si rekao.
Marko je ustao i uzeo telefon. Nikolu je pozvao odmah, pred njom, ne odlazeći u drugu sobu.
— Ja sam. Zovem da se izvinim. Nisam smeo da vam obećam smeštaj bez Katarinine saglasnosti i bez saglasnosti njenih roditelja… Ne, ona nije kriva… Da, ja sam rekao da ću sve srediti… Razumem.
Razgovor je potrajao nekoliko minuta. Nikola nije vikao, ali po Markovim odgovorima bilo je jasno da mu je mlađi brat rekao sve što mu je ležalo na duši.
Kada je prekinuo vezu, Marko se vratio na svoje mesto.
— Rekao je da više nikada neće učestvovati u maminim planovima dok prethodno ne razgovara direktno sa svim ljudima kojih se to tiče.
— Pametno.
— Rekao je i da sam ga pred Milicom doveo u neprijatnu i glupu situaciju.
— To se zaista dogodilo.
Marko je klimnuo, bez prigovora.
Majku je pozvao tek predveče. Jelena dugo nije odgovarala, a onda se ipak javila.
Marko je izašao na balkon, ali je vrata ostavio odškrinuta. Katarina je mogla da čuje samo ono što on govori.
— Mama, neću da raspravljam o Katarininom karakteru… Ne, stan stvarno nije naš… Upravo zato ne možemo nikoga da useljavamo… Nemoj ponovo da donosiš posuđe… Zato što ti je već rečeno da to ne radiš… Ne, to nije samo Katarinina želja. I ja sam tako odlučio.
Poslednja rečenica mu je najteže pala. Ranije se Marko uvek zaklanjao iza žene. Govorio je majci: „Katarina neće”, „Katarina je protiv”, „Katarina se opet ljuti”. Ovog puta prvi put je odluku predstavio kao zajedničku.
Razgovor se završio naglo. Jelena je spustila slušalicu.
Marko se vratio u sobu.
— Kaže da si okrenula celu porodicu protiv nje.
— Čak i Nikolu?
— Naročito Nikolu. Nije joj se dopalo što je otišao.
— On je postupio časnije od nas oboje. Odmah je priznao da ga zapravo niko nije pozvao.
Marko je pogledao ženu.
— Znam da samo priznanje nije dovoljno.
— Dobro je da to znaš.
— Hoćeš li da odem?
Katarina nije odmah odgovorila. Marko je u stanu živeo uz dozvolu njenih roditelja i formalno tu nije bilo ničeg spornog. Ali ono što se tog jutra dogodilo ozbiljno je promenilo njeno poverenje u njega.
— Za sada ne. Ali ako još jednom pokušaš da raspolažeš ovim stanom bez mene i bez vlasnika, tada nećemo razgovarati o gostima.
— Čuo sam te.
— I još nešto. Nikakvi ključevi tvojim rođacima. Ni na jedan dan.
— Slažem se.
— Niko ne dolazi bez prethodnog poziva.
— Slažem se.
— Slobodna soba se ne pominje tvojoj majci, bratu, tetkama, poznanicima, niti bilo kome drugom. Koristiće se onako kako ja odlučim, uz saglasnost svojih roditelja.
— Razumeo sam.
— Nemoj samo da ponavljaš moje reči. Da li se zaista slažeš?
Marko se uspravio.
— Da. Stan pripada tvojim roditeljima. Mi ovde živimo dok nam oni to dozvoljavaju. Ja nemam pravo da bilo kome obećam sobu. Danas sam te doveo u položaj da moraš da braniš imovinu svojih roditelja od moje odluke. To je bilo podlo.
Katarina nije očekivala tu reč. Marko je retko umeo tako direktno da oceni sopstveni postupak.
— Jeste — rekla je.
Narednih nedelja Jelena nije dolazila. Nekoliko puta je zvala sina i predlagala da se vide negde van stana. Marko je odlazio sam.
Nije tražio od Katarine da odmah zaboravi ono što se desilo. Nije je nagovarao da pozove njegovu majku u goste, niti je molio da se svi prave kao da tog jutra nije bilo.
Nikola i Milica nastavili su da žive u iznajmljenom stanu. Posle nekoliko dana pozvali su Marka i Katarinu u kafić. Nikola se još jednom izvinio, iako Katarina nije smatrala da je on glavni krivac.
— Trebalo je da pozovem tebe — rekao je. — Ali Marko je govorio toliko sigurno da sam pomislio kako je sve već dogovoreno.
— Sada znate da se svaki dogovor o stanovanju proverava kod vlasnika — odgovorila je Katarina.
Milica je klimnula glavom.
— I meni je bilo čudno kad je Jelena počela da bira gde ćete pomeriti radni sto. Ali već smo došli sa stvarima, pa mi je bilo neprijatno da se umešam.
— U takvim situacijama bolje je umešati se odmah nego posle mesecima živeti u tuđem sukobu.
Posle tog susreta odnosi s Nikolom i Milicom ostali su korektni. Nisu više otvarali temu slobodne sobe, niti su očekivali da će im Katarina ustupiti stanovanje.
Krajem avgusta Jelena je prvi put pozvala ne sina, već snaju.
— Htela bih da dođem u nedelju — rekla je.
— Zbog čega?
Svekrva je napravila kratku pauzu.
— Da vas vidim.
— U nedelju smo zauzeti.
Ranije bi Jelena sigurno zahtevala objašnjenje, pitala bi kuda idu, s kim se viđaju i zašto baš tada ne mogu da je prime. Ovoga puta samo je upitala:
— Kada bi vam odgovaralo?
— Sledeće subote posle tri. Ako se planovi promene, javiću.
— U redu.
Došla je u dogovoreno vreme i bez kutija. Pozvonila je, sačekala da joj otvore i nije odmah krenula prema kuhinji kao da ulazi u sopstvenu kuću.
Razgovor je bio uzdržan, ali miran. Jelena se nije izvinila otvoreno, međutim više nije nazivala sobu slobodnom i nije govorila o tome koga bi tu mogla da smesti. Pred odlazak je pitala da li bi sledeći put mogla da dođe zajedno sa Nikolom i Milicom.
— Prvo se svi dogovorite oko dana — odgovorila je Katarina.
Svekrva je stegnula ručke svoje torbe, ali se nije usprotivila.
Posle događaja s koferima niko više nije pravio planove za stan Katarininih roditelja. Marko je prestao da razmatra „praznu sobu” i da rodbini obećava pomoć na tuđ račun. Kad god bi njegova majka pokušala da se vrati starim razgovorima, on bi je sam podsetio kome stan pripada.
Katarina nije morala da viče, da napušta dom niti da beskrajnim raspravama dokazuje ono što je od početka bilo očigledno. Pozvala je prave vlasnike i dozvolila svima da čuju samo jedno jednostavno pitanje: ko je tačno dao dozvolu?
Na to pitanje niko nije umeo da odgovori.
Ponekad je jedan miran odgovor sasvim dovoljan da ljudi oko nas ponovo shvate pravilo koje su i ranije odlično znali: možeš raspolagati samo onim što je zaista tvoje.