— Mama…
Na tren sam zaista pomislila da će stati na moju stranu.
Ali Milica ga je presekla pre nego što je uspeo da nastavi.
— Šta je? Marija je premorena. Ima posla preko glave.
Nisam uspela da zadržim kratak, gorak osmeh.
— Marija ima posla preko glave?
— Naravno da ima.
— I zato ja treba da ostavim svoj posao?
— Ne preteruj. Pa ti si kod kuće.
Opet isto.
Ti si kod kuće.
Kao da se moja plata sama od sebe, nekim čudom, pojavljuje na računu.
Kao da nemam klijente.
Kao da tih osam ili devet sati koje svakog dana provedem za računarom nisu rad, nego neka zanimacija kojom ubijam vreme.
Nikola je prešao rukom preko čela.
— Jelena, možda bi mogla da svratiš do nje nakratko kad završiš…
Okrenula sam se ka njemu.
— Kad završim šta?
— Pa posao.
— Radim do šest.
— Onda posle toga.
Tiho sam se nasmejala.
Ne zato što mi je bilo smešno.
Nego zato što mi je u tom trenutku nešto postalo potpuno jasno.
Izgleda da nije samo moja svekrva mislila da moje vreme vredi manje od tuđeg.
— Odlično — rekla sam.
Nikola je vidno odahnuo.
Milica se zadovoljno nasmešila.
— Znala sam da ćeš se na kraju dozvati pameti.
— Nisam završila.
Osmeh joj se istog časa ugasio.
Spustila sam poklopac laptopa, jer je sastanak trebalo da počne svakog trenutka, a želela sam da ovu raspravu privedem kraju što brže.
— Mogu posle posla da odem kod Marije. Ali pod jednim uslovom.
— Kakvim uslovom? — upitao je Nikola.
— Sutra ti ideš kod mog brata i čistiš mu kupatilo, kuhinju i prozore.
Nikola me je gledao kao da sam odjednom progovorila jezikom koji nikada ranije nije čuo.
— Šta?
— Moj brat mnogo radi. Sigurno bi mu značila pomoć.
— Jelena, pa i ja radim.
— Upravo tako.
Nastala je tišina.
Prva ju je prekinula Milica.
— To uopšte nije isto.
— Zašto nije?
— Zato što Nikola ide na posao.
Naslonila sam se na naslon stolice.
— Razumem.
Milica kao da je tek tada shvatila šta je izgovorila.
— Nisam tako mislila…
— Jesi, Milice. Baš tako si mislila.
Nikola je podigao ruke, pokušavajući da smiri situaciju.
— Ne moramo od ovoga da pravimo dramu.
— Ne pravim dramu. Samo hoću da razjasnim nešto što, izgleda, nijedno od vas dvoje ne shvata.
Pogledala sam prvo njega, pa njegovu majku.
— Od devet ujutru do šest uveče ovaj stan je i moje radno mesto. To što mi je radni sto na pet metara od frižidera ne znači da sam slobodna za tuđe obaveze.
Milica je ustala.
— Nekada su žene umele i da rade, i da vode kuću, i da pomognu porodici, bez tolikog prenemaganja oko svake sitnice.
— Onda to može i Marija.
Svekrva je zaćutala.
— Ili to pravilo važi samo za mene?
— Marija ima dvoje dece.
— Koja su danas do četiri u školi.
— Umorna je.
— I ja sam.
— Ona ti je zaova.
— Tačno. Zaova sam joj, a ne kućna pomoćnica.
Milici se lice zateglo.
— Ne bi trebalo tako da razgovaraš sa mnom.
— A ti ne bi trebalo da ulaziš u moj dom i raspolažeš mojim popodnevom kao da je tvoje, a da me čak ni ne pitaš.
Nikola se ponovo umešao.
— Jelena…
— Ne, Nikola. Ovog puta ću reći do kraja.
Ustala sam.
Godinama sam se trudila da izbegnem svađe. Kad bi Milica pozvala u deset ujutru i zamolila me da joj podignem recept u apoteci, ja bih to uradila. Ako joj je trebalo da neko bude u njenom stanu i sačeka majstora za vodu, pristajala sam.