— O našoj ušteđevini, konkretno.
— Samo sam hteo da pomognem Mariji.
— Od svog novca ili od mog?
Nije rekao ništa.
A to ćutanje bilo je sasvim dovoljno.
— Imamo zajednički račun za račune, hranu i sve ono što se tiče kuće — nastavila sam mirno. — Sve ostalo što zaradim pripada meni. Ako želiš da svojoj sestri pokloniš oko 1.755.000 dinara iz svoje ušteđevine, izvoli.
— Nemam toliko.
— Onda nemaš ni šta da poklanjaš.
Nikola me je dugo posmatrao.
Kao da je tek tada shvatio da ovo više nije obična rasprava o njegovoj majci.
Radilo se o granicama.
— Žao mi je — izgovorio je napokon.
Nisam mu odmah odgovorila.
— Meni to „žao mi je“ nije dovoljno.
— Šta onda hoćeš da uradim?
— Hoću da se ovako nešto nikada više ne ponovi.
— Neće.
— I hoću da sutra, preda mnom, pozoveš i majku i Mariju. Reći ćeš im da nećemo plaćati Marijin stan i da niko više nema pravo da raspolaže mojim radnim vremenom, a da me prethodno ni ne pita.
Nikola je klimnuo glavom.
Sutradan ih je zaista pozvao.
Milica je na sve reagovala ledeno.
Marija je, međutim, bila iskreno zatečena.
— Oko 1.755.000 dinara? — ponovila je. — Pa ja od vas nikada nisam tražila toliki novac.
Nikola i ja smo se pogledali.
— Mama vam je rekla da mi treba taj novac? — nastavila je Marija, još uvek zbunjena.
I tada je na površinu isplivala još jedna istina.
Milica je odlučivala umesto svih nas.
Umesto mene.
Umesto Nikole.
Čak i umesto sopstvene ćerke.
Marija jeste jednom usput pomenula da bi volela, jednog dana, da pređe u veći stan, ali od nas nikada nije tražila novac.
A kamoli da je od mene očekivala da joj čistim stan.
— Da ti čistiš? — ponovila je Marija kada sam joj ispričala šta se dogodilo. — Jelena, juče sam angažovala ženu koja će dolaziti dva puta mesečno. Mama je vrlo dobro znala da mi nikakva pomoć nije potrebna.
U meni su se istovremeno sudarili bes i olakšanje.
Sve ovo, zapravo, nije imalo nikakve veze sa Marijom.
Nikada se nije ni radilo o njoj.
Radilo se o tome da Milica pokaže kako i dalje može da upravlja svima nama.
Tog popodneva pozvala me je svekrva.
— Mislim da smo se juče pogrešno razumele.
— Nismo — rekla sam. — Naprotiv, mislim da smo se juče razumele odlično.
— Ja sam samo htela da pomognem.
— Onda sledeći put prvo pitaj.
Sa druge strane nastala je tišina.
— Ne sviđa mi se način na koji razgovaraš sa mnom.
— A meni se ne sviđa što raspolažeš mojim vremenom i mojim novcem.
Usledila je nova pauza.
Ovoga puta potrajala je duže.
— Izgleda da ćemo morati da se naviknemo na neka nova pravila — rekla je najzad.
— Tako je.
Pogledala sam u ekran laptopa.
Bilo je 14:03, a sledeći sastanak počinjao je za dva minuta.
— U svakom slučaju, Milice, moram sada da prekinem.
— Opet imaš sastanak?
Nasmešila sam se.
— Da. Radim.
I prekinula sam vezu.
Od tog dana Milica više nijednom nije banula nenajavljena dok sam radila.
Nikola je prestao da joj prenosi detalje o našem novcu.
A Marija i ja smo počele da razgovaramo direktno, bez posrednika i bez tuđih tumačenja između nas.
Ipak, najveća promena nije bila nijedna od tih.
Najvažnije je bilo to što sam prestala da se pravdam.
Jer ako neko radi od kuće, to ne znači da je slobodan.
I ako je neko deo porodice, to ne znači da mora stalno da se povinuje tuđim odlukama samo zato što je neko drugi procenio da njegovo vreme vredi manje.