— Svaki put kad kažeš da ja sve plaćam, i sama znaš da to nije istina — rekao je Nikola mirno, ali čvrsto. — A moja greška je bila što sam ćutao, samo zato što nisam hteo svađu.
Marija je pobledela.
— Ja sam samo htela da te zaštitim.
— Od koga?
Nije odgovorila.
Nikola je nije pustio da skrene pogledom.
— Jelena je moja žena, mama. Ne treba mi ničija zaštita od nje.
Nikolina sestra spustila je oči, pokušavajući da sakrije jedva primetan osmeh.
Marija je naglo ustala sa stolice.
— Očigledno je da ja ovde više nisam potrebna.
Nisam progovorila.
Ni Nikola nije rekao ništa.
Mislim da je očekivala da će neko odmah skočiti, krenuti za njom, moliti je da ostane. Ali niko se nije pomerio.
Zgrabila je torbu sa naslona stolice.
Pre nego što je pošla prema vratima, okrenula se još jednom ka meni.
— Nisi morala da me ponižavaš pred svima.
Gledala sam je nekoliko trenutaka.
— Nisam vas ja ponizila, Marija.
Pogledom sam pokazala na zatvorenu fasciklu na stolu.
— Samo sam vašim rečima dodala brojeve.
Ukočila se.
— Ako su vam ti brojevi neprijatni, onda možda problem nije u izvodima iz banke.
Marija je izašla bez pozdrava.
Vrata su se zalupila za njom.
Nekoliko sekundi u prostoriji je vladala potpuna tišina.
Onda se jedan Nikolin rođak nakašljao i nesigurno upitao:
— Dakle… ima li još kolača?
Prvo se neko tiho nasmejao, a onda su se svi opustili.
Smeh se proširio oko stola.
Čak sam se i ja nasmejala.
Napetost koja je do tada visila nad nama, odjednom je pukla kao prenategnuta žica.
Jedino se Nikola nije smejao.
Sedeo je nepomično i gledao u fasciklu, kao da je tek tada shvatio koliko je dugo sve to trajalo.
Kasnije, kad su gosti otišli, prišao mi je u kuhinji i počeo da sklanja tanjire sa stola.
— Izvini — rekao je tiho.
Pogledala sam ga.
— Zbog čega?
— Zbog toga što sam morao da je zaustavim još pre mnogo godina.
Nastavila sam da ređam tanjire u mašinu za sudove.
— Jesi.
Nisam pokušala da ublažim odgovor.
Nije bilo potrebe.
To je bila istina.
Nikola je klimnuo glavom.
— Mislio sam da ćutanjem čuvam mir.
Zatvorila sam vrata mašine i okrenula se prema njemu.
— Tvoje ćutanje nikada nije čuvalo mir, Nikola. Samo je učinilo da sav teret padne na mene.
Prvo nije imao šta da kaže.
Stajao je ispred mene, pognutih ramena, kao čovek koji prvi put jasno vidi ono što je godinama izbegavao da pogleda.
Na kraju je samo klimnuo.
— Neće se ponoviti.
Nisam znala da li će zaista održati to obećanje.
Takve stvari se ne dokazuju rečima.
To može da pokaže samo vreme.
Ali onda se dogodilo nešto neobično.
Naredne tri nedelje Marija se nijednom nije pojavila kod nas.
Nije svraćala nenajavljeno. Nije zvala da pita šta smo kupili. Nije ostavljala zajedljive komentare preko telefona.
A kada je konačno ponovo došla na kafu, bila je neobično tiha.
Pogledala je nove zavese u dnevnoj sobi.
Zatim je pogledala moju haljinu.
Čak se i nad lampom koju smo nedavno kupili zadržala nekoliko dugih sekundi.
Čekala sam.
Navikla sam da posle takvog pogleda obavezno usledi opaska.
Prebacivanje.
Ubod sakriven iza osmeha.
Ali ovog puta nije rekla ništa od toga.
Samo je spustila šolju na tacnu i, posle kratke pauze, izgovorila:
— Lepa vam je ova lampa.
Pogledala sam je pravo u oči.
— Hvala.
I to je bilo sve.
Nije mi bilo potrebno savršeno izvinjenje.
Nije mi trebala velika scena pomirenja, suze, zagrljaji ni dramatična obećanja.
Jer se tog nedeljnog dana između Marije i mene dogodilo nešto mnogo važnije od svih bankovnih izvoda koje sam položila na sto.
Postavljena je granica.
Granica koje jedanaest godina nije bilo.
I od te nedelje više se niko nije usudio da je pređe.