Nagnula se bliže, spuštajući glas u oštar šapat, da Tamara iz kuhinje ne bi čula:
— Da li si uopšte planirao da mi kažeš da si je pozvao da živi kod nas?
— Nisam je ja zvao! — Nikola se zapetljao u rečima. — Ona je rekla da će doći da pomogne, a ja sam… pristao. Jelena, nisam mogao da joj kažem ne. Uvredila bi se.
— A mene nisi morao ni da pitaš? — njen glas bio je hladan kao led. — Nikola, ja radim od kuće. Treba mi mir. Ne treba mi svekrva koja će od jutra do mraka da pomera nameštaj i deli lekcije o životu.
— Neće dugo ostati, časna reč. Nedelju dana, možda dve najviše — uhvatio ju je za šaku, pokušavajući da ublaži ono što je već puklo između njih. — Molim te, izdrži malo. Pomoći ću ti, obećavam.
Iz kuhinje se začuo Tamarin razvučen, nežan glas:
— Nikola, sine moj! Dođi brzo, spremila sam ti ono što najviše voliš!
Jelena je izvukla ruku iz njegove i odmakla se.
— Dobro — rekla je toliko mirno da se Nikola na trenutak uplašio. — Ako je došla da pomaže, neka pomaže. Ja vam sigurno neću smetati.
Okrenula se, otišla u spavaću sobu i zaključala vrata za sobom.
Sve je počelo već narednog jutra. Tamara je ustala u šest i bacila se na čišćenje kao da je stan godinama bio zapušten. Zveckale su kofe, usisivač je brujao bez prestanka, stolice su strugale po podu, ormarići se otvarali i zatvarali. Jelena je inače sedala za posao u osam, ali ju je buka probudila mnogo ranije. Odmah je shvatila da od koncentracije tog dana neće biti ništa. Izašla je do kuhinje sa slušalicama na glavi, sipala sebi kafu i bez ijedne reči se vratila u sobu.
— Jelena! — Tamara je ubrzo zakucala na vrata. — Izađi, napravila sam doručak! Ne može čovek tako, mora nešto pošteno da pojede!
— Hvala, nisam gladna — odgovorila je Jelena suvo, ne otvarajući.
Radila je iz spavaće sobe, sedeći na krevetu, s laptopom u krilu. Bilo joj je neudobno, leđa su je bolela, ali nije imala ni najmanju nameru da izađe i sedi s Tamarom. Oko podneva je svekrva ponovo zakucala, ovoga puta mnogo upornije.
— Jelena, dokle misliš da se kriješ tamo? Hajde, spremila sam supu. Sveža je, sa mesom!
Jelena je otvorila vrata. Na ušima su joj bile slušalice, u ruci flašica vode.
— Radim — izgovorila je polako. — Potrebna mi je tišina. Molim vas, nemojte me prekidati.
— Kakav je to rad? — uvredila se Tamara. — Ceo dan sediš u sobi! Čovek treba da se kreće, da udahne vazduh, a ne da se suši između četiri zida.
Jelena je bez odgovora zatvorila vrata. Iznutra je kipela. Tamara nije razumela, ili nije htela da razume, da je i rad na daljinu pravi posao. Da postoje rokovi, sastanci, klijenti koji čekaju. Da od toga živi i od toga plaća račune.
Do večeri, kada se Nikola vratio, u stanu je vazduh bio težak i napet. Tamara se motala oko šporeta i postavljala sto. Jelena je i dalje bila u spavaćoj sobi i nije izlazila. Nikola je pokucao, pa ušao i seo na ivicu kreveta.
— Šta se dešava s tobom? — pokušao je da je zagrli, ali se ona izmakla. — Mama se trudi. Kuva, čisti. Hajde bar da večeraš s nama.
— Tvoja majka me ometa dok radim — rekla je Jelena. — Ne mogu da se skoncentrišem. Od jutra pravi buku, u podne mi upada na vrata, a uveče očekuje da sedim za stolom i slušam kako bi trebalo da živim.
— Pa istrpi još malo — zamolio ju je Nikola, gotovo očajno. — Nije došla iz loše namere.
— Dobre namere ne plaćaju moje obaveze — odbrusila je Jelena. — Danas sam propustila važan sastanak zbog njene galame. Ja radim, Nikola. Razumeš li tu reč? Radim. Od kuće. Za to mi treba mir, a ne predstava koja traje od šest ujutru do večeri.
— Onda joj reci! — raširio je ruke, nemoćan.
— Rekla sam. Ne sluša me. Za nju sam ja samo snaja koja „sedi kod kuće” i treba da bude zahvalna na „pomoći” — Jelena je ustala i dohvatila torbu. — Odlazim. Radiću u coworking prostoru. A vi se ovde lepo organizujte kako vam odgovara.
Izašla je iz stana, a Nikola je ostao da stoji nasred sobe, potpuno izgubljen. U kuhinji ga je Tamara čekala zabrinutog lica.
— Nikola, šta je s Jelenom? Čudno se ponaša. Ceo dan se zaključava.