– Tako što nemamo o čemu da razgovaramo dok se ne izviniš Milici.
– Njoj? – izletelo je Katarini.
– Da. Njoj.
– A ona meni ne treba da se izvini?
– Zbog čega?
Na to nije imala odgovor.
Nikola je otvorio vrata.
Već smo skoro zakoračili napolje kada se na kraju hodnika pojavio Marko.
– Nikola.
Okrenuli smo se oboje.
– Zvaću te sutra – rekao je kratko.
Nikola je samo klimnuo glavom.
U kolima, prvih deset minuta, vladala je potpuna tišina.
Vozili smo ka Beogradu. Svetla uličnih lampi razvlačila su se preko vetrobranskog stakla u dugim, bledim prugama.
Na kraju sam ja progovorila.
– Nisi morao ovo da uradiš zbog mene.
Nikola me je kratko pogledao.
– Nisam zbog tebe.
– Ali…
– Milice.
Glas mu je bio miran, gotovo tih.
– Ustao sam od tog stola zato što sam napokon shvatio da ću, ako i sada ostanem da sedim, tako sedeti celog života.
Nisam znala šta da kažem.
Posle nekoliko trenutaka dodao je:
– I žao mi je što si ti toliko dugo podnosila ono što je trebalo ja da zaustavim.
Sutradan ga je Marko zaista pozvao.
Tada se ispostavilo da Katarina Stefanu nije dala četiri miliona i šest stotina hiljada.
Dala mu je skoro sedam miliona.
Deo iz svoje ušteđevine, deo od Tamarinog novca, a deo iz sume koju je Marko odvojio za zamenu krova na kući u Sutomoru.
Stefanova firma je, kako se ispostavilo, već mesecima bila pred propadanjem.
Veći deo novca jednostavno je nestao.
Narednih nedelja u toj porodici svi su se bavili svim i svačim, samo ne mnome.
Tamara je tražila da joj se vrati njen novac.
Marko je otvorio poseban bankovni račun.
Stefan je nestao na nekoliko nedelja, a onda se javio i obećao da će dug vraćati na rate.
Katarina nas nije zvala.
Tri dana pre Božića stigla mi je njena poruka.
„Možemo li da razgovaramo?”
Nisam joj odmah odgovorila.
Pokazala sam poruku Nikoli.
– Ti odluči – rekao je.
Na kraju sam napisala da može.
Našle smo se u malom kafiću na Vračaru.
Katarina je došla sama.
Nije ponela nikakav poklon.
Nije se osmehivala.
Sela je preko puta mene, skinula kaput i dugo gledala u šoljicu kafe, kao da u njoj traži rečenicu kojom bi počela.
Onda je konačno rekla:
– Ono što sam izgovorila te večeri bilo je nedopustivo.
Ćutala sam.
– Ne želim da se pravdam.
Tada sam podigla pogled.
Možda je to bila prva stvar koju sam kod nje tog dana mogla da cenim.
– Hoću samo da kažem – nastavila je – da sam bila besna jer se stvari nisu odvijale onako kako sam ja zamislila. I onda sam sve to istresla na tebe.
– Jesi.
Trgla se od mog kratkog odgovora.
– Žao mi je.
Nismo se zagrlile.
Nismo zaplakale.
Nije se preko noći sve pretvorilo u savršenu porodičnu sliku.
U mesecima koji su usledili viđale smo se retko.
Katarina je ponekad i dalje umela da dobaci nešto zbog čega bih ranije prećutala.
Sada više nisam ćutala.
A nije ni Nikola.
I, začudo, porodica se zbog toga nije raspala.
Samo se promenila.
Posle jednog uskršnjeg ručka, dok su se svi već spremali da krenu, Katarina mi je prišla u kuhinji.
– Znaš – rekla je – one večeri sam mislila da ja imam pravo da odredim ko pripada ovoj porodici.
Pogledala sam je.
– Znam.
Osmehnula se, ali u tom osmehu više nije bilo podsmeha.
– Čini mi se da sam u tome pogrešila.
Iz dnevne sobe se čuo Nikola:
– Milice, možemo li?
– Samo minut!
Katarina se naslonila na kuhinjski pult.
– Čudno je – rekla je. – Mislila sam da je, kad je ustao od stola, izabrao tebe umesto mene.
– Ne mislim da je uopšte trebalo da bira.
– Sada ni ja to više ne mislim.
Uzela sam torbu.
Na vratima sam se još jednom osvrnula.
Katarina je stajala u kuhinji, okružena tanjirima koji su bili napola sklonjeni sa stola.
One večeri, nekoliko meseci ranije, pokušala je da me izbaci iz porodice.
Na kraju se dogodilo nešto sasvim drugo.
Prvi put smo zaista postali porodica.
Ne zato što smo svi mislili isto.
Nego zato što napokon niko više nije morao da traži dozvolu da bude ono što jeste.