— Noću oka ne sklapam, samo mislim na ćerku — jadala se Jelena. — Je li to pravedno? Moj sin živi mirno, ima krov nad glavom, a njegova rođena sestra se muči!
Nikola je iz dana u dan postajao sve ćutljiviji i mračniji. Milica je primećivala kako ga izjeda osećaj krivice. Jelena je tačno znala gde treba da pritisne: pričala je nadugo i naširoko o Tamarinoj bedi, o detetu, o računima, o hladnom stanu, o svemu što je moglo da probudi sažaljenje.
— Mama, možda bi Tamara ipak mogla sama nešto da smisli? — pokušao je jednom Nikola da se usprotivi.
— Šta da smisli? — planula je Jelena. — Sve je već pokušala! Drugari joj nemaju odakle da pozajme, svi su tanki s parama. Banka joj ne da kredit, plata joj je mala.
— A socijalna pomoć? Neka se obrati službama — ubacila se Milica.
— Kakve službe? — prezirno je frknula Jelena. — Tamo te razvlače mesecima, traže papire, potvrde, čekanja, a na kraju od svega nema ništa!
Postalo je jasno da Jelena ne namerava da odustane. U njenoj glavi stvar je bila jednostavna: sin mora da pomogne sestri. Nikakva objašnjenja, nikakve prepreke i nikakvo „ne možemo“ za nju nisu postojali.
Presudan razgovor dogodio se dvadeset petog septembra. Sedeli su za večerom kada je Jelena, kao da saopštava nešto odavno rešeno, izgovorila:
— Nikola, pričala sam s Tamarom. Treba joj trideset šest hiljada dinara. Da pokrije dugove i da pregura prvo vreme. Više od toga ne traži.
Nikola se gotovo zagrcnuo supom.
— Trideset šest hiljada? Mama, mi nemamo taj novac tek tako!
— Kako nemate? — začudila se Jelena, kao da je uhvatila sina u laži. — A Milica ne štedi? Znam ja da štedi. I to odavno…
Milici se ruka ukočila iznad tanjira, kašika joj je ostala u vazduhu. Dakle, svekrva je znala za ušteđevinu. Samo, odakle?
— Mama, taj novac je ostavljen za stan — pokušao je Nikola da objasni.
— Kakav stan? — Jelena je odmahnula rukom. — Ništa vam ovde ne fali! Imate gde da spavate, imate šta da jedete. A Tamara je sama s detetom i jedva sastavlja kraj s krajem!
— Četiri godine smo to skupljali — tiho je rekla Milica. — To je za naše učešće.
— Pa šta onda? — svekrva ju je pogledala razdraženo. — Skupićete ponovo! Sestra mu sada traži pomoć, ne za deset godina.
— Jelena, razumem da je Tamari teško, ali to su naše pare…
— Kakve vaše? — preseče je Jelena. — Nikola zarađuje, Nikola je muškarac u kući! Ili ti možda donosiš više od njega?
Milica je osetila kako joj lice gori. Znači, u Jeleninoj glavi, pošto muž ima veću platu, on ima i pravo da odlučuje o novcu koji se tiče cele porodice.
— Taj novac sam odvajala od svoje plate — rekla je Milica mirno, ali tvrdo.
— I šta s tim? — nije popuštala Jelena. — Živiš u porodici. Jedeš ovde, koristiš struju, vodu, grejanje. Računi se plaćaju zajednički.
— Ali ja sam ga ostavljala sa strane. Svakog meseca po šest hiljada dinara.
— A ko ti je omogućio da ga ostavljaš? — upitala je Jelena lukavo suženih očiju. — Da ste podstanari, taj novac bi davala za kiriju, ne bi ga čuvala u banci.
Jelenina računica bila je tvrda kao beton. Ako mladi ne plaćaju stanarinu, onda je, po njenom mišljenju, sve što uštede zapravo porodični novac, a o porodičnom novcu odlučuje sin, kao muškarac.
— Nikola, jesi li ti muško ili nisi? — nastavila je da pritiska sina. — Zar nećeš pomoći rođenoj sestri?
— Mama, razmisliću — promrmljao je Nikola slabašno.
— Šta ima da razmišljaš? — razgoropadila se Jelena. — Kasno je za razmišljanje! Tamari novac treba sutra!
Milica je ustala od stola. Hrana joj se smučila. Bilo joj je jasno da će Jelena već narednog dana pokušati da natera Nikolu da prebaci novac sestri.
U sobi je izvadila kutijicu u kojoj je držala kartice i pažljivo ih prebrojala. Kartica za štedni račun. Kartica na koju joj leže plata. Još jedna, za sitne troškove. Sve je bilo tu. Za sada. Ali koliko još?
Nikola je ušao tek posle pola sata. Izgledao je zbunjeno, umorno i krivo, kao čovek koji već zna šta treba da kaže, ali se plaši posledica.
— Milice… mama kaže da zna PIN od tvog štednog računa — počeo je nesigurno.
— Kako ga zna? — zapanjila se Milica.
— Videla je jednom kad si podizala novac.
Milici su se oči raširile. Dakle, Jelena ju je posmatrala, zapamtila brojeve i sada je smatrala da može da pristupi njenom novcu kad god poželi.
— Nikola, to je moja ušteđevina — izgovorila je odlučno. — Četiri godine sam je skupljala.
— Razumem, ali mama nije izmislila. Tamari je stvarno teško.
— Onda neka radi više. Ili neka se preseli negde gde je život jeftiniji.
— Milice, kako da se preseli? S detetom, bez para…
— Nikola, ako sada damo taj novac, opet krećemo od nule. Još četiri godine za stan. Možda i više.
— Neće biti četiri. Štedećemo zajedno, ići će brže.
Milica ga je gledala i u tom trenutku shvatila: Nikola je već odlučio. Samo mu je bilo potrebno da ona pristane, da bi mogao da umiri savest.
— Ja sam protiv — rekla je jasno. — Taj novac je naša budućnost.
— A Tamara nije porodica?
— Tamara je tvoja sestra. Ali ušteđevina je moja.
Nikola nije odgovorio. Legao je kao da će spavati, ali Milica je dugo slušala kako se prevrće po krevetu. Ni njemu san nije dolazio na oči.
Sutradan se vratila s posla u uobičajeno vreme. U stanu je vladala čudna tišina. Dragan još nije došao kući, Jelena je u dnevnoj sobi gledala televiziju, a Nikola je sedeo u njihovoj sobi s telefonom u ruci.
— Šta radiš? — upitala je Milica skidajući jaknu.
— Ništa posebno — odgovorio je nesigurno.
Prišla mu je bliže i bacila pogled na ekran. Na telefonu je bila otvorena bankarska aplikacija. Nikola je popunjavao nalog za prenos. U polju za iznos stajalo je dvesta osamdeset osam hiljada dinara. Cela njena ušteđevina.
— Kome šalješ novac? — pitala je ledenim glasom.
— Mama kaže da moramo pomoći mojoj sestri — promucao je Nikola. — Situacija je ozbiljna.
Milici se od besa sve steglo u grudima. Dakle, njen muž je ipak prelomio.