Nikola je tih dana jedva progovarao.
Nije bio ljut na mene.
Bio je besan na sebe.
Stalno je, kao da ne može da se izvuče iz iste misli, ponavljao:
– Kako nisam video?
A ja sam mu svaki put odgovarala isto:
– Zato što si im verovao.
Dva dana kasnije Tamara je došla kod nas.
Sama.
Čim je sela za kuhinjski sto, zaplakala je.
– Mislila sam da Nikola zna – rekla je kroz suze.
Nikola ju je pogledao mirno, ali hladno.
– Iz poruka se vidi da si kasnije shvatila da ne znam.
– Jesam.
– I zašto si onda ćutala?
Tamara je oborila pogled.
– Zato što nisam imala hrabrosti.
Nije pokušavala da se opravda.
Ispričala je da joj je prvi posao zaista bio na ivici propasti. Novac nije potrošila na luksuz, putovanja ili gluposti. Otišao je na kiriju, poreze, zaostale račune i dugove koji su se gomilali jedan za drugim.
Kasnije, kada je počela bolje da zarađuje, svakog meseca je vraćala deo.
– Dragan mi je rekao da ne uplaćujem tebi, nego da sve ide preko tvoje majke, jer ona to vodi – objasnila je.
Nikola je polako udahnuo.
– Da li je tata znao da je mama kasnije zadržavala novac?
– Mislim da nije.
U kuhinji je nastala tišina.
A onda je Tamara izgovorila nešto što niko od nas nije očekivao.
– Jeleni ne trebaju tri meseca.
– Kako to misliš? – pitala sam.
– Zato što taj novac postoji.
Nikola se ukočio.
– Gde je?
– Kod mene.
Ispostavilo se da poslednjih trista devedeset hiljada dinara Tamara nije uplatila na stari Draganov račun.
Dva meseca posle njegove smrti Jelena ju je zamolila da joj ubuduće daje novac na ruke.
Tada je Tamara prvi put posumnjala.
Nije joj dala više ništa.
Iznos je sklonila na poseban račun u banci i ostavila ga netaknutog.
– Čekala sam trenutak kada ću skupiti snagu da kažem istinu – tiho je rekla.
Već sutradan prebacila je ceo iznos Nikoli.
Ostatak novca nikada nismo dobili nazad.
I, na moje iznenađenje, Nikola ga više nije ni tražio.
Rekao je da tih trista devedeset hiljada dinara nisu važni zato što su nam neophodni.
Važni su zato što je to bio prvi deo čitave te priče koji je konačno stigao do njega bez toga da neko drugi odlučuje umesto njega.
Jelenu nismo videli skoro tri meseca.
Pred Božić je pozvala.
Ne mene.
Nikolu.
Razgovor je trajao kratko.
Čula sam samo kako moj muž kaže:
– Nije stvar u novcu, mama.
Zatim je dugo ćutao.
Na kraju je dodao:
– Da. I Milici moraš da se izviniš.
Drugog dana Božića Jelena se pojavila na našim vratima.
Nije donela kolače.
Nije nosila poklone.
Imala je samo jednu kovertu.
Pomislila sam da je unutra novac.
Nije bio.
U koverti se nalazila stara fotografija Nikole i njegovog oca. Na slici je mogao imati možda dvanaest godina. Stajali su na obali Palićkog jezera, a Dragan je držao ruku preko sinovljevog ramena.
Na poleđini je bilo nekoliko rečenica ispisanih rukom.
„Ono što ostavljam za njega, neka jednog dana bude njegova odluka.”
Jelena je spustila fotografiju na kuhinjski sto.
– Dragan je to napisao – rekla je.
Nikola je dugo gledao u sliku.
– Gde si ovo našla?
– U ormaru.
Onda je Jelena podigla pogled prema meni.
– Bila si u pravu.
Nije rekla: „Izvini.”
Nije rekla: „Pogrešila sam.”
Samo to.
Bila si u pravu.
Ali od nje je i ta jedna rečenica verovatno značila više nego što bi od nekog drugog značio čitav govor.
Posle nekoliko trenutaka dodala je:
– Mislila sam da ću, ako ja raspoređujem novac, uspeti da sačuvam porodicu na okupu.
Nikola ju je pogledao.
– A baš si time umalo sve rasturila.
Jelena je samo klimnula glavom.
Od tada u našoj kući postoji jedno vrlo jednostavno pravilo.
Svake prve nedelje u mesecu Nikola i ja sednemo na dvadesetak minuta i zajedno prođemo kroz veće troškove, ušteđevinu i planove.
Ne zato što proveravamo jedno drugo.
Nego zato što smo shvatili koliko lako ćutanje preraste u tajnu, a tajna u pravo da neko drugi odlučuje umesto tebe.
Tamarin salon i dalje radi.
Jelena i dalje voli da daje savete.
Ponekad i onda kada je niko ne pita.
Ali o novcu više niko ne odlučuje u tuđe ime.
I kada je nekoliko meseci kasnije, za večerom, usput primetila:
– Ja bih na vašem mestu to drugačije uradila…
Nikola me je pogledao, nasmešio se, pa se okrenuo prema majci.
– Srećom, više niko ne mora ništa da radi na našem mestu.