Nikada je nije pitao. Njemu je bilo dovoljno to što je frižider uvek pun, računi plaćeni na vreme, a žena ne gunđa. Kućnim novcem bavila se ona, dok Stefan nije smatrao važnim da zna koliko im tačno mesečno odlazi na život.
Sada je, posle tog svog toliko hvaljenog unapređenja, zarađivao oko osamdeset četiri hiljade dinara. Jelena je imala približno sto trideset osam hiljada. I još tromesečne bonuse povrh toga.
Zavrnula je slavinu i obrisala ruke peškirom.
Dakle, odvojene finansije. Savremeno, nema šta.
U redu. Ako hoće odvojeno, neka bude odvojeno.
Narednih nekoliko dana Jelena je provela u neobičnom stanju. Kao da joj je neko iznenada prebrisao zamagljeno staklo ispred očiju, pa su predmeti, ljudi i odnosi dobili oštrinu koju ranije nije primećivala.
Počela je da računa. Ne novac, već vreme.
Sate provedene za šporetom. Rana ustajanja da bi doručak bio spreman. Večernje trke s loncima, tiganjima i večerama koje je Stefan gutao gotovo nesvesno, gledajući u ekran telefona. Vikende potrošene na nabavku, kuvanje, sređivanje, pranje, slaganje, brisanje.
Osam godina. Dve hiljade devetsto dvadeset dana. Ako se uzme da je na kućne obaveze odlazilo oko tri sata dnevno, to je gotovo devet hiljada sati. Cela jedna godina neprekidnog rada. Godina njenog života poklonjena čoveku koji je, odjednom, zaključio da im je bolje da žive „moderno“.
A šta je ona dobijala zauzvrat?
Stefan nije kuvao. Nije čistio. Nije uključivao mašinu. Ponekad bi izneo smeće, i svaki put se to predstavljalo kao podvig koji zaslužuje aplauz, divljenje i posebnu zahvalnost.
Odvojene finansije.
Dobro.
U ponedeljak Jelena nije spremila večeru. Došla je s posla, presvukla se i otišla u malu, toplu kafeteriju iza ćoška, onu u kojoj su služili savršenu krem-čorbu od bundeve i kroasane tek izvađene iz rerne.
Stefan ju je pozvao oko pola devet.
— Gde si ti? Ja sam kod kuće, a ovde nema nikoga.
— Večeram u kafiću — rekla je mirno i otpila gutljaj latea. — Odvojene finansije, sećaš se? Svoj novac trošim na sebe.
— Ali… šta ja onda da radim?
— Verovatno isto to.
Prekinuo je vezu.
Prve nedelje Stefan je bio skoro ushićen. Jelena ga je posmatrala sa hladnom radoznalošću nekoga ko beleži ponašanje pokusne životinje.
Donosio je hranu iz lokala, naručivao picu, uzimao obroke za poneti, odlazio s kolegama na poslovne ručkove. Račune joj je pokazivao gotovo pobednički, kao dokaz sopstvene nezavisnosti.
— Sam svoj gazda — govorio je, brišući masne prste posle još jedne kutije dostavljene hrane. — Niko me ne nadgleda, niko mi ne komanduje.
Jelena bi samo klimnula glavom. Ćutala je i čekala.
Nije morala dugo.
Već druge nedelje frižider je izgledao jadno: kesica sasušenog kačkavalja, tegla senfa kojoj se više nije mogao utvrditi rok trajanja i jedna smežurana šargarepa u fioci za povrće.
Stefan je ubrzo shvatio da svakodnevno naručivanje hrane nije romantična sloboda momačkog života, nego rupa bez dna kroz koju novac nestaje zapanjujućom brzinom. Rolnice, pice, girosi, sendviči, dostava — sve je to koštalo višestruko više od domaćih ručkova koje je Jelena ranije pripremala kao da je to najlakša stvar na svetu.
Pokušao je da prođe jeftinije. Kupio je smrznute knedle. Skuvao ih je u prljavoj šerpi koju prethodno nije ni oprao kako treba.
Ispalo je nešto što ni sam nije uspeo da pojede.