Mirjana Milenković je otključala vrata stana i već u hodniku primetila nepoznate čizme i jaknu na čiviluku. Nije joj trebalo mnogo da shvati – Tijana Kovačević ponovo ima društvo.
— Imamo li to goste? — doviknula je prema ćerkinoj sobi dok je s kesama iz prodavnice prolazila ka kuhinji.
Tek što je spustila namirnice na sto, na vratima se pojavila Tijana.
— Mama, došla je Lara Bulatović. Može li da prespava kod nas? Sutra imamo kolokvijum, a u domu je nemoguće učiti. Ocena ulazi u indeks, a Lari je stipendija baš važna.
Iza Tijaninog ramena promolila se sitna, tamnokosa devojka.
— Dobro veče, Mirjana Milenković.
— Naravno, ostani. Spremiću nešto za večeru — odgovorila je Mirjana smireno.
— Hvala, mamice! — ushićeno je rekla Tijana, poljubila majku u obraz i zajedno s drugaricom nestala u sobi.
Mirjana se prisetila onoga što je znala o Lari. Došla je iz malog mesta, otac joj pije, majka jedva sastavlja kraj s krajem i šalje skroman novac. Takve devojke Mirjana nije naročito volela. Deluju tiho i povučeno, a u stvari su, po njenom mišljenju, uporne kao terijeri — spremne na sve da bi se učvrstile u velikom gradu.
Večeras nije planirala da kuva. U frižideru su ostali makaroni i nekoliko ćufti, ali to nikako ne bi bilo dovoljno za četvoro. Razmišljala je da li da samo isprži još mesa i napravi salatu, pa da testenina bude dovoljna, ili da skuva novu turu. Pohvalila je sebe što je uzela keks za čaj. Sama je izbegavala slatkiše — poslednjih meseci primetno se ugojila.
Dok je oblikovala ćufte, setila se da je instinktivno ostavila malo mlevenog mesa u frižideru umesto da ga zamrzne.
— Mirjana Milenković, treba li vam pomoć? — začula je iza sebe.
Lara je stajala na vratima kuhinje.
— Ne, idi i uči. Kolokvijum ti je važniji — odvratila je Mirjana ne okrećući se.
— Samo bih da predahnem malo. Glava mi je puna, ništa više ne pamtim — rekla je devojka, očigledno bez namere da ode.
— Dobro, kad je tako, napravi salatu. Povrće je u frižideru.
— Kakvu salatu želite?
— Izaberi sama, kako god ti odgovara — nasmešila se Mirjana.
Lara je zasukala rukave i počela spretno da radi: oprala je paradajz, krastavce i zelenu salatu, pažljivo ih ređala na dasku. Mirjana joj je pokazala gde stoji činija. Nedugo zatim pridružila im se i Tijana. Nije volela kuhinjske obaveze; nespretno je iseckala jedan krastavac, promrmljala da mora nešto da pročita i vratila se u sobu. Lara je, za razliku od nje, sigurnim pokretima završavala posao.
— Smem li da dodam malo limuna? — upitala je.
— Slobodno — klimnula je Mirjana.
Posmatrajući je, pomislila je kako je devojka fina, nenametljiva i vredna. Možda bi uz takvu drugaricu i Tijana mogla ponešto da nauči.
Kada se Srđan Antić vratio s posla, sto je već bio postavljen. Svež čaj je mirisao, a u staklenoj činiji nalazili su se bombone i keks.
— Izgleda da imamo goste? — provirio je u kuhinju.
— Tijanina koleginica. Spremaju ispit, prespavaće kod nas. Operi ruke i pozovi ih na večeru — rekla je Mirjana tonom domaćice koja drži sve pod kontrolom.
Ubrzo su svi sedeli za stolom. Na Mirjanino iznenađenje, Srđan je bio neobično raspoložen. Inače ćutljiv, sada je zapitkivao devojke o fakultetu, profesorima, čak je ispričao i šalu koja nije bila naročito duhovita, ali su se obe glasno nasmejale. Mirjana je sa zadovoljstvom primetila da mu je raspoloženje vedro — retko ga je viđala takvog.
Posle večere Lara je sama ponudila da opere sudove. Još više ju je začudilo to što Srđan nije, po običaju, odmah otišao do dnevne sobe i uključio televizor, već je ostao za stolom i nastavio razgovor s devojkama. Mirjana je to iskoristila da pripremi čistu posteljinu i spavaćicu za gošću.
Kada su sudovi bili oprani, Tijana i Lara su se povukle u sobu da nastave s učenjem. Srđan je tek tada seo pred televizor. Lice mu se ponovo zatvorilo, pogled postao težak, i u trenu se vratio onom svom uobičajenom, ćutljivom i tmurnom izrazu, kao da je vedrina od malopre bila samo kratkotrajni predah.
