Predrag Popović. Visok, potpuno osedeo, sa pogledom čoveka koji ume da pročita sagovornika pre nego što ovaj progovori. Održao je kratak, odmjeren govor o rezultatima firme, o deset godina uspona i stabilnosti, a zatim sišao sa bine i polako krenuo kroz salu, rukujući se sa zaposlenima.
Ivana Samardžić je gotovo zadrhtala od uzbuđenja. Ispravila je ramena, naglasila dekolte i pažljivo namestila ogrlicu tako da središnji medaljon tačno legne u udubljenje na grudima. Zastala je u iščekivanju, sa osmehom koji je trebao da osvoji. Predrag je prilazio sporo, klimajući glavom čas jednom, čas drugom gostu. I onda se zaustavio ispred nje.
— Dobro veče, Predraže Petroviću — zapevušila je Ivana, blago se naklonivši. — Divno slavlje, zar ne?
On joj je uzvratio kurtoaznim osmehom i već bio spreman da produži, kada mu je pogled skliznuo ka njenom vratu. Zastao je. Osmeh mu je nestao, a lice poprimilo izraz napete sabranosti.
— Izvinite… — prišao je korak bliže, narušavajući joj lični prostor. — Otkud vam taj komad nakita?
Ivana je zablistala, ubeđena da je reč o komplimentu.
— Porodično nasleđe — odgovorila je slatkasto. — Moja baka je poticala iz ugledne kuće. Ogrlica je njena. Unikat, rad jednog pariskog juvelira…
Predrag je ćutao. Crte lica su mu očvrsnule.
— Iz ugledne kuće, kažete? — glas mu je postao tih, ali takav da je utišao i žamor u sali. — Ivana… kako beše patronimik?
— Viktorovna — promucala je, a boja joj se povukla iz obraza.
— Ivana Viktorovna, ta ogrlica ima vrlo preciznu istoriju. Znam je do poslednje ogrebotine. Dugi niz godina pomažem restauratorske radionice gradskog muzeja i proučavam prošlost našeg kraja.
Tišina je postala toliko gusta da se moglo čuti pucketanje mehurića u čašama šampanjca. Ivana je stajala ukočeno, kao skamenjena.
— Izrađena je 1920. godine po narudžbini profesora Milana Hadžića za njegovu suprugu. Tridesetih je poklonjena muzeju, a četrdesetih vraćena porodici zbog posebnih zasluga. Na poleđini medaljona nalazi se posveta. Ako je to vaša porodična relikvija, sigurno znate šta piše.
Otvorila je usta, ali glas nije izlazio. Samo je progutala knedlu.
— Tamo je… monogram — šapnula je.
— Ne — presekao je Predrag. Okrenuo je medaljon i naglas pročitao: — „Snežani, čiji je sjaj jači od svakog kamena. Od zahvalnog Beograda, 1945.“
Podigao je pogled.
— Moja majka se zvala Snežana. Bila je lekar u ratnoj bolnici i spasla na stotine ljudi. Otac joj je ovu ogrlicu poklonio na Dan pobede. Pre petnaest godina ukradena je iz naše kuće tokom provale.
Ivana je počela da posrće. Lice joj je dobilo sivkastu nijansu, a ruke su joj drhtale toliko da su kamenčići na ogrlici zveckali.
— Ja… nisam znala… meni su je dali… — mucala je.
— Ko vam je dao? — okrenuo se ka prisutnima. — Ko je ovoj ženi predao ukradenu stvar?
Izašla sam iz senke stuba. Dlanovi su mi bili mirni, a u grudima je vladala hladna, oštra bistrina.
— Ogrlica je moja, Predraže Petroviću — rekla sam, gledajući ga pravo u oči. — Nasledila sam je od bake, rođene sestre vaše majke. Moja majka je govorila da su se posle rata grane porodice razišle i da smo izgubili kontakt.
Pažljivo me je odmerio — moj iznošeni kaput, ruke ogrebane od rada u restauratorskoj radionici.
— Vi ste Jelena Krstić? Ćerka Brankice Kovačević? — glas mu je zadrhtao, izgubivši dotadašnju čvrstinu.
— Jesam. A ovo je sestra mog muža. Uzela je ogrlicu iz moje kutije bez pitanja. Rekla je da je njoj potrebnija, jer je, citiram, lepša.
Sat kasnije Ivana je sedela u kancelariji obezbeđenja „Grand Hola“, dok je policija sastavljala zapisnik. Šminka joj se razlivala niz lice dok je kroz jecaje molila da ne podnosim prijavu. Ipak, gore od svega bili su pogledi kolega koji su sve videli. Njeno zamišljeno slavlje pretvorilo se u javno poniženje.
Te noći nisam se vratila u stan. Dok je Ivana davala izjavu, a Predrag Popović — moj daleki ujak — ćutke pušio ispred ulaza, naručila sam taksi i otišla kod svoje jedine prijateljice Eme Stanković. Suze nisu dolazile. U meni je ostao samo osećaj spržene pustoši — kao posle požara, kada plamen nestane, a iza njega ostane siva, hladna tišina.
