— Nemojte — prekinula je Milica naglo, ne podižući glas, ali tako odlučno da je Slađana zanemela. — Nemojte sada da izmišljate. Bar sada budite iskreni. Ćutali ste jer ste se plašili. Ako bismo stan vratili na staro ime, bojali ste se da će se oni ponovo pojaviti. Dok je bio na meni, ja sam bila ta koja odgovara. A ako zatreba, mene je lako izbaciti — ja sam tuđa. Ja odem, a stan ostaje vama. Računali ste na to, zar ne? Da ću se jednog dana umoriti i sama otići, bez ičega.
Slađana Despotović nije izustila ni reč. Samo su joj prsti podrhtavali, sitno i nekontrolisano.
— Osamnaest godina — nastavila je Milica tiše. — Osamnaest godina sam čekala da me pogledate kao čoveka. Da kažete hvala. Da me jednom nazovete snajom, a ne uljezom. Ćutala sam kad je Bojan počeo da pije. Ćutala sam kad ste me pred decom ponižavali. Ćutala sam jer sam verovala u porodicu. Jer sam pred Bogom rekla da ću biti uz njega i u dobru i u zlu. A vi ste rešili da me izbacite kao psa. Čak ste mi stvari spakovali u kese od kupusa.
Nikola je prišao majci i obgrlio je oko ramena. Na trenutak se naslonila na njega, ali se ubrzo odmakla.
— Ne mrzim vas, Slađana — rekla je smireno. — Umorila sam se od mržnje. Odlazimo. Upravo onako kako ste želeli.
Svekrva je naglo podigla glavu. U očima joj je prvi put bljesnuo čist strah.
— Gde ćete? — promucala je.
— To više nije vaša briga. Snaći ćemo se. Nikola je odrastao, nećemo propasti.
— Ne! — Slađana je ustala tako naglo da je stolica zaskričala po pločicama. Zgrabila je Milicu za rukav. — Ne idi. Ne smeš.
Milica je pogledala njenu šaku koja se grčevito stezala oko tkanine, pa onda u njeno lice.
— Zašto? Da nastavim da trpim? Da me i dalje zovete tuđinkom? Dosta je. Odlučila sam.
— Ne razumeš — promuklo je izustila Slađana. — Ne možeš da odeš. Stan… na papiru je tvoj. Ako ti odeš, oni će doći po mene.
— Ko oni? — umešao se Nikola.
Slađana ga je pogledala bez uobičajene nadmenosti. Ostao je samo strah.
— Ljudi kojima je Bojan dugovao. Nisu zaboravili. Čekali su. Sad kad je on mrtav, tražiće svoje. A po zakonu, dug prelazi na naslednike. A naslednici smo… ti i ja.
Milica je polako izvukla ruku.
— Otkud znate da će doći?
— Zovu — srušila se natrag na stolicu. — Već mesec dana. Pitaju kad ćemo vratiti novac. Kažem im da Bojana više nema, a oni se smeju. Kažu, dug ne umire sa čovekom. Pitaju na koga je stan prepisan. Na tebe. Znači, s tebe će i naplatiti.
Milica je slušala kao kroz vodu. Toliko godina je mislila da je ta priča završena, zakopana.
— Zato ste me terali? — upitala je tiho. — Da ja budem izložena, a vi po strani?
Slađana nije odgovorila, ali sve je pisalo na njenom licu.
— Pokrila sam vas osamnaest godina, a vi ste hteli da me žrtvujete — promrmljala je Milica.
— Nisam htela… samo sam se bojala. Sama sam. Mislila sam, ako odeš, možda će tebe tražiti, a mene ostaviti.
— Već su vas našli — hladno je rekao Nikola.
Slađana je zaklonila lice rukama i prvi put zaplakala. Tiho, potreseno, kao starica koja više nema snage ni da se pravi jaka. Milica ju je gledala i osećala samo iscrpljenost.
— Nikola, idi završi pakovanje — rekla je. — Stvarno moramo.
— A baka?
— Pusti mene.
Kad su ostale same, Milica je sela naspram nje.
— Odlazim jer više ne mogu ovde da dišem. Ali neću vas ostaviti njima. Otići ću sama da razgovaram. Saznaću koliko traže i da li postoji dogovor.
— Ti? — podigla je Slađana crvene oči.
— Ko drugi? Vi jedva stojite. A ja sam ih već jednom srela. Znam s kim imam posla.
— Opasni su.
— Ima i gorih.
Ušla je u sobu, ubacila najnužnije u staru sportsku torbu. Nikola je već bio spreman.
U hodniku je Slađana stajala zbunjeno.
— Milice… hoćeš li se vratiti?
— Ne znam — odgovorila je iskreno. — Ali rešiću ovo.
Napolju je hodnik bio mračan, sijalica pregorela. Vlažan vazduh je mirisao na memlu i mačke. Sišli su niz stepenice.
— Milice! Sačekaj!
Iz stana u prizemlju promolila se Spomenka, sitna komšinica u vunenoj marami.
— Znam da odlazite — šaputala je. — Zidovi su tanki. Samo… čuvaj se. Danas su dolazili neki ljudi. Crni auto, zatamnjena stakla. Dvojica. Dugo su bili kod Slađane. Kad su izlazili, jedan je rekao da je sutra poslednji rok. Ili pare, ili stan.
Milici se stomak stegao.
— U koliko sati?
— Oko četiri. Baš sam gledala kviz.
Milica je klimnula. Zahvalila se i izašla napolje. Hladnoća ju je presekao.
Na stanici je sela na klupu, torbu spustila kraj nogu.
— Mogli smo da ostanemo — rekao je Nikola. — Stan je tvoj.
— I da čekamo da nam svakog dana zvone na vrata? Ne želim takav život.
— Šta ćemo sad?
— Naći ćemo sobu za noć. A sutra ću ih sresti.
— Idem s tobom.
— Ne. Ti ideš u školu. Završna godina ti je.
— Kakva škola, mama?
— Upravo takva. Moraš dalje od ovoga. Obećaj mi.
Posle kratkog ćutanja, promrmljao je: — Obećavam.
Autobus je stigao. U trenutku kad je krenula da uđe, telefon joj je zadrhtao. Nepoznat broj.
— Izvolite.
— Milice? Ovde Aleksandar. U vezi duga vašeg muža. Sutra u jedanaest. Poslaću kola po vas.
— Ne treba. Sastaćemo se u „Dunavskoj“ kafani preko puta stanice.
— U redu. Sami dođite. Bez policije. Bez sina.
Veza je prekinuta.
— Oni su — rekla je Nikoli. — Sutra u jedanaest.
Autobus ih je odvezao kroz poluprazan grad. Milica je gledala kroz prozor dok su promicali retki fenjeri i zatvorene radnje. Nikola je ćutao, stežući ranac.
U mislima joj se vraćala prošlost.
Godina 1995. Imala je dvadeset četiri i radila kao medicinska sestra u gradskoj bolnici. Živela je u domu, delila sobu s tri devojke, ali joj to nije smetalo — mladost sve podnosi.
Bojan je tada doveo prijatelja iz tuče, sa ubodnom ranom. Nervozno je pušio kod prozora. Kad ga je opomenula, nasmejao se onim otvorenim, dečačkim osmehom.
Nedelju dana kasnije doneo joj je karanfile. Smejali su se u odeljenju, ali njoj je bilo drago. Ubrzo su šetali kejom, išli u bioskop, sanjali.
— Upoznaćeš moju majku — rekao je. — Stroga je, ali pravedna.
Nije je prihvatila.
Slađana ju je na vratima izmerila pogledom.
— Iz doma? Medicinska sestra? Lepo, ali nije to za mog sina koji ima poslove.
Milica je tada prećutala.
Godine 2005, Nikola je imao godinu dana kad je Bojan jedne večeri seo za sto, slomljen.
— Upao sam u dugove — rekao je. — Četrdeset hiljada dolara.
Svet joj se srušio.
Slađana je sve čula.
— Govorila sam ti — vikala je. — Upropastićeš nas!
Milica je pomislila na dete u sobi i prvi put osetila pravi strah.
— Postoji način — rekla je tada Slađana polako, a u njenom glasu se prvi put čula računica. — Stan možemo da prepišemo na Milicu. Formalno će ona biti vlasnik. Ako dođu, ne mogu nam ga tako lako uzeti…
I upravo na tim rečima, izgovorenim gotovo šapatom, počela je odluka koja će im obeležiti narednih osamnaest godina.
