— Meni je svejedno — završio je Aleksandar mirno. — Samo da joj se više nikada ni senka ne pojavi u vašem životu.
Milica je ćutala. Reči su joj odzvanjale u glavi, sudarale se i rasipale. Trebalo joj je vremena da shvati šta joj se zapravo nudi.
— Zašto to radite? — upitala je tiho, podigavši pogled ka njemu.
Aleksandar se blago osmehnuo, ali u tom osmehu nije bilo ni podsmeha ni ironije.
— Zato što se dobro ne zaboravlja — odgovorio je. — Vi ste mojoj majci spasli život. Imao sam tada jedva dvadeset pet. Da sam ostao bez nje, ne znam gde bih završio. Sama me je odgajila. Ovo je moj dug prema vama. A usput ću i njoj, — kratko je pogledao ka Slađani, — pokazati da se na dobrotu ne uzvraća podlošću.
Slađana Despotović naglo se uspravila, kao da ju je nešto opeklo.
— Pristajem! Sve ću potpisati! — izgovarala je zbrkano, gotovo u panici. — Samo me nemojte dirati, molim vas… Stara sam, nemam još mnogo…
— Dosta, — presekao ju je Aleksandar, ne okrenuvši se ka njoj. Zatim se obratio Milici: — Imate vremena da razmislite do jutra. Biću ovde. Idite, odmorite se. Gde vam je sin?
— U sobi koju sam iznajmila… Sam je — odgovorila je.
— Dajte mi adresu. Poslaću ljude da pripaze, da budete mirni.
Milica je izgovorila adresu. Aleksandar je nešto otkucao na telefonu i kratko klimnuo.
— Idite. Sutra u deset ovde. Sa dokumentima. I s njom. Potpisaće i odlazi.
Milica je ustala. Kolena su joj podrhtavala, a u glavi joj je brujalo. Bacila je pogled na Slađanu — sklupčanu, sitnu, bez snage da podigne oči.
— Doći ću — rekla je. — Ne zbog nje. Zbog sebe. Da završim ovu priču.
Obula se u hodniku. Momak kraj vrata samo ju je ispratio pogledom. Napolju je mraz stezao, a crni automobil je i dalje radio pod prozorom.
Na uglu zgrade zastala je, oslonila se o hladan zid. Tresla se tako da su joj zubi cvokotali. Htela je da sedne u sneg i zaplače naglas — od straha, od umora, od čudnog olakšanja koje se probijalo kroz sve ostalo.
Telefon je zazvonio. Nikola.
— Mama, gde si? Uplašio sam se!
— Dobro sam, sine — prisilila je glas da zvuči mirno. — Dolazim. Sve će biti u redu.
Ušla je u taksi, zatvorila oči i samo jednu misao vrtela u sebi: sutra se sve lomi. Kako — nije znala. Ali osećala je da se noćna mora duga osamnaest godina bliži kraju.
Te noći nije oka sklopila. Ležala je na rasklimanom kauču u podrumskom stanu, slušala kako cevi šume iza zida. Nikola je zaspao gotovo odmah, obučen, iznuren. Ona je ustajala, pila vodu, vraćala se u postelju. Misli su jurile bez predaha.
Čim je svanulo, ustala je, umila se hladnom vodom, obukla. Nije htela da budi sina. Na stolu je ostavila poruku: „Otišla sam nešto da završim. Vratiću se brzo. Ne izlazi. Hrana je u torbi. Volim te.“ Položila je cedulju kraj njegovog telefona.
Grad je bio obasjan bledim zimskim suncem. Taksi ju je odvezao do zgrade. U džepu je stezala papire od stana. Vozač je pokušao da započne razgovor, ali je brzo odustao.
Crni automobil je i dalje bio parkiran ispred ulaza.
Ušla je u stan. Dočekala ju je tišina — i red. Jučerašnji haos kao da je nestao. Razbacane stvari su bile složene, pod opran, čak je i jastuk sa rasparanom navlakom uklonjen.
Glasovi su dopirali iz kuhinje.
Aleksandar je sedeo za stolom, u istom kaputu, i pio čaj. Pred njim uredno složena dokumenta.
— Dobro jutro, Milice. Izvolite, sedite. Hoćete čaj?
— Hoću — izgovorila je tiho.
Sipao joj je čaj. Jak, sladak, taman kakav je volela. Pomislila je da je to slučajnost.
— Gde je Slađana? — upitala je.
— U sobi. Dao sam joj nešto za smirenje. Sinoć joj je pozlilo, zvao sam lekara. Sada spava.
Milica ga je pogledala iznenađeno.
— Ne brinite — rekao je. — Potrebna mi je živa da potpiše. A i nisam zver. Godine su tu.
Upitao je za Nikolu, klimnuo glavom kad je čuo da je ostao da spava.
Zatim joj je gurnuo papire.
— Ovde se odriče svih prava na stan. Ovde potpisuje da vas i unuka više neće uznemiravati. Ovde daje saglasnost za odjavu prebivališta. Kad to potpiše — završeno. Dobiće nešto novca da započne negde drugde.
Milica je pažljivo pročitala. Sve je bilo precizno sročeno.
— A dug? — upitala je.
— Ne postoji — mirno je odgovorio. — Rekao sam: brišem ga. Moji ljudi znaju. Završeno.
— Samo zbog vaše majke?
— Zbog nje. I zbog pravde.
Ustao je.
— Pozovite je.
Milica je pokucala. Slađana je sedela obučena, sa osušenom krvlju na usni, ali sabrana.
— Hajde — rekla je Milica.
U kuhinji je Slađana sela, uzela papire. Dugo je gledala u slova, pa podigla oči.
— Milice… oprosti.
Reč koju je čekala gotovo dve decenije sada je zvučala prazno.
— Zbog čega? — pitala je bez emocije.
— Zbog svega. Zbog Bojana. Zbog toga što sam te ponižavala, terala… Mislila sam da je stan moj, da si ti tuđa. A kad je došlo zlo, ti si me branila. Zašto?
Milica je zastala.
— Zato što sam čovek. I zato što ne mogu da gledam kako neko maltretira staru ženu. Nije to bilo zbog vas. Zbog mene je.
Slađana je klimnula, kao da je to i očekivala. Potpisala je sve listove, bez zadržavanja. Aleksandar ih je sklonio u fasciklu.
— Gotovo — rekao je. — Stvari su spakovane. Auto čeka. Evo novca.
Spustio je koverat na sto.
Slađana ga je uzela, ustala i pogledala Milicu.
— Čuvaj Nikolu. Dobar je dečko. Nemoj da ga slomiš.
— Neću — odgovorila je.
Na vratima je zastala.
— Mislila sam da je život stalna borba. A nije. Samo je život. Oprosti mi.
I izašla.
Zvuk zatvorenih vrata odjeknuo je stanom.
— Slobodni ste — rekao je Aleksandar, zatvarajući torbu. — Stan je vaš. I mir.
Na izlazu se okrenuo.
— Ako vam ikad zatreba pomoć, javite se. Ne poslovno — ljudski.
Kada je otišao, Milica je ostala sama. Prošla je kroz stan, kao kroz muzej sopstvenog života. U sobi gde je provela osamnaest godina sela je na pod i zaplakala — prvi put bez straha da će je neko čuti.
Nije primetila kada je Nikola ušao.
— Mama… — tiho je rekao i zagrlio je.
Podigla je pogled.
— Kako si našao adresu?
— Po poruci. Nisam mogao da sedim i čekam.
Osvrnuo se.
— A baka?
— Otišla je. Zauvek.
— A oni ljudi?
— Sve je rešeno. Dug ne postoji. Stan je naš.
Nikola ju je gledao zbunjeno.
— I šta sad?
Pogled joj je pao na staru fotografiju — Bojan mlad, nasmejan, sa dvogodišnjim Nikolom u naručju.
— Sad počinjemo da živimo — rekla je. — Ti ćeš završiti školu, upisaćeš fakultet. Biće normalno.
— Hoće li se baka vratiti?
— Ne verujem. Ako poželi da te vidi, odlučićeš sam. Odrastao si.
Zatim je Nikola upitao za Aleksandrovu majku. Milica mu je ispričala o noćnoj smeni u bolnici, o ženi kojoj je sama ukazala pomoć dok lekar nije stigao.
— I sad nam se to vratilo? — začudio se.
— Dobro se nekad vrati, čak i kad zaboraviš da si ga učinio.
Prišla je prozoru. Sunce je obasjavalo sneg.
— Znaš šta? — okrenula se ka sinu. — Hajde da kupimo jelku. Nova godina je blizu. Ove godine ćemo je okititi kako treba.
Nikola se nasmejao.
— Važi.
Te večeri su pokupili stvari iz podrumskog stana i vratili se kući. Kupili su namirnice, čokoladu, sok. U kuhinji su pili čaj i pričali o školi, o planovima.
Noću je Milica dugo gledala u plafon. Razmišljala o Slađani, o Aleksandru, o Bojanu, o svemu što je bilo i prošlo.
Prišla je prozoru. Mraz je šarao staklo.
— Zbogom, prošlosti — prošaputala je. — Dobro došla, budućnosti.
Ujutru ju je probudio miris prženih jaja. Nikola je stajao kraj šporeta, sav važan.
— Ustaj, mama. Doručak je spreman. Malo sam zaboravio so, ali sam dodao posle.
Milica je sela za sto. Novi dan je svitao — običan, tih, ali njihov.
