— Milice, moraćemo da zaboravimo na tvoj godišnji odmor — saopštio je Nikola Mladenović tokom večere, razvukavši samozadovoljan osmeh. Bilo je očigledno da uživa u sopstvenoj „velikodušnosti“. — Majci sam uplatio aranžman za more. Ceo život je sanjala da ode, znaš i sama. Neka sada otputuje umesto tebe i malo predahne. Zaslužila je.
Milica Bogdanović je polako podigla pogled sa tanjira i nekoliko sekundi ćutke posmatrala muža, kao da pokušava da pronikne u njegove misli. Nije rekla ni reč. Na usnama joj se pojavio blag, neobično miran osmeh — bez ironije, bez ljutnje.
Upravo ta tišina ga je zbunila. U glavi se već pripremio za buru: viku, optužbe, možda i tresak posuđa. Umesto toga — spokoj. I taj zagonetni izraz lica.
— Dakle… stvarno ti ne smeta? — upitao je ponovo, sada već znatno tišim tonom. — Ozbiljno?
— Naravno da ne, dušo — odgovorila je tiho, nastavljajući da jede kao da razgovaraju o vremenskoj prognozi. — Ako je Radmila Janković maštala o moru, neka joj se želja ispuni. Šta tu ima da mi smeta?
Nikola se nelagodno promeškoljio. Otkud tolika blagost? Zar je moguće da je sve prošlo bez trzavica? „Pa dobro“, pomislio je s olakšanjem, „moja Milica je ipak razumna žena.“
Radmila Janković je već kroz tri dana bila na putu. Turska, novi kupaći kostim, kofer prepun garderobe i lice koje je blistalo od sreće. Nije prestajala da govori:
— Pogledaj, Milice, kako mi stoji ovaj šešir! Izmolila sam ga od komšinice Tamare i nema šanse da joj ga vratim — neka pukne od muke. Nikola, sine moj, hvala ti hiljadu puta! Pravi si muškarac. A ti, Milice, nemoj mnogo da patiš. Mada… — nasmejala se podrugljivo — možda će te savest malo pecnuti dok ja budem šetala obalom, a ti sedela u ovom sparnom stanu.
Njene šale su oduvek imale oštar prizvuk, ali Milica je samo klimnula glavom i zadržala isti onaj smireni osmeh.
Te večeri Nikola je, zavaljen pred televizorom, polako ispijao pivo i gledao utakmicu. Osećao se gotovo herojski: usrećio je majku, a kod kuće izbegao raspravu. „Eto kako izgleda zrela porodica“, zadovoljno je zaključio. „Sve je pod kontrolom.“
Ali tek tada je počelo ono što nije očekivao.
Sutradan Milica nije došla kući. Telefon joj je bio nedostupan. Isprva nije pridavao značaj, no kako su sati prolazili, nemir je rastao. Negde oko ponoći ušao je u kupatilo i primetio da njene četkice za zube nema. U trenu je otvorio ormar — i shvatio da nedostaje polovina njene garderobe.
