Mladi pripravnik, Stefan Cvetković, naglo je ustao sa stolice, spreman da reaguje, ali ga je Jelena Đokić zaustavila kratkim, odlučnim pokretom ruke. Polako se ispravila, sagnula da pokupi olovke koje su se razletele po podu i, vraćajući ih na sto, izgovorila mirno, gotovo hladno:
— Napusti moj studio, Bogdane. O ovome ćemo razgovarati večeras, kod kuće.
— Ti meni naređuješ? — zinuo je u neverici.
— Ovo je moje radno mesto. Izađi. Ako odbiješ, pozvaću obezbeđenje.
Pogledao ju je s otvorenim prezirom, okrenuo se bez reči i zalupio vratima tako snažno da su stakla zadrhtala. U prostoru je ostala sablasna tišina, teška i neprijatna.
— Jelena, možda bi trebalo da uzmete slobodan dan — oprezno je predložio Stefan.
— Ne dolazi u obzir — odgovorila je, vraćajući se nacrtima. Prsti su joj podrhtavali, ali glas joj je ostao stabilan. — Rok je suviše blizu.
Ipak, kasnije te večeri odlučila je da svrati kući po topliju garderobu — decembar je te godine bio oštar i nemilosrdan. Nadala se da će neprimetno ući i izaći, ali dok se penjala stepenicama, iz dnevne sobe su dopirali glasovi. Vrata su bila odškrinuta, a reči Gordane Popović jasno su odzvanjale hodnikom.
— Sto puta sam ti rekla: takva žena ti neće doneti sreću. Previše je samostalna, previše ambiciozna. Zar ne vidiš kako ti se obraća? Moraš joj pokazati ko je gazda u kući, dok još ima vremena.
— Mama, samo je pod stresom zbog posla…
— Posao! — prezrivo je frknula Gordana. — Prava žena nikad ne stavlja karijeru ispred porodice. Tvoj otac je uvek znao da ga kod kuće čeka večera, red i mir. A šta tebe dočekuje? Prazan stan i supruga koja misli da je ravna muškarcu!
— Vremena se menjaju, mama.
— Vremena možda, ali muškarci ostaju muškarci! Nisi ti srećan, sine, vidim ja to. Njeni uspesi te guše, osećaš se manje vrednim pored nje. To nije normalno!
Jelena je zastala, srce joj je udaralo u slepoočnicama. Čekala je. Čekala da je odbrani. Da joj protivreči. Da kaže makar jednu rečenicu u njenu korist. Ali iz dnevne sobe začula se samo tišina — duga, lepljiva tišina saglasnosti.
— Možda si u pravu, mama — naposletku je promrmljao Bogdan. — Nekad je bila drugačija. A sada… samo posao, projekti, firma. Promenila se.
— Nije se promenila, već je pokazala pravo lice! Razvedi se, sine. Dok nemate dete — razvedi se. Naći ćeš devojku koja zna gde joj je mesto.
Jelena se nečujno spustila niz stepenice i izašla napolje. Hladan vazduh presekao joj je pluća, ali joj je pomogao da zadrži suze. Ušla je u automobil i dugo sedela nepomično, gledajući u prozore kuće koju je sopstvenim trudom obnovila iz ruševina.
Poslednja nada ugasila se onog trenutka kada je Bogdan prećutao. Nije je zaštitio. Složio se. Izabrao je stranu.
Dva dana kasnije, posle izuzetno uspešne prezentacije, vratila se kući. Gordana Popović demonstrativno je okrenula glavu i nije je ni pozdravila, a Bogdan ju je sačekao već u hodniku.
— Konačno si stigla. Moramo da razgovaramo.
Ušli su u radnu sobu — prostoriju u kojoj je Jelena nekada provodila besane noći nad projektima. Bogdan je seo u njenu stolicu. Ranije taj gest verovatno ne bi ni primetila, sada joj je bio više nego jasan.
— Nadam se da si razmislila i da si spremna da se izviniš mojoj majci.
Jelena je sela preko puta njega i pažljivo ga posmatrala. Nije osećala bes. Samo dubok umor i neku neobično bistru jasnoću.
— Reci mi iskreno, Bogdane: da li si se ikada radovao mojim uspesima? Ili si ih oduvek doživljavao kao pretnju?
— Kakvo je to besmisleno pitanje?
— Odgovori mi. Kada sam dobila nagradu za obnovu istorijske zgrade,
