Prošlo je tek sedam dana od venčanja, a procedura oko razvoda pokazala se daleko jednostavnijom nego što je Petra Podunavac strahovala. Kada je predala poslednji papir i izašla iz zgrade matične službe, imala je utisak kao da joj je neko skinuo ogroman teret sa leđa. Zastala je na stepeništu, duboko udahnula oštar novembarski vazduh i, po prvi put posle dugo vremena, osmehnula se bez grča – mirno, sigurno.
Slobodna sam, pomislila je jasno i glasno u sebi.
Telefon, koji je Ognjen Zdravković danima uporno zvao, ugasila je bez oklevanja i spustila ga u fioku, kao da zatvara poglavlje koje više ne želi da otvara.
U svemu tome, Gabriela Pavlović bila je njen pravi oslonac.
— Pred tobom je ceo jedan život — govorila je, spuštajući šolju kafe na sto. — I veruj mi, može biti mnogo bogatiji i lepši nego što si ikada zamišljala.
Zajedno su obilazile prodavnice, birale garderobu koja je naglašavala Petru kakva je sada postajala — samouverenu ženu, a ne nečiju „suprugu po obavezi“. Gabriela je insistirala da promeni frizuru. Kada se Petra pogledala u ogledalo sa novom, kraćom kosom, učinilo joj se da gleda strankinju.
— Ovo sam ja — rekla je tiho, prelazeći prstima preko mekih pramenova. — Ona prava.
Na poslu su je dočekali sa razumevanjem. Šefica joj je rekla bez ustezanja:
— Uzmi vremena koliko ti treba. Samo znaj da ovde uvek ima mesta za tvoju energiju i ideje.
Petra se vratila projektima i potpuno se posvetila radu. Shvatila je da joj se sada, prvi put, otvorila prilika da gradi karijeru o kakvoj je maštala, a ne da se uklapa u tuđe zahteve. Upisala je kurs dizajna koji je godinama odlagala za „neko kasnije“. Sada više nije bilo tuđih planova kojima bi se prilagođavala.
Uveče je često šetala gradom sama. Jesenje ulice, svetla izloga, miris svežeg hleba iz pekare iza ugla — sve joj je delovalo novo i pomalo čudesno. Primećivala je sitnice koje ranije nisu postojale u njenom svetu.
Jednom je Gabriela primetila:
— Kao da ponovo učiš kako se živi.
Petra se nasmešila.
— Upravo to radim. Učim da živim za sebe.
Posle nekoliko meseci, Ognjen je ipak pokušao da je sretne. Sačekao ju je ispred posla.
— Petra, hajde da razgovaramo — rekao je pokajničkim tonom. — Sve sam shvatio. Mama je preterala, ja sam pogrešio… Daj mi još jednu priliku.
Petra ga je pogledala mirno, bez gorčine.
— Ognjene — odgovorila je blago. — Grešiš. Druga šansa ne postoji. Poštovanje se ne može zakrpiti kad je jednom uništeno.
Pokušao je da je uhvati za ruku, ali se ona izmakla i krenula dalje. U grudima nije bilo bola, samo tiha tuga i čvrsta sigurnost da je donela pravu odluku.
Godinu dana kasnije, Petra je živela u novom stanu — malom, ali toplom. Uredila ga je u svetlim bojama, sa velikim radnim stolom pored prozora. Na polici su se nizale knjige o dizajnu, uz koje je provodila večeri.
Usamljenost više nije osećala. Prijateljice, posao, nova poznanstva i interesovanja ispunili su joj dane. Ponekad bi pomislila da jutarnja svađa posle svadbe nije bila tragedija, već neobičan poklon sudbine.
Sada je znala: bolje je biti sam nego u „braku“ u kojem te gaze.
— Nikada više neću dozvoliti da me pretvore u sluškinju — rekla je jednom Gabrieli. — Radije ću ići sama napred nego stajati pored nekoga ko me vuče nazad.
Gabriela je podigla čašu vina.
— Za novu Petru.
Čaše su zazveckale, a Petra je, po prvi put posle dugo vremena, jasno osetila da je njen novi život zaista počeo.
