Nebo se u međuvremenu naglo zatvorilo: sivi oblaci su se nadvili nad selom, a sunce je, pokušavajući da se probije kroz njih, izgledalo kao izbledela mrlja bez snage. „Ma neka je s tom živinom… neću dok su oni tamo. Sačekaću Lazara, pa ćemo videti“, presekla je u sebi Radmila Kovačević.
Najteže joj je padalo besposličarenje. Ruke su same tražile posao, pa je pospremila kuću, oprala sudove i uredno ih složila na police. Zatim je uzela da lista stare, lagane detektivske romane koje je pokojna supruga Miroslava Samardžića obožavala. Ipak, misli su joj stalno bežale; nije uspevala da se udubi u priču, a ni stare, napukle naočare nisu joj odgovarale. Na kraju je zaključila da se, čim se razbojnici nisu vratili, verovatno više i neće pojaviti. Skupila je hrabrost i krenula prema svojoj kući.
Prizor ju je zatekao nespremnu. Kuća je bila bela od snega, a krov se urušio. Tišina je bila sablasna — kokoške se nisu oglašavale. „Da nisu pocrkale od hladnoće?“ prošaputala je.
— Evo, dušice… sad ću ja… — govorila je sebi u bradu, gazeći kroz smetove koji su se tokom noći nagomilali. Tragova nije bilo, pa joj je kroz glavu prošla misao da su možda još unutra. Srećom, predsoblje je ostalo čitavo; Predrag Novak ga je, pre odlaska, potpuno obnovio.
Gurnula je vrata i ušla. Na zvuk koraka kokoške su se uznemireno raskokodakale. Vreća sa hranom bila je tu; Radmila je brzo napunila hranilice, a zatim, skupljajući hrabrost, zakoračila dalje, u samu kuću.
Krov je bio srušen. Po podu su ležali komadi škriljca, led i sneg koji se tu hvatao još od početka zime. Radmila je stajala širom otvorenih očiju, zureći u trule grede i rupu kroz koju je tiho sipila sitna snežna prašina.
— Hej… ima li koga? — oprezno je dozvala.
Na peći je ležalo telo. Videla je samo iskrivljenu ruku, sa tetovažom „DRAGAN“ preko pobelelih članaka prstiju.
Iz gomile snega i škriljca začuo se slab jecaj. Bez razmišljanja, uzela je lopatu i počela da otkopava Stevana Lazića. Jedva je disao. Tresla ga je, dozivala, sve dok nije otvorio oči.
— Oprost… mama… — pokušao je da se osmehne, ali mu lice nije slušalo.
— Dobro je, dobro… stići će pomoć, zagrejaćemo te — šaputala je, navlačeći mu svoje rukavice na ukočene ruke. — Sve će biti u redu.
— Bizmark je isto…
— Kakav Bizmark? — prislonila je uho njegovim bledim usnama.
— Oto… i on je govorio: biće dobro…
„Bunca“, pomislila je, ali je naglas rekla:
— Drži se ti meni. Sad ću da skuvam čaj!
— A Dragan… šta je s njim?
Radmila je samo odmahnula rukom i tužno odmahnula glavom.
— Znači, gotovo… — Stevan je sklopio oči.
— Nije on bio dobar čovek. Ti jesi. Moraš da živiš! — bilo joj je jasno da ga tu ne sme ostaviti. Kao da joj je pročitao misli, promrmljao je:
— Bolje smrt nego zatvor.
— Ni da čujem! — zadihano je izvukla stare sanke na kojima je nekad vozila Viktora Milovanovića i pokušala da ga smesti na njih. Nije išlo; bio je pretežak. Umorila se, ali nije odustajala.
— Pusti me… — molio je.
— Ćuti i lezi na ćilim! — zapovedila je, prostrevši stari tepih i prevalivši ga na njega kao trupac.
Vukla ga je kroz sneg do kuće Miroslava Samardžića. Unutra je još bilo toplo. Smestila ga je ispred peći, jedva došla do daha i ubacila još drva.
Uveče se vratio Lazar Radić. Dovezao ga je lokalni lovočuvar koji je, srećnim slučajem, svratio s njim. Radmila je odmah shvatila: Miroslavu Samardžiću je pozlilo, Lazar je zvao hitnu pomoć, ali vozilo nije moglo da prođe, pa su oca morali sankama izvući do puta.
Lazar je nekada imao staru „ladu“, ali nikako nije uspevao da je osposobi, što mu je silno otežavalo život.
— Malo je falilo da se smrznemo, veruj mi — pričao je kasnije i pokazao na Stevana. — A ko je ovaj?
— Gost, Stevan — rekla je Radmila mirno. — Zalutali on i drug, pa prespavali kod mene. Ja krenula kod vas, a baš tad mi se krov srušio. Znala sam da će se to jednom desiti.
— Strašno… pa taj krov ti je stvarno bio opasan, tetka Radmila!
Lovac je pomogao da se ranjenik prebaci u bolnicu. Stevan je imao teške promrzline i povrede. Čim se malo oporavio, pobegao je iz bolnice.
Selo je ubrzo prestalo da postoji. Miroslav Samardžić je preminuo i nikada se nije vratio kući, niti je stigao da proba Radmilinu kalinu.
Lazar je, posle očeve smrti, odlučio da ide na rad u prestonicu. Saopštio joj je to kada joj je doneo namirnice i tri zaostale penzije.
— Ostanite kod nas, tetka Radmila. Kuća je sada vaša.
— Ma gde bih ja… a hrana? Prodavnica ionako dolazi kad joj se ćefne… a lekovi? I ne bih baš sama, bez ikoga da progovorim…
— Istina — složio se Lazar.
Obećao je da će poslati vozilo po nju za nekoliko dana. Obećanje je ispunio.
U gradu se Radmila izgubila. Pokušavala je da nađe posao čistačice na autobuskoj stanici, lutala, spavala po klupama. Novac se topio uprkos štednji. Već je razmišljala da se vrati u selo, legne i tu završi.
Tada joj je pogled pao na oglas.
Tražila se žena za posao portira u novoj zgradi, uz obezbeđen smeštaj. Zadatak je bio da pazi da stanare niko ne uznemirava.
Pre prvog razgovora u životu, Radmila je otišla u javno kupatilo, ošišala se i ofarbala kosu. Da su je sreli ljudi iz prošlosti, ne bi je prepoznali.
Posao je, očigledno, bio hitan — primili su je bez mnogo pitanja. Stan je bio službeni, mali, ali topao i sa svim pogodnostima o kojima je u selu mogla samo da sanja.
Iz starog života ponela je samo jednu stvar: ikonu Svetog Nikole, koju je uz Lazarovu dozvolu uzela iz kuće njegovog oca. Radmila je bila sigurna da je njeno čudesno spasenje upravo delo Svetog Nikole.
