— Stigla je! — pljesnuo je dlanovima jedan od dvojice muškaraca koji su se bez pardona smestili za njen sto. — Hajde, domaćice, dočekuj goste!
Radmila ih je pažljivije osmotrila. Obojica su je netremice gledala, kao da procenjuju plen.
— Ko ste vi? — upitala je posle kratke pauze, sabravši hrabrost.
— Ja sam Dragan Janković, a ovo je Stevan Lazić — odgovorio je stariji, nehajno mašući nožem i crtajući u vazduhu nekakve krive znakove.
Na prvi pogled imao je oko pedeset godina. Lice mu je bilo izbrazdano ožiljcima i rupicama, kao izrovan put. Ispod teških, riđih obrva virile su sitne, zle oči neodređene boje, koje su se zadržavale na Radmili bez trunke stida.
— Našli smo kod tebe neku rakijicu, fina je, domaća… ali s klopom smo tanki — cmoknuo je usnama i nastavio podrugljivo — pomozi malo, a? Glad nas ubija, a ni prenoćište nemamo!
Gromoglasno se nasmejao i bacio pogled na saputnika, Stevana, koji je sedeo pognute glave, zureći u pod.
— Nemam ništa. Idite odavde — rekla je Radmila mirno, izdržavši pogled tih sitnih, pakosnih očiju.
— Kako nemaš? A kokoške? Sveže, tople! — progutao je pljuvačku Dragan i okrenuo se Stevanu. — Šta si se ukopao? Idi, donesi jednu!
Stevan je polako ustao. Bio je mlađi, snažniji od Dragana. Bacio je kratak, skoro izvinjavajući pogled ka Radmili i izašao u predsoblje, gde je bio improvizovani zimski kokošinjac. Odmah se prolomila uznemirena kokošja graja.
Radmila je potrčala za njim i uhvatila ga za rukav stare jakne.
— Nemoj! To su nosilje, nisu za klanje!
— Bolje slušajte šta vam kaže, gospođo — šapatom je rekao Stevan, klimnuvši glavom ka vratima. — Inače će vas zaklati kao tu kokošku. Pokažite mi koju da uzmem, možda će se na tome završiti.
Teška srca, Radmila je pokazala na mladu pjegavu kokošku. Slabo je nosila, i Radmila je ionako razmišljala da je odnese Lazaru da je zakolje.
Stevan ju je uhvatio, izneo napolje i jednim brzim pokretom joj zavrnuo vrat.
— Jao, Bože… — izustila je Radmila i okrenula se da ode.
Kroz glavu joj je proletela misao da potrči do Miroslava Samardžića, da ispriča njemu i Lazaru šta se dešava i da se tamo skloni dok uljezi ne odu. Starac je imao pušku — nekada je išao u lov. Kod komšija bi bila sigurnija.
— Kuda si pošla? — dobacio je Dragan razuzdanim glasom. — Ajde, vraćaj se, majčice!
— Šta vam još treba? — upitala je, ne okrećući se.
— Pa ko će da kuva? Ja volim domaću supicu. Sigurno imaš sve što treba — opet se cerekao.
Nije imala izbora. Vratila se. Očupala je još toplu kokošku, opalila je nad vatrom, isekla i stavila u čanak. Dodala je suvu travu, šargarepu, krompir i luk, pa sve ugurala u peć.
— E, to je već nešto! — zadovoljno je promrmljao Dragan, trljajući ruke. — Kad će biti gotovo?
Dok se supa krčkala, Radmila je ćutke sedela i slušala njihov štur razgovor. Po govoru joj je bilo jasno — robijaši. Nije ni morala posebno da se trudi da razume: očigledno su bili odbegli. Više od sto kilometara dalje bila je kaznena kolonija, gde su zatvorenici sekli i izvlačili drva iz šume.
Kasnije su pojeli supu. Njoj su ostavili porciju jer nije htela da sedi s njima. Smrad koji je dolazio od njihove prljave odeće bio je toliko jak da joj je pekao oči i dizao želudac, iako Radmila nije bila od onih osetljivih. Nadala se da će, kad se najedu, otići. Prevarila se.
— Brzo će mrak — zevnuo je Dragan, pogledavši kroz prozor. — Prenoćićemo ovde. Mirno ti je, fino.
Radmila se prekrstila i duboko uzdahnula. Šta je mogla da kaže? Posle Stevanovih reči, nije se usuđivala da mu se suprotstavi.
— Ma ne boj se — pogrešno je protumačio njen gest Dragan. — Nisi ti, bako, moj tip.
Pokušala je još jednom da izađe iz kuće. Prošla su četiri sata o kojima je Miroslav govorio, a banja, ostavljena da je čeka, bila je spremna.
— Moram do komšija — rekla je, prećutavši razlog. — Tamo živi jedan starac… bolestan je. Treba da ga nahranim, poneću i ovu supu.
— Nigde ti ne ideš — razvukao se Dragan po klupi, češkajući stomak koji je virio ispod prljave odeće. — Neće crći do sutra.
— Molim vas, budite ljudi. Taj deda je još u vreme Jugoslavije robijao. Zar ćete sad da ga ostavite da se smrzne? Pobojte se Boga!
Toplina masne supe očigledno je omekšala bandita.
— Dobro, idi — klimnuo je milostivo. — Ali bez gluposti. Stevane, ti ideš s njom.
— Ne treba mi pratnja — uplašila se Radmila. — Sama ću.
— Ko zna šta ti padne na pamet — frknuo je Dragan. — Možda na skije pa pravo do policije!
— Jesi li ti normalan? — nasmejala se uprkos strahu. — Do najbližeg sela ima četrdeset kilometara, a do grada osamdeset! Šta sam ja, maratonac?
— Rekao sam da ide s tobom. Sačekaće dok nahraniš starca. Ne brini, Stevan je kulturan, okrenuće glavu ako treba — dodao je uz prostački smeh.
Nije bilo izbora. Krenuli su. Prvo Radmila, a za njom Stevan.
— Slušaj — rekla je kad su se približavali kući u kojoj su živeli otac i sin. — Sačekaj ovde. Ne želim da uplašim starca pričom da se po selu motaju stranci. Plašljiv je.
— I šta on može? — na Stevanovom licu pojavio se kiseli osmeh. — Ima li radio-stanicu? Oružje?
— Ne, ne — prebrzo je odgovorila, ali on se pravio da ne primećuje.
— Dobro — slegnuo je ramenima. — Zapaliću cigaretu. Samo požuri.
Dim iz banje se više nije dizao. Zbunjena, Radmila je ušla u kuću, ali ju je dočekala hladna peć i tragovi brzog odlaska: na stolu su, pored tegli s kalinom koje je donela, ostali kožna fascikla i naočare Miroslava Samardžića, one s naprsnutim staklom koje nikada nije zamenio.
— Miroslave… Lazare… — tiho je pozvala.
Odgovora nije bilo. Bespomoćno se osvrnula. Gde su nestali? Možda mu je pozlilo, pa ga je Lazar odvezao sankama do stanice, ne bi li stigli do sela.
Pomislila je da se vrati nazad, ali sama pomisao na odbegle robijaše stegla joj je grlo i noge su joj se ukočile od straha, dok je noć polako stezala selo.
