— Tatjana Radosavljević pita kada ćeš dobiti prvu platu. Moramo da zatvorimo njen kredit — dobacio je Mihailo Despotović, ne skidajući pogled sa ekrana telefona.
— Neću da plaćam dugove tvoje porodice, da se razumemo — odgovorila je Katarina Vukadinović mirno, bez povišenog tona, ali sa takvom hladnoćom da je kuhinja na trenutak delovala beživotno.
Mihailo je polako podigao oči sa šolje kafe, niz čije su se ivice slivale pene. Trebalo mu je nekoliko sekundi da shvati šta je upravo čuo. Ili je možda jednostavno odbijao da shvati.
— Kako misliš „plaćam”? — upitao je, nabravši čelo.
— Tačno onako kako zvuči — rekla je Katarina staloženo. — Nisam bankomat. I nije moja obaveza da izdržavam tvoju majku, sestru i njenu decu.
— Katarina, preteruješ — pokušao je da se nasmeje, ali je osmeh ispao ukočen i neprijatan. — Ne pričamo o bogatstvu. Mama je samo zamolila da malo pomognemo. Kasni sa računima, kupatilo je u raspadu, cevi stalno cure…
— Upravo o tome i govorim — prekinula ga je. — „Mala pomoć”, „privremeni problem”. To slušam već tri godine, Mihailo. Koliko još?
Odmakla je stolicu i ustala, zatim počela nervozno da se kreće po kuhinji. Napolju su se teški, olovni oblaci sporo vukli nebom. Sredina oktobra, hladna kiša bez prestanka, mokre pruge na prozorskoj dasci. Subota, dan koji bi trebalo da bude miran, ali vazduh je bio zasićen svađom.
— Katarina — rekao je tiše —, mama ti nije stranac. Sama je, znaš to… od kako je otac umro…
— Nemoj — odbrusila je. — Sve ja razumem. Ali jedno je pomoći, a sasvim drugo plaćati tuđe loše odluke. Pre godinu dana je krenula u renoviranje bez sigurnih prihoda, zatim digla kredit, a sada ti svakog meseca izdvajaš deset hiljada dinara. Kad te pitam od čega, ti kažeš: „Snaći ćemo se.” Pa evo, sada se snalazimo.
Mihailo se sručio nazad na stolicu i dlanovima pokrio lice.
— Unapređena si — izgovorio je naposletku. — Imaćeš dobru platu. Zašto ti je teško da pomogneš?
Te reči su zabolele više nego vika.
— Teško? — ponovila je sporo. — Ne, nije mi teško. Boli me to što sam dve godine radila do iscrpljenosti da se konačno izvučemo i malo prodišemo. A ti očekuješ da sve ponovo potrošim — zbog tvoje majke, koja smatra da si joj dužan do kraja života.
Ćutao je. U njemu se mešala zbunjenost, ne bes i ne krivica, već osećaj da je razgovor otišao predaleko, kao da je jedna pogrešna reč srušila sve.
Katarina se okrenula ka prozoru. U zamagljenom staklu videla je sopstveni odraz — umorno lice i oči prepune neizgovorenog.
— Nisam protiv pomoći — rekla je tiho. — Ali kad pomoć postane obaveza, to više nije pomoć. To je zavisnost. I izvini, ali ne želim da budem deo vaših porodičnih obračuna.
— Nije „vaših”, nego „mojih” — ispravio ju je mehanički.
— Ne, baš „vaših” — uzvratila je. — Tvoja majka, sestra, njihova deca. Ti si njihova garancija. A ja sam — izvor novca. Zar ne?
Hteo je da se usprotivi, ali reči nisu dolazile. Sve je zvučalo suviše precizno.
Katarina se setila prethodne večeri. Vratila se kući kasno, iscrpljena, sa glavom koja je brujala od posla. Iznenada ju je pozvao generalni direktor i saopštio da dotadašnji šef odlazi, da se mesto oslobađa i da nju vide kao zamenu. Plata — gotovo duplo veća. Funkcija — ozbiljna. Odgovornost — ogromna.
Čitavo veče je lutala po stanu kao po minskom polju. Otvarala je laptop da gleda oglase za posao, zatvarala ga, stavljala vodu da provri pa zaboravljala na nju. Kad se Mihailo pojavio na vratima, rekla je samo:
— Ponudili su mi unapređenje.
Iznenadio se, obradovao, zagrlio je. A onda je usledilo pitanje:
— Kolika je plata?
Od tog trenutka sve je krenulo nizbrdo.
— Katarinice — sada je govorio blaže —, pogrešno sve shvataš. Mi smo porodica, kod nas je sve zajedničko.
— Nije sve — preseče ga odlučno. — Nisam potpisala da finansiram tvoju rodbinu.
— Ali razumeš, mama ne traži iz hira. Zaista joj je teško.
— Teško je kad nemaš izbora, Mihailo. Tvoja majka uvek bira najlakši put: pozove te i kaže „Sine, pomozi”. A ti uvek pomogneš, čak i kad nama posle ne ostane dovoljno.
— Znači, tebi je žao da se pomogne? — ponovo je napao. — Pa moja majka je tebi mnogo učinila!
— Šta tačno? — Katarina se naglo okrenula ka njemu. — Podseti me, šta je uradila za mene lično? Kad sam zimi bila bolesna — da li me je jednom pozvala? Kad smo živeli kao podstanari i zamolila je za pozajmicu za kaparu — rekla je da se sami snađemo jer smo mladi. A sada, kad sam dobila priliku za unapređenje, odjednom se svi sete da sam i ja „porodica”. Praktično, zar ne?
Zamukao je.
Zidni sat je glasno otkucavao, kao da namerno naglašava pauzu.
Katarina je ustala, sipala sebi vodu i otpila nekoliko gutljaja. Glas joj je podrhtavao, ali su rečenice bile jasne:
— Mihailo, nisam protiv pomoći. Samo ne želim da moja plata postane razlog za nove obaveze. Još uvek nisam ni prihvatila tu poziciju.
— Još nisi? — podigao je glavu. — Kako to? Zašto?
— Zato što nisam sigurna da li mogu da iznesem sve to. Tim je težak, ima intriga, stil rada je nov. Ne želim da uletim zatvorenih očiju.
Kiselo se osmehnuo.
— Ozbiljno? Pa ceo život si radila za ovako nešto. Stalno si govorila da te ne cene. A sada, kad dobiješ šansu, kolebaš se?
— Ne kolebam se — rekla je tiho. — Samo želim da znam da li sam spremna za toliku odgovornost.
— Katarina — spustio je dlan na sto i nagnuo se ka njoj — ako prihvatiš ponudu, moraš biti svesna da će to promeniti mnogo toga u njihovim očekivanjima, a o tome ćete tek morati ozbiljno da razgovarate.
