Dugo ju je posmatrao, bez treptaja. U tom pogledu nije bilo ohrabrenja — samo hladna procena. Nije rekao: „Verujem u tebe“, već je jasno poručio: „Ovo se isplati“.
— Treba mi još malo vremena — izgovorila je, oprezno birajući reči.
— U redu — naslonio se u stolicu, prekriživši ruke. — Samo nemoj zaboraviti jedno: ovakve ponude se ne ponavljaju.
Sutradan ju je iz sna trglo zvono telefona. Zvala je majka. Katarina je stajala u kupatilu, četkica joj je bila u ustima, dok je Mihailo u kuhinji govorio dovoljno glasno da nema sumnje da želi da ga čuje:
— Da, Tatjana Radosavljević, naravno… Ne brini. Srediću to. Katarina će sigurno pristati, pa gde bi drugo mogla?
Ispljunula je pastu i ukočila se.
„Pa gde bi drugo mogla?“ — rečenica joj je odzvanjala u glavi, neprijatno i uporno.
Razgovor u kuhinji bio je samo nastavak svega onoga što se godinama taložilo. Ništa novo nije rečeno — samo je ovog puta konačno stiglo do tačke pucanja.
— Dobro — rekao je Mihailo posle kraće pauze, gledajući u stranu. — Shvatio sam. Ako nećeš da pomogneš, onda nemoj.
— Ne tražim da mi pomažeš — odgovorila je mirno, ali čvrsto. — Samo želim da prestaneš da stalno ubacuješ majku između nas. Ništa više.
Pogledao ju je umorno, gotovo rezignirano, kao da razgovara s nekim koga nikada neće razumeti.
— Katarina, ti sve komplikuješ.
— A ti sve svodiš na minimum — ustala je od stola. — I možda baš zato tapkamo u mestu.
Povukla se u sobu i zatvorila vrata. Uzela je telefon i otvorila prepisku sa direktorom. Poruku je kucala i brisala već treći put:
„Prihvatam ponudu. Spremna sam da počnem od ponedeljka.“
Prst joj je lebdio iznad dugmeta za slanje. Udahnula je duboko — i poslala.
Ekran je zasvetleo, pa se utišao. Tišina.
Iz kuhinje se čulo zveckanje posuđa. Mihailo je, bez sumnje, ponovo razgovarao s majkom.
Katarina je stajala kraj prozora i mislila jedno: možda tek sada zaista odrasta.
Ne onda kada je diplomirala. Ne kada se udala. Čak ni kada je dobila novi posao.
Već sada — u trenutku kada je prvi put jasno i glasno rekla: „Ne“.
— Da li je ovde predstava ili radno mesto? — začuo se glas s vrata, i prostorija je momentalno utihnula.
Katarina Vukadinović stajala je na pragu svoje nove kancelarije, sa fasciklom pod miškom i pomalo napetim osmehom. Bio je to njen prvi dan na mestu rukovodioca marketing sektora, a počeo je burno: troje zaposlenih se raspravljalo oko makete za klijenta, glasno i bez ikakvog reda.
— Izvinite… — započela je devojka sa naočarima pored prozora. — Samo smo razjašnjavali neke detalje.
— Detalji se rešavaju u sali za sastanke — rekla je Katarina, prilazeći svom stolu. — Ovde sada treba mir. Rok je sutra. Nemamo luksuz svađe.
Vazduh se zategao. Nekoliko sekundi svi su je posmatrali — znatiželjno, s trunkom nepoverenja. Onda je neko tiho dobacio:
— Evo, krenulo je… nova metla.
Nije reagovala. Samo je uključila računar i uronila u izveštaje.
Za manje od deset minuta kancelarija je utonula u potpunu tišinu.
Do podneva joj je postalo jasno: tim koji je nasledila nije bio ni blizu složan.
Bilo ih je dvanaestoro, a bar polovina je smatrala da bi na njenom mestu trebalo da sedi neko drugi — preciznije, Ivana Balogh. Visoka, upečatljiva žena, uvek besprekorno odmjerena, sa hladnim poslovnim tonom. Najduže je radila u firmi, poznavala sve klijente, vodila ključne projekte i delovala potpuno ravnodušno prema svemu oko sebe.
— Ako želiš, mogu ti pokazati sve važeće ugovore — rekla je Ivana posle ručka, provirujući u kancelariju. — Čisto da imaš pregled gde se šta nalazi.
— Odlično — odgovorila je Katarina. — Posle tri bi mi odgovaralo, do tada završavam ovo.
— Važi. — Ivana je klimnula, ali se zadržala još trenutak, kao da vaga da li da doda nešto. — Samo… nemoj da se naljutiš. Ovde su stvari već dugo ustaljene, a gore često misle da će sa novim rukovodiocem sve preko noći da se promeni.
— Videćemo — rekla je Katarina smireno. — Najvažnije je da sistem funkcioniše.
Kada su se vrata zatvorila, iz nje je izleteo dug, iscrpljen uzdah. Jasno je osećala — za njih je bila stranac.
Taj osećaj joj je, nažalost, bio previše poznat. Kod kuće, a sada i na poslu.
Do večeri ju je bolela glava. Izašla je na ulicu i duboko udahnula hladan beogradski vazduh. Kraj oktobra se približavao; mokro lišće lepilo se za trotoar, a svetla uličnih lampi presijavala su se u barama.
Telefon je zadrhtao. Mihailo.
Nije se javila. Još je bilo prerano za razgovore.
Polako je krenula peške ka stanici metroa.
Prolazila je pored kioska, kafića i izloga punih jesenjih popusta. Ljudi su žurili, nosili kese, neko se glasno smejao. U njoj je, međutim, bila praznina i tišina.
Uveče, kod kuće — ako se taj jednosobni iznajmljeni kutak uopšte mogao tako nazvati — uključila je kuvalo i sela kraj prozora. Mala kuhinja, nekoliko kaktusa na dasci, kupljenih tokom vikenda — bar nešto živo u prostoru.
Nova poruka.
Mihailo: „Mama pita kada ćeš dobiti platu. Treba platiti grejanje.“
Dugo je gledala u ekran. Zatim je poruku jednostavno obrisala.
Bez odgovora.
Naredni dani su proleteli u haosu. Dolazila je prva, odlazila poslednja. Saginjala se nad tabelama, listala stare izveštaje, prepravljala prepisku sa klijentima.
U ponedeljak ju je pozvao generalni direktor.
— Vidim da si se ozbiljno bacila na posao. Pohvalno. Samo nemoj previše da pritiskaš ljude, važi? Atmosfera je ionako napeta otkako je Dejan Kovačević otišao.
— Razumem — kratko je rekla.
— Suština je u ovome — nemoj odmah sve da menjaš. Posmatraj ko kako radi, ko šta može. Posle izvuci zaključke.
Klimnula je glavom, iako je u sebi znala: vremena za čekanje gotovo da nema. Klijenti, izveštaji, rokovi, kašnjenja — sve se sručilo odjednom.
Prve dve nedelje gotovo da nije jela kako treba. Živela je na kafi i sendvičima iz automata.
Ivana Balogh je sve češće svraćala sa savetima, primedbama i napomenama koje su zvučale kao pomoć, ali su u sebi nosile i nešto drugo — neizgovoreno nadmetanje koje je tek počinjalo.
