— Zdravo — izgovorila je Vera.
— Zdravo — odgovorio je Lazar, delujući iscrpljeno. — Kako ti je prošao dan?
— U redu. Vladimir mi je poverio novi projekat. Moraću da ostajem duže na poslu.
— Često? — upitao je, ne okrećući se sasvim od šporeta.
— Verovatno svako veče, barem narednih par nedelja.
Klimnuo je glavom i ponovo se posvetio šerpi iz koje je voda već bila pokuljala po ringli.
Vera je otišla do sobe, presvukla se u kućnu garderobu, zatim iz frižidera izvadila porciju koju je spremila prethodnog dana. Podgrejala je večeru, sela za sto i počela da jede. Preko puta nje Lazar je vrteo viljuškom po prekuvanim makaronama koje su se slepile u bezličnu masu.
— Vera — započeo je oprezno — misliš li da bismo mogli da odustanemo od tog odvojenog budžeta?
Podigla je pogled ka njemu.
— Zar to nije bila tvoja ideja?
— Nije baš tako trebalo da ispadne…
— A kako je trebalo? — mirno je upitala.
Zaćutao je, zabadajući viljušku u testeninu kao da u njoj traži odgovor.
Vera je završila obrok, oprala svoj tanjir i obrisala ruke.
— Razmisliću — rekla je. — Ali za sada mi ovako odgovara.
— Odgovara?
— Da. Trošim svoj novac na sebe. Ne razmišljam da li će ostati za tvoje patike ili jaknu. Ne sabiram svaki dinar. Iskreno, osećam se slobodno.
Gledao ju je kao da je prvi put vidi.
U utorak se Brankica Cvetković pojavila nenajavljeno. Imala je slobodan dan i odlučila je da svrati do sina. Ključ koji joj je Lazar dao pre tri godine još je bio kod nje, pa je sama otključala vrata.
Zastala je na pragu.
Stan je izgledao zapušteno. Njegova jakna bila je prebačena preko naslona kauča, čarape razbacane po podu. U sudoperi se nagomilalo prljavo posuđe, sto je bio ulepljen od nečega prosutog, a prašina se jasno videla na policama.
— Bože, na šta ovo liči? — promrmljala je.
Skinula je kaput, okačila ga, zavrnula rukave i bez mnogo razmišljanja počela da sređuje. Oprala je sudove, obrisala radne površine, usisala tepih. Kada je otvorila frižider, zatekla je tek poneki ostatak hrane.
Otišla je do prodavnice u komšiluku, kupila osnovne namirnice i po povratku prionula na kuvanje.
Oko šest sati Lazar je ušao u stan i zbunjeno zastao.
— Mama? Šta ti radiš ovde?
— Očigledno je da bez mene sve ide nizbrdo — odgovorila je, mešajući krompir sa mesom u šerpi. — Gde je Vera?
— Na poslu. Radi na projektu, zadržava se.
— Svaki dan?
— Tako izgleda.
Brankica je stegnula usne, ali ništa nije rekla.
Lazar je seo za sto i posmatrao je. Bilo mu je neprijatno — odrastao čovek, a majka čisti za njim.
U osam sati vrata su se otvorila. Vera je ušla, zastala kad je ugledala svekrvu.
— Dobro veče, Brankice.
— Dobro veče, Vera. Spremila sam večeru. Dođi da jedeš.
— Hvala, ali već sam večerala na poslu — odgovorila je kratko i otišla u sobu, ne pogledavši Lazara.
Brankica je začuđeno podigla obrve.
— Šta joj je?
— Imamo odvojen budžet — rekao je tiho. — Svako brine o sebi. Sama kuva, sama čisti za sobom.
— Molim? — planula je Brankica. — Ostavila je kuću neurednu i muža gladnog!
— Mama, utišaj se — prošaptao je, pogledavši ka zatvorenim vratima. — Nije ona kriva. Ja sam predložio tu podelu.
— Pa šta? Ona je žena! Njen je red da vodi domaćinstvo!
— Njen red? — umorno je prešao rukama preko lica. — Radi isto koliko i ja. Dolazi kući iscrpljena. Zašto bi posle toga služila mene?
Brankica je htela nešto da doda, ali je Lazar nastavio:
— Ti si me nagovorila na tu ideju. Govorila si da Vera premalo doprinosi. A zapravo radi više nego što sam shvatao. Sprema, pere, pegla, sređuje stan — i to posle posla. A ja nikad nisam ni rekao hvala.
Brankica je sela naspram sina.
— Htela sam samo da ti bude lakše…
— Znam. Ali dalje ću sam. To je moja porodica.
Posle još nekoliko minuta, spremila se za polazak. Na šporetu je ostavila punu šerpu.
— Bar večeraj kako treba — dobacila je pre nego što je izašla.
Kada su se vrata zatvorila, Lazar je kratko stajao u hodniku, a zatim otišao do sobe.
Vera je sedela za laptopom i brzo kucala.
— Vera, možemo li da razgovaramo?
— Reci — nije podigla pogled.
— Shvatio sam da sam pogrešio. Oko budžeta.
— Hm.
— Molim te, pogledaj me.
Podigla je oči. U njima nije bilo ni ljutnje ni tuge — samo hladna smirenost.
— Hajde da vratimo sve kao pre. Zajednički novac, kao ranije.
— Može — rekla je posle kratke pauze.
— Stvarno?
— Može. Ali pod drugim uslovima.
Zatvorila je laptop i okrenula se ka njemu.
— Ako delimo novac, deliće se i obaveze. Jedne večeri kuvaš ti, druge ja. Spremamo stan zajedno. Veš takođe. Svako pere svoj tanjir. Ne želim više da budem neplaćena kućna pomoćnica.
— Važi — klimnuo je bez oklevanja.
— I još nešto. Tvoja majka se više neće mešati u naše odluke. Neće ti davati savete kako da vodiš brak. Ovo je naš život.
— Razumem. Slažem se.
— Onda počinjemo od sutra.
Izašao je iz sobe sa olakšanjem, ali negde duboko osećao je da se stvari ne mogu tako lako vratiti.
Narednih dana zaista se trudio. Kada je bio njegov red, kuvao je, iako su jela često bila osrednja. Pribrao se i oko sudova — prao je i svoje i Verine. Subotom su zajedno sređivali stan: on bi usisavao, ona prala podove.
Naizgled, sve je funkcionisalo.
Ipak, nešto je nedostajalo.
Vera je ostala ljubazna i korektna, ali toplina koja je nekada ispunjavala njihov stan kao da je isparila. Nekada ga je dočekivala zagrljajem, raspitivala se o poslu, pričala sitne dogodovštine iz kancelarije. Bez posebnog povoda kuvala mu je omiljena jela, brižljivo peglala košulje i slagala ih u ormar.
Sada bi samo klimnula glavom kad uđe. Večera je bila jednostavna, bez mnogo truda. O njegovom danu retko je pitala. Košulje su bile ispeglane, ali bez one pažnje koju je ranije pokazivala.
U petak uveče sedeli su na kauču i gledali film. Lazar je pokušao da je privuče bliže. Nije se pomerila, ali nije ni uzvratila zagrljaj. Ostala je ukočena, pogleda prikovanog za ekran.
— Vera…
— Šta je?
— Jesi li još ljuta na mene?
— Nisam.
— Onda zašto si tako… daleka?
Ćutala je nekoliko sekundi.
— Ne ljutim se. Samo razmišljam.
— O čemu?
— O tome kako dalje.
— Kako dalje? Pa sve smo sredili.
— Jesmo — rekla je mirno. — Ali ti si bez mnogo premišljanja prihvatio da odvojimo novac. Poslušao si majku, a mene nisi ni pitao kako se osećam. Sedam godina smo u braku, a ti nisi ni primećivao koliko vremena i snage ulažem da bi tebi bilo udobno.
Nije imao šta da odgovori.
— Ove tri nedelje su me nečemu naučile — nastavila je. — Shvatila sam da mogu sama da brinem o sebi. Da ne moram nikoga da pitam smem li da kupim haljinu. Da mogu da zarađujem više ako to želim. Da sam jača nego što sam mislila.
— Vera…
— Pusti me da završim.
