Vladimir je problijedeo.
— Je l’ to… znači da će dugo trajati?
— Ne znam — odgovorila je Jelena tiho. — Istražitelj kaže da je čovek u veoma teškom stanju.
Nekoliko sekundi su samo nemo gledali jedno u drugo. U njegovom pogledu videla je paniku — ne samo za brata, već i za majku, za njih dvoje, za sve što bi moglo ponovo da se raspadne.
— Jelena — izustio je tiše nego inače — moram do mame.
— Idi.
— Ne smeta ti?
— To ti je brat.
Spakovao se za par minuta. Na pragu je zastao.
— Vratiću se. Večeras ili sutra. Ali vratiću se.
— Znam.
Vrata su se zatvorila. U stanu je ostala tišina.
Jelena je sela za sto, ispila ostatak čaja koji se već ohladio, oprala šolju, pa se povukla u spavaću sobu. Legla je, zagledana u plafon.
Grad je brujao iza zatvorenih prozora. Negde tamo Vladimir je žurio ka majci, čiji je mlađi sin ponovo završio iza rešetaka. A Luka Ristić je, verovatno zbunjen i besan, sedeo u pritvoru, možda još nesvestan koliko je daleko otišao.
Razmišljala je o sutrašnjem danu. Hoće li Mirjana Dimitrijević doći ponovo? Hoće li tražiti novac? Hoće li ona imati snage da odbije? I kako će Vladimir reagovati?
Zaspala je tek pred zoru.
Probudio ju je telefon. Vladimir.
— Jelena, kod mame sam. Situacija je loša. Luki preti do osam godina. Onaj čovek je u intenzivnoj nezi. Mama je van sebe. Nemam pojma šta da radim.
— A šta uopšte možeš?
— Novac. Treba mnogo novca. Da se dogovore s oštećenim.
— Koliko?
— Najmanje petsto hiljada dinara.
Ćutala je.
— Ne tražim od tebe — dodao je brzo. — Samo kažem.
— Razumela sam.
— Vraćam se večeras… valjda.
— Vrati se.
Kad je prekinula vezu, dugo je sedela bez pokreta. Petsto hiljada. To su bile njene ušteđevine. Plus deo kredita. Plus fond za renoviranje.
Iz fioke je izvadila ugovor o pozajmici koji je Luka potpisao. Crno na belo: u slučaju neplaćanja, jemac snosi obavezu. Jemac — Vladimir.
Ako Luka ode u zatvor, dug pada na Vladimira. A on taj novac nema. To znači — opet ona.
Pozvala je Anu Milovanović.
Ispričala je sve. Ana je slušala bez prekidanja.
— Jelena, nemoj opet da upadaš u to. To je rupa bez dna. Danas petsto, sutra milion.
— Znam.
— I?
— Ne znam. Vladimir ništa ne traži.
— I neka ne traži.
— A ako ipak zatraži?
— Odbij.
— Lako je reći.
— ZamislI da su ti stranci. Bi li strancima dala pola miliona?
— Ne.
— Eto ti odgovora.
Spustila je slušalicu. Ana je u pravu. Ali Vladimir nije stranac. On je muž. Skoro bivši, skoro ponovo pravi.
Te večeri se vratio iscrpljen i mrk.
— Kako je? — upitala je.
— Grozno. Mama plače, Luka u pritvoru, čovek i dalje kritično. Advokat kaže da bez nagodbe ide prava robija.
— I?
— Mama će prodati stan na selu. Hitno. Za koliko daju — daju. Računa da može da dobije oko sedamsto hiljada. Sve bi dala oštećenom. Za advokata nema.
— A ti?
— Ja ću pomoći kako mogu.
— Finansijski?
— Nemam od čega. Ali oko papira, selidbe… šta god.
Seo je.
— Jelena, znam da nemaš obavezu da se mešaš.
— To je tvoj problem — rekla je mirno. — A ti si moj muž.
Pogledao ju je iznenađeno.
— Hoću da razmislim — dodala je. — Ne obećavam ništa.
Prišao joj je i snažno je zagrlio.
— Hvala.
Te noći je dugo budna prebirala po mislima. Možda je ovo prilika — ne za Luku, nego za njih. Ili je nova zamka?
Ujutru je otišla kod advokata Svetislava Kneževića, istog onog koji je sastavljao prethodni ugovor.
— Ako date novac, računajte da ga više nećete videti — rekao je otvoreno. — Luka je povratnik. Čak i sa sporazumom, kazna je realna. A imovina majke je njena, ne odgovara za dugove sina.
— Ako ne pomognem?
— On ide u zatvor. Vaš muž će to teško podneti. A svekrva će vas smatrati krivcem.
— To je ucena?
— To je život.
Kod kuće je zatekla Vladimira kako sedi, slomljen.
— Kupac daje sedamsto hiljada. Mama je pristala. Sve ide oštećenom. Za advokata ništa.
Jelena je sela pored njega.
— Mogu da dam dvesta hiljada. Za advokata. Ali to je pozajmica. Tebi. Pod ugovorom.
Zapanjeno ju je pogledao.
— Ozbiljna si?
— Uz uslov. Posle ovoga — kraj. Ne spašavaš ga više. Pomažeš majci koliko možeš, ali njegov život je njegova odgovornost.
Klimnuo je.
Kod advokata su potpisali ugovor: dvesta hiljada dinara, kamata deset odsto, rok tri godine. Novac je prebacila istog dana.
Dva meseca su prošla u iščekivanju. Suđenje se odlagalo, svedoci izostajali, oštećeni čas stabilan, čas opet u krizi.
Presuda je stigla jednog petka.
Pet godina zatvora.
Jelena je pročitala poruku i osetila samo prazninu.
Vladimir se vratio bled.
— Gotovo je — rekao je. — Pet godina.
Sedeli su u tišini.
— Dug ću vratiti — dodao je. — Svakog meseca koliko mogu.
— Znam.
U narednim nedeljama njihov život je postao tiši, uredniji. Vladimir je redovno uplaćivao rate, bez podsećanja. Trudio se. Bio je pažljiv, obazriv, prisutan.
Jednog vikenda su otišli van grada. Šetali su šumom, pili čaj iz termosice. Vladimir ju je pitao sme li da je poljubi.
— Možeš — rekla je.
Poljubac je bio oprezan, skoro stidljiv. U njoj se nešto pokrenulo.
Nedelju dana kasnije zazvonio je telefon. Ljubica Radić, Mirjanina sestra, doživela je moždani udar.
— Pođi sa mnom — zamolio je Vladimir. — Plašim se da mama ne izdrži.
Jelena je pristala.
U malom stanu na periferiji Mirjana ih je dočekala uplakana.
— Šta si došla? — oštro je dobacila Jeleni.
— Mama! — presekao je Vladimir.
Svađa je izbila brzo, ali još brže je Vladimir stao između njih.
— Dosta. Jelena nam je pomogla. I meni i tebi.
Mirjana je zanemela.
— Idite — rekla je konačno slomljeno.
Posle sahrane, prišla je Jeleni.
— Ne znam da se izvinim. Ali hvala što si došla.
— Razumem — odgovorila je Jelena.
— Čuvaj mi Vladimira. On mi je ostao.
— Hoću.
Kod kuće, Vladimir je predložio:
— Hajde da potpišemo bračni ugovor. Da sve bude jasno. Da znaš da sam s tobom zbog tebe.
Jelena ga je dugo gledala.
— Važi. Ali potpuna finansijska nezavisnost. I nema useljavanja rodbine bez mog pristanka.
Nasmejao se.
— Dogovoreno.
Te večeri je doneo skupe odreske, sir, vino.
— Da zatvorimo staro poglavlje — rekao je.
Večerali su uz sveće, smejali se.
— Jesi li srećna? — pitao je.
— Sada jesam.
— Volim te.
— I ja tebe.
Noću se privio uz nju, a ona ga je pomilovala po kosi.
— Biće dobro — šapnula je.
Ujutru ih je probudilo uporno zvono na vratima.
Jelena je navukla bademantil i pogledala kroz špijunku.
Mirjana Dimitrijević je stajala na hodniku. Sa koferom u ruci. I pogledom punim očekivanja.
Jelena je sklopila oči na trenutak, duboko udahnula.
— Ko je? — doviknuo je Vladimir iz spavaće sobe.
Nije odgovorila.
Stajala je pred vratima, svesna da iza njih čeka nova oluja.
Ali ovoga puta, bila je spremna.
Okrenula je ključ u bravi.
