U šest ujutru je već bila na nogama i bez premišljanja nastavila dalje. Negde usred tog jutarnjeg rada shvatila je da u sebi nema ni trunke besa. Nije osećala ogorčenje, ni revolt — samo je izvršavala zadatak, hladno i precizno, kao da je u pitanju nečiji tuđi spisak obaveza.
Oko podneva se pojavila njena sestra Zorica Mladenović. Zastala je na pragu kuhinje, pogledala sto pretrpan plastičnim posudama i tiho zviždnula.
— Šta je ovo, otvaraš ketering?
— Spremam za porodicu Uroša Kovača. Za Novu godinu.
— A ti?
— Ja ostajem ovde. Sama. Mene niko nije zvao, ali su narudžbinu poslali.
Zorica je sela na drvenu hoklicu i dugo ćutala, zureći u pločice.
— Znaš… već godinama hoću nešto da ti kažem. Sećaš li se vaše svadbe? Tada sam, sasvim slučajno, čula Ljiljanu Stojković kako šapuće prijateljici kod toaleta. Rekla je: „Naš Uroš je našao običnu. Neka, bar zna da kuva. Za kuhinju je sasvim dovoljna.“
Kira Rakić je zastala. Nož joj je ostao podignut iznad daske, nepomičan.
— Dvanaest godina si ćutala?
— Mislila sam da se ne tiče mene. Oprosti — Zorica je prešla rukom preko nosa. — Ali sad, kad ovo gledam… muka mi je. Stvarno ćeš im predati hranu i dočekati Novu godinu sama?
— Hoću.
Zorica je otišla naglo, zalupivši vrata za sobom.
U sedam uveče zazvonio je telefon. Ljiljana Stojković je govorila glasom preslađene ljubaznosti.
— Kiro, dušo, razmišljala sam… možda da dodaš još i kozice? I malo crvene ikre. Nova godina je, dolaze važni ljudi. Uroš će ti to već nekako vratiti.
Nekako. Jednom. Za svih dvanaest godina Uroš joj nikada nije vratio ni dinar potrošen na praznične trpeze.
— U redu, Ljiljana Stojković. Biće kako ste rekli.
Spustila je slušalicu, sela na kauč i desetak minuta nepomično gledala u zid. Zatim je ustala, obukla jaknu i izašla. U apoteci na uglu kupila je dve bočice jakog laksativa, bez mirisa i ukusa.
Kod kuće je otvorila prvu posudu s pihtijama. Nakapala je tečnost u želatinasti bujon i pažljivo promešala kašikom, pa zatvorila poklopac. Sledeća je bila salata od haringe — nekoliko kapi u majonez. Zatim ruska salata, mimoza, sos za ribu. Ruke su joj radile mirno i ujednačeno, bez najmanjeg zadrhtaja.
