Radila sam punih pet godina, primala platu i uredno plaćala poreze. Naknada tokom porodiljskog odsustva nije milostinja, već zakonsko pravo. A ti — jesi li u svom životu ikada zaradila makar jedan jedini dinar?
— Studiram! — Ema Bulatović je to jedva izgovorila, kao da joj se reči zaglavljuju u grlu.
— Studiraš o tuđem trošku. Živiš od tuđeg novca. Jedeš, izlaziš i trošiš ono što nisi zaradila. I još imaš obraza da mene optužiš da se izdržavam na račun drugih?
Milan Horvat je spustio čašu na sto i okrenuo se ka sestri. Pogled mu je bio taman i čvrst, bez trunke kolebanja.
— Ema, da li ti uopšte shvataš šta si upravo rekla?
— Milane, nisam to tako mislila…
— Uvredila si moju ženu — rekao je tiho, ali u njegovom glasu nije bilo ni trunke popustljivosti. — Na njen rođendan. U našem stanu. Ženu koja već dve godine ćuti i trpi tvoje ispade i nikada nije prigovorila zbog novca koji smo izgubili zbog tebe.
— Nisam htela nikoga da povredim…
— Nisi htela? A šta si onda htela? Da dobiješ četvrt miliona za zabavu, dok ponižavaš osobu koja te praktično izdržava?
Ema je briznula u glasan plač, ali Jelena Kostić nije popustila.
— Znaš šta, draga zaovo? Od sutra se stvari menjaju iz korena.
— Kako to misliš?
— Imaš dve nedelje da se iseliš iz mog stana. Studentski dom, podstanari, gde god želiš — ali ne više ovde.
— Jelena, pa zašto tako…
— Sa naše strane svaka pomoć prestaje. Nema više džeparca, nema novca za hranu, nema plaćanja računa. Sve se završava danas.
— Pa kako ću onda da živim?
— To je tvoj problem. Naći ćeš posao, honorarno ili stalno. Naučićeš koliko novac zaista vredi i koliko truda stoji iza svake sume.
— A fakultet?
— Fakultet može da plaća tvoja majka, ako ona tako odluči. Ali da te mi izdržavamo kao princezu — to više ne dolazi u obzir.
Jecajući, Ema se uhvatila za Milanovu ruku.
— Milane, molim te, reci joj nešto! Nije bilo namerno! Izletelo mi je!
On joj je pažljivo, ali odlučno sklonio ruku.
— U potpunosti sam uz svoju ženu. Prešla si svaku granicu.
— Ali mi smo porodica!
— Porodica postoji samo tamo gde ima poštovanja — odgovorila je Jelena mirno. — Ne tamo gde jedan daje sve, a drugi zahteva i vređa.
Ostatak večeri protekao je u teškoj, zategnutoj atmosferi. Gosti su pokušavali da započnu bezazlene razgovore, ali raspoloženje se više nije moglo popraviti. Veče se završilo ranije nego inače, a Jelena je ostala sama sa gorčinom porodičnog sukoba.
Ema je otišla. Jelena je skupljala sudove sa stola kada je zazvonio telefon — zvala je svekrva iz Turske da joj još jednom čestita rođendan i pita kako je proteklo slavlje.
Milan je majci detaljno ispričao šta se dogodilo. Ona ga je pažljivo saslušala, a zatim kratko rekla:
— Postupili ste potpuno ispravno. Ja sam je odgajala i znam koliko ume da bude teška. Bez čvrste ruke neće naučiti ništa. Imaš moju punu podršku, kao i Jelena.
— A dom? — upitao je Milan. — Da li da joj damo još jednu šansu?
— Nikakvu — presekla je odlučno. — Ema mora da shvati da reči nose posledice. Posebno ovakve.
Sutradan ujutru, Ema se pojavila u stanu sa natečenim, crvenim očima.
— Jelena, mogu li da razgovaram s tobom?
— Možeš.
— Juče nisam mislila tako… Bila sam nervozna, približava se ispitni rok, pod stresom sam…
— Sa dvadeset i jednom godinom vreme je da se odgovara za ono što se izgovori — rekla je Jelena smireno.
— Znam. Prihvatam sve uslove. Samo… mogu li da ostanem još mesec dana? Dok ne dobijem mesto u domu i ne sredim papirologiju?
Jelena je otpila gutljaj kafe i na trenutak razmislila.
— Mesec dana. Ni dan više. Pomoć prestaje od danas. I putovanje u Petrovac na Mlavi ne dolazi u obzir.
— Razumem — odgovorila je Ema tiho.
Već posle nedelju dana zaposlila se kao konobarica u kafiću blizu fakulteta, radeći vikendima i tokom pauza. Plata je bila skromna, ali prvi put je raspolagala sopstvenim novcem. Od putovanja je morala da odustane — nije imala ni za kartu do Petrovca na Mlavi.
Mesec dana kasnije dobila je mesto u studentskom domu i iselila se iz garsonjere. Stan je brzo izdat novim podstanarima — mladom paru iz unutrašnjosti, urednim i pouzdanim ljudima. Mesečni prihod od pedeset hiljada dinara ponovo se vratio u porodični budžet.
A Jelena je tada shvatila ono najvažnije: rođendan ponekad nije samo povod za slavlje, već trenutak kada se stvari konačno dovedu u red. Naročito onda kada nepromišljene reči na kraju najviše zabole onoga ko ih je izgovorio.
