Ključ se još nije ni okrenuo do kraja u bravi kada je Jelena Milenković osetila da nešto ozbiljno ne štima. Vrata su se otvorila sama od sebe, tiho i glatko, kao da je neko s druge strane već čekao njen dolazak. Međutim, pravi alarm nije bio u vratima, već u mirisu. Nije to bila njena uobičajena nota lavande iz difuzera, niti neutralna svežina urednog stana. Vazduh je bio težak, zasićen prženim lukom, kuvanim kupusom i nečim kiselkastim, ustajalim — mirisom tuđeg života koji se uvukao u zidove.
Zastala je na samom pragu. Poslovna torba joj je iskliznula iz ruke i uz tup udarac pala na pločice.
Hodnik, u kome su tog jutra stajala samo dva para obuće — njene elegantne gležnjače i patike Rastka Rakića — sada je ličio na improvizovanu prodavnicu cipela. Iznošene papuče, razvlačene patike, blatnjave gumene čizme, pa čak i dečje sandale bile su nagurane u neredu, kao na buvljoj pijaci.
Napravila je nekoliko koraka unutra. Pogled joj je klizio zidovima, tražeći poznate detalje, ali umesto minimalističkih crno-belih fotografija u ramovima, dočekale su je jeftine tapiserije sa jelenima i vodopadima. Na ogledalu je bila zalepljena nalepnica sa molitvom.
— Rastko! — povikala je, dok joj se grlo stezalo. — Rastko, gde si?!
Iz pravca kuhinje čulo se puštanje vode i nečiji zadovoljan smeh. Ženski, glasan, samouveren. Jelena ga je odmah prepoznala. Noge su je same nosile ka kuhinji, iako joj je razum vikao da se okrene i izađe.
Prizor u dovratku joj je na trenutak zaustavio srce.
Njena besprekorno bela kuhinja, ponosno slagana godinama — italijanski elementi, mermerna radna ploča, ugradni aparati — sada je izgledala kao kadar „pre renoviranja“. Na ringli je ključalo nešto u ogromnom loncu. Po ploči su bile razbacane ljuske od luka, ostaci kupusa i natopljene krpe. Na barskim stolicama visilo je nečije tek oprano rublje. A na prozorskoj dasci, među njenim orhidejama, stajale su tegle od tri litra s mutnom tečnošću — verovatno kvas ili kompot. Za stolom, za kojim su samo juče ona i Rastko doručkovali kroasane uz kafu, sedele su tri žene. Sve u godinama, sve u kućnim mantilima, sve s izrazom potpunog zadovoljstva. Jedna je ljuštila krompir direktno na novinama, druga sekla slaninu, a treća ispijala čaj iz Jelenine omiljene šolje — one donete iz Praga.
— A, stigla je Jelena! — razlegao se veseo glas, i iz frižidera se pojavila Danica Horvat, njena svekrva, sa loncem boršča u rukama. Osmehivala se kao domaćica u sopstvenom stanu. — Baš na vreme, sad ćemo da postavljamo sto. Upoznaj se: ovo su Gabriela Bulatović, moja sestra, Svetlana Despotović, kuma, i Anita Vojvodić, komšinica s vikendice. A, drage moje, ovo je Jelena, Rastkova žena.
„Naša Jelena.“ U njoj je nešto puklo, tiho, ali otrovno.
— Danice — izgovorila je skoro šapatom. — Možete li mi objasniti šta se ovde dešava?
Svekrva je spustila lonac na šporet, ne obazirući se.
— Kako šta? Kuvamo. Rastko mi je rekao da živite na gotovim jelima, pa sam rešila da te malo uvedem u red. Devojke pomažu, razmenjujemo recepte. Evo, vidiš, pravi boršč, a ne one supe iz kesice.
Žena s krompirom je klimnula glavom u znak odobravanja.
— Tako treba. Mlada danas ništa ne zna da skuva. Sve dostava i mikrotalasna.
Jelena je pogledom obuhvatila haos. Mermer je bio uprskan ružičastom tečnošću, pod posut otpacima, kanta za smeće prepuna i smrdljiva. Iz rerne se širio težak, masan miris.
— Danice, — zakoračila je unutra, osećajući ledeni pritisak u grudima. — Ja nisam dala dozvolu za ovo. Ovo je moj stan. Nisam vas zvala. Gde je Rastko?
— Rastko odmara u sobi, nemoj da ga uznemiravaš — odmahnula je rukom. — Umoran je. Ti se presvuci i pomozi. Imaš ruke, zar ne? Ili znaš samo tastaturu da koristiš?
Za stolom su se čuli prigušeni podsmesi. Svetlana Despotović je dobacila:
— Tačno. I ja svoju snaju dresiram. Dođeš, a frižider prazan, kuća haos. Posao znaju, ali domaćinstvo — jok.
Mučnina joj se popela u grlo. U njenom domu, na njenom nameštaju, raspravljali su o njenoj „nesposobnosti“.
— Idite — rekla je, glas joj je zadrhtao, ali je bio jasan. — Sve. Odmah.
Danica se okrenula, iskreno zbunjena.
— Jesi li normalna? Pa spremamo večeru! Za vas! Rastko se obradovao kad sam rekla da dolazimo. Kaže da boršč ne znaš ni da skuvaš.
— Ne trebaju mi vaši časovi — Jelena je stegla šake. — Došla sam kući da se odmorim. Sa mužem. Bez nepozvanih.
— Kakvih nepozvanih? — pobunila se Gabriela Bulatović. — Mi smo porodica!
— Porodica ne upada bez pitanja i ne pretvara tuđ stan u menzu — odbrusila je Jelena.
Danica Horvat je obrisala ruke o kecelju — Jeleninu dizajnersku kecelju, onu koju je dobila na poklon — i način na koji ju je zategla oko struka jasno je nagoveštavao da se sukob tek zahuktava i da sledeće reči neće biti ni blage ni pomirljive.
