…i čak ga je, dok je Admiral halapljivo grickao zalogaj, kratko pomazila niz leđa, gotovo nesvesno.
Upravo zato je ono što je usledilo Viktora pogodilo kao grom iz vedra neba. Posle samo nekoliko dana Admiral je nestao. Viktor je ceo dan tumarao po dvorištu, dozivao ga promuklim glasom, zavirivao ispod stepenica, iza šupe, u svaki mračni ćošak u koji je mačor ranije umeo da se zavuče. Pronašao ga je tek uveče, iza stare banje — ležao je ukočen, hladan, bez ikakvog znaka života. Misao je planula u glavi istog trena, oštra i otrovna: „Otrovala ga je. Ona ga je ubila. Pa rekla je da će se to desiti.“
Suza je navrla kao bujica, vrela i nekontrolisana, gušeći ga iznutra.
— Ti si kriva! Ti si ga ubila! — vikao je, utrčavši u kuću, upirući prstom u bledo, nepomično lice Tatjane Milenković. — Mrzim te!
Očekivao je da će se razbesneti, da će vikati, možda ga čak i odgurnuti. Umesto toga, pogledala ga je dugo, tiho, očima u kojima se ogledala neka davna, potrošena tuga, kao teret koji se nosi čitav život.
— Upozorila sam te — izgovorila je ravnim glasom, bez trunke emocije.
Zatim je obukla staru telogrejku, uzela lopatu i izašla napolje. Viktor je, jecajući, krenuo za njom. Tek kada je vidio kako kopa rupu iza bašte, pored gustog žbunja malina, shvatio je njenu nameru. Otrčao je u kuću, pronašao čvrstu kartonsku kutiju i pažljivo u nju položio telo svog prijatelja.
Sahranili su Admirala u tišini. Tatjana je donela veliki, ravan kamen i postavila ga na čelo humke. Viktor je ubrao poslednje jesenje cvetove — astre i kadifice — i tada mu je pogled pao na još nekoliko sličnih kamenova, uredno poređanih u blizini. Bilo ih je više nego što je očekivao.
— Šta je ovo? — upitao je, stežući grlo.
— Grobovi — kratko je odgovorila.
— Čiji?
— Onih koje sam volela.
Viktoru je zastao dah. Rečenica koju je želeo da izgovori — da li ih je zaista ona ubila — zaglavila mu se negde između misli i usana. Tatjana je sela na mahovinom obrasli kamen, zaklonila lice dlanovima, a kada je progovorila, glas joj je bio prigušen i ispucan, kao da dolazi iz same zemlje.
— Imala sam šesnaest godina. Bila sam glupa, surova i nisam razmišljala o posledicama. U razredu je bila jedna devojčica, Polina Vukajlović. Svi su je zvali čudakinjom. Zaista je bila… drugačija. A njen brat, Goran Vasić, bio je još neobičniji. Nije išao u školu, stalno je bio kod kuće, bolestan. Vukao se za mnom, mrmljao nešto što sam jedva razumela. Plašio me je, gadio mi se. Jednog dana sam pukla i sasula mu u lice sve najgore uvrede kojih sam mogla da se setim. Ne sećam se tačno reči, ali znam da su bile monstruozne.
Zaćutala je, slomivši suvu stabljiku cveta među prstima.
— Nedelju dana kasnije se udavio. Polina je rekla da sam ja kriva. Da sam ga ureknula. Tvrdila je da je njena baba, koju su svi smatrali vešticom, bacila kletvu na mene — da će svi koje zavolim umreti. Naravno, rekla sam joj da je luda. Potukle smo se… i nikada se više ni sa kim nisam potukla.
Viktor je slušao bez daha, osećajući kako mu hladni trnci klize niz kičmu.
— I… da li je to istina? — prošaptao je.
— Jeste — odgovorila je jednako tiho, zureći u prazninu. — Ovde je Mila, moja kuja. Ovde Baron, moj mačak. A ovde… — glas joj je zadrhtao — moja mala ćerka, Anica Kovačević. Nije doživela ni godinu dana. Lekari su rekli da je srce. Slučajnost. A ja znam bolje.
Podigla je uplakane oči ka Viktoru, i u njima je bila tolika dubina bola da mu se zavrtelo u glavi.
— Njihovu babu su zvali vešticom. Nisam verovala. Sada verujem. I kajem se. Svake sekunde. Da mogu da vratim vreme…
— Trebalo je samo da tražiš oproštaj! — izletelo je Viktoru. — Uvek si govorila da se treba izviniti!
— Da — gorko se osmehnula. — Ali ovde nije dovoljno reći „oprosti“. Potrebna je žrtva. Nešto najvrednije. A ja to više ne mogu. Ona je umrla tri godine kasnije, od upale pluća. Živeli su u bedi i hladnoći, nije imao ko da im pomogne.
Naglo je ustala, otrela prašinu sa kolena i, ne osvrćući se, krenula ka kući, ostavivši Viktora samog među nemim kamenovima i šuštanjem jesenjeg vetra.
Sutradan se dogodilo nešto neočekivano — pojavio se otac.
— Šta je, mangupče, jesi li se uželeo? Pakuj stvari, vraćamo se kući!
Radost ga je na trenutak potpuno obuzela i potisnula mračne misli. Tek kada je automobil bio natovaren i došao trenutak rastanka, u grlu mu se stvorila tvrda, bolna knedla. Nesigurno je prišao Tatjani Milenković, ne znajući šta da kaže. Ona je prišla prva, snažno ga zagrlila, toliko da su mu kosti zaječale, i poljubila ga u obraz.
— Hvala ti što si došao — šapnula je, a glas joj je prvi put bio topao i blag. — Čuvaj se.
Na putu je otac bio neobično razdragan i nervozan, pevao je uz radio i stalno zapitkivao kako je Viktor proveo leto.
— Svratićemo do groblja — rekao je iznenada, skrećući sa puta.
— Zašto? — začudio se Viktor.
— Tamo mi je sahranjen brat, i tvoj… brat od strica. Umro je kao beba. A moj brat Aleksandar Lazić poginuo je kasnije, u lovu, nesrećan slučaj. Retko dolazim, red je da ih obiđem.
Sve mu je postalo jasno. Tatjana nije bila očeva sestra. Bila je supruga njegovog pokojnog brata. Majka deteta koje je izgubila. Udovica. Njena samoća je odjednom dobila zastrašujuće jasan smisao.
Dok je otac nameštao ogradu oko dva uredna groba sa imenima „Aleksandar“ i „Anica“, Viktor je lutao stazicama. Groblja mu nisu bila strana; majku su često posećivali. U mislima joj se obraćao: „Mama, pomozi mi. Reci mi šta da uradim.“
Tada je ugledao dva skromna, ali negovana spomenika u blizini. Na njima su stajala imena Polina i Goran, sa istim prezimenom i očevim imenom. Neko je o njima vodio računa. Srce mu je snažno zakucalo. Sunčev zrak se probio kroz krošnje i obasjao sivi kamen, i Viktor je u tom trenutku shvatio da postoji nešto što mora da učini, bez obzira na strah koji mu je stezao grudi.
