Pogledi koji su mu upućivani govorili su više od reči – svako u prostoriji bio je uveren da je on otac deteta i da zbog toga zaslužuje osudu. Uz njega su, naravno, osuđivali i Tamaru Milovanović: zaboga, u njenim godinama da se upusti u vezu s tako mladim muškarcem!
Vladimir Vojvodić je oduvek izgledao mlađe nego što jeste. I dalje su mu na kasi tražili ličnu kartu kada bi kupovao cigarete ili piće. Tamara je, nasuprot tome, posle smrti supruga kao da preko noći ostarila čitavu deceniju. Jednom su ih čak pomešali s majkom i sinom – birali su joj parfem za rođendan, a prodavačica je uz osmeh dobacila: „Divno je videti tako pažljivog sina, moj jedva da zna da se odvoji od računara.“
Te reči su je tada pogodile. Tiho je pitala Vladimira da li zaista izgleda tako loše. Slagao ju je da preteruje. Bilo mu je žao sestre. Ubeđen je bio da je pogrešila što je odbila onog doktora i što sada prekida trudnoću. Njen pokojni muž, razmišljao je, ionako više nema udela u ovom svetu; čak i ako postoji nešto posle smrti, zar bi mu smetalo da ona ponovo pronađe radost? Čemu život ako ne služi tome da čovek bude srećan?
Plašila se da sama ode na zahvat, pa je nagovorila njega da pođe s njom. Prijateljicama nije verovala – radile su u kolektivu gde su tračevi brži od vetra. Vladimiru nije bilo teško da provede nekoliko sati u bolnici. Diskrecija mu je bila jača strana. Istina, dosada ga je savladala pa je pokušao da razmeni koji osmeh sa medicinskom sestrom, ali njen hladan, prekoran pogled naterao ga je da poželi da vikne: „Nisam ja otac, stvarno nisam!“
Kada je Tamara izašla iz ordinacije, izbegavala je njegov pogled. Bez reči ju je prihvatio pod ruku i pažljivo odveo do automobila. Čim su seli, suze su same potekle.
„Biće dobro“, izgovorio je tiho. „Videćeš, sve će doći na svoje.“
Plašio se da ponovo ne potone u onu tamu u koju je upala nakon muževljeve smrti. Sačekao je dan da se pribere i odmori, a onda je pozvao da pođe s njim u restoran. Sara Balogh, njegova devojka, slavila je rođendan – dobar izgovor da Tamara izađe među ljude. U početku je oklevala, ali je na kraju pristala. I ona je njega sažaljevala, a Vladimir je znao da to ume da iskoristi.
Njih dvoje su delili samo oca. Kada je Tamari bilo deset godina, otac je napustio porodicu i zasnovao novu. Iz tog braka rodio se Vladimir. Godinama su se retko viđali – Tamara ocu nikada nije oprostila odlazak. A onda je, kad je Vladimir napunio deset, njegova majka stradala padom kroz prozor. Otac je završio u zatvoru; iako Vladimir nikada nije bio sasvim siguran u njegovu krivicu, tako je presuđeno. Dečak je prešao kod bake koja ga nije dočekala s oduševljenjem. Tada je Tamara, gotovo preko noći, preuzela ulogu i majke i oca. Jednom je čuo kako se svađa sa svojom majkom, koja je bila protiv njihovog zbližavanja. Tamara je tada oštro rekla:
„Kako možeš tako da govoriš? To dete je praktično siroče!“
Otac je kasnije izašao na slobodu, ali ni Tamara ni Vladimir nisu obnovili odnos s njim. Postojala je i oporuka o kojoj niko nije znao – njegova majka je celokupnu imovinu, prilično veliku, ostavila sinu, a ne suprugu. Novca mu, dakle, nije nedostajalo. A što se tiče roditeljske ljubavi, imao je Tamaru i to mu je bilo dovoljno.
U restoranu je Tamara vidno živnula. Iako iz nekog razloga nije gajila simpatije prema Sari Balogh, prijala joj je muzika uživo i jela koja je Vladimir naručio baš po njenom ukusu. Novčanu pomoć je uporno odbijala, ali prihvatala je njegove pozive u pozorište – koje je ona obožavala, a on podnosio s mukom – i večere poput ove. Sara je delovala zadovoljno, premda joj je osmeh na trenutak zadrhtao kada je iz kutije izvadila novi ajfon. Očigledno je očekivala prsten, ali Vladimir još nije bio spreman na takav korak i nije želeo da obećava ono u šta ni sam nije bio siguran.
