Prošlo je skoro godinu dana.
Jovana je u međuvremenu skratila kosu u ravni paž, upisala rekreativno plivanje i jednog vikenda otputovala u Sokobanju — sama, sa rancem na leđima i foto-aparatom koji je tokom braka skupljao prašinu na polici. Tuga je još uvek znala da je poseti, naročito u ranim jutarnjim satima. Po navici bi poželela da nekome ispriča sitnicu, podeli beznačajan detalj dana, pa bi je presekao trenutak spoznaje da više nema kome. Ipak, to više nije bila ona razorna bol. Više je ličilo na tišinu koja ostane iza nevremena — mirnu, gotovo opipljivu.
Jednom joj je Sara Popović rekla, posmatrajući je preko šoljice kafe:
— Izgledaš kao žena koja nikome više ništa ne duguje. Ni bivšem mužu, ni svekrvi, ni sudbini. Samo si svoja. Takvu te nisam dugo videla.
Jovana se nasmešila. Sećanja su bila tu, netaknuta. Ali u njima više nije bilo čežnje za povratkom.
Marko je ostao da živi sa majkom u iznajmljenom dvosobnom stanu. Svoj stan je prodao kako bi isplatio dug Slavice Aleksić. Novac je potrajao godinu dana, a onda su počele stege. Nakon što je kuća spašena, Slavica je sve češće govorila o slabom zdravlju i odbijala da se vrati u staro mesto — tvrdila je da je tamo pusto i dosadno, „kao smak sveta“. Marko je gutao nezadovoljstvo. Nije imao gde da se vrati. Razvod je u međuvremenu postao pravosnažan, a Jovana je dobila skromnu novčanu nadoknadu. Da li je to bio pokušaj iskupljenja ili način da je vrati — ostalo je nejasno.
Njegove pozive nije prihvatala. Na poruke nije odgovarala. Ponekad bi Marko krišom pregledao njene profile na društvenim mrežama. Fotografije iz muzeja, sa izložbi, iz malih kafića. Delovalo je kao da je ponovo počela da diše punim plućima.
On nije.
Jednog prolećnog dana sedela je u autobusu pored dečaka od osam godina koji je putovao sa majkom. Glasno je čitao nazive stanica i bez prestanka postavljao pitanja: „A šta ako bi automobili vozili nebom, da li bi im oblaci smetali?“ Majka mu je strpljivo odgovarala, bez trunke nervoze. Jovana ih je posmatrala i odjednom shvatila — bes je nestao. Ni prema Marku, ni prema Slavici više nije osećala gorčinu.
Ono što je ostalo bila je jasna slika. Znala je da se ne vraća tamo gde njen glas nije imao težinu.
Lazara Mladenovića upoznala je sasvim slučajno, u vozu. Nije to bilo ni preko aplikacije, ni u kafiću, ni po nečijoj preporuci. Samo su se sreli, pa ponovo, pa još jednom. Lazar nije bio ni bolja ni lošija verzija Marka — bio je jednostavno drugačiji. Umeo je da sluša. Nije pokušavao da je preoblikuje po svojoj meri niti da nameće svoje istine kao jedine ispravne.
Sve je teklo polako. Bez velikih reči, bez vatrometa obećanja. Smireno i postepeno.
Jednog dana prošla je pored zgrade u kojoj je nekada živela sa Markom. Na prozoru su visile zelene zavese, a na simsovima su stajale saksije sa cvećem. Zastala je na trenutak, tek toliko da udahne, a onda produžila dalje.
Nije se osvrnula.
Jer sada je imala ono što joj je nekada nedostajalo: slobodu, tišinu i oslonac u sebi. Nije imala zajednički stan, niti albume sa starim fotografijama, niti život kakav je nekad planirala.
Ali imala je sebe — celu, stvarnu, sigurnu u to da će, ako ikada ponovo bude birala, izabrati sopstveno dostojanstvo. I da nikome više neće dozvoliti da je pretvori u senku.
