Bolest majke pala je na Oliverina leđa iznenada i teško. Novi teret potisnuo je razmišljanja o Srđanu; dani su joj postali ispunjeni pregledima, terapijama i neprospavanim noćima. Bez mnogo premišljanja dovela je majku kod sebe, rešena da je neguje do kraja.
Kada je postalo jasno da izlečenja nema, majka ju je jedne večeri pozvala da sedne kraj kreveta.
— Prodaj kuću — rekla je umorno. — Nije vredna bogzna koliko, ali ako prodaš i ovaj mali stan, moći ćeš da kupiš veći. Da vas dve imate više prostora.
Olivera je dugo razmišljala. Na kraju je odlučila da ne rasprodaje ono što imaju. Sa bolesnom majkom i detetom nije želela dodatni rizik. Podigla je stambeni kredit i upustila se u novu obavezu. Majka, nažalost, nije dočekala preseljenje. U novi stan uselile su se samo Olivera i njena ćerka, sada već tinejdžerka koja je izrasla u pravu lepoticu.
Često je Olivera, vraćajući se s posla, prebirala po sopstvenom životu. Nije bila žena za kojom se okreću na ulici, niti su se prosci ikada gurali pred njenim vratima. Ipak, imala je posao, krov nad glavom i pametno, zdravo dete. Sa Srđanom se nikada zvanično nije razvela — brak je ostao da visi negde u vazduhu, kao nedovršena rečenica.
Videla ga je tek kada ga je zamolila da se odjavi iz starog stana koji je nameravala da proda kako bi zatvorila deo kredita. Izgledao je ispijeno i starije nego što bi trebalo. Nije ga pitala gde će posle toga. Smatrala je da to više nije njena briga.
Prošlo je još nekoliko godina. A onda se jednog popodneva na vratima pojavila Mia Ilić. Olivera ju je prepoznala na prvi pogled, iako je vreme ostavilo traga i na njenom licu.
— Odvedi ga iz bolnice — izgovorila je bez uvoda. — Ja odlazim iz grada. Stan nije moj. U poslednje vreme je mnogo pio. Pao je na gradilištu, sav se izlomio. Sada hoda uz štake. Dobro je da nije završio u kolicima. Ovih dana ga otpuštaju iz bolnice u okrugu.
Okrenula se i otišla pre nego što je Olivera stigla bilo šta da doda.
— Ma nemoj! — prosiktala je Olivera kroz zatvorena vrata.
Odavno su prošla vremena kada bi za Srđana učinila sve. Ipak, pomisao da leži sam, nemoćan, nije joj dala mira. Sutradan je otišla u bolnicu.
— Nemoj da pomisliš da sam došla da ti padnem u zagrljaj — rekla je čim je ušla u sobu. — Došla sam da te vidim. Tvoja pevačica me je zamolila da pripazim na tebe. Šta je bilo? Nestalo šarma pa više nikome nisi potreban?
Srđan je ćutao, gledao je dugo, bez ljutnje.
— Promenila si se — izustio je tiho.
Olivera je zatim razgovarala sa lekarom. Kada je čuo da je medicinska sestra, objasnio joj je kakva terapija predstoji: injekcije, redovne kontrole, masaže.
— Još nisam odlučila hoću li ga povesti sa sobom — priznala je. — Odavno je izbrisao mene i ćerku iz svog života.
— Razumem vas — odgovorio je lekar — ali ne možemo ga zadržati. On je otac vašeg deteta.
— Kada ga otpuštate?
— Već sutra.
Te noći nije sklopila oči. Sećanja su navirala, i lepa i bolna. Ujutru je, bez daljeg premišljanja, krenula po njega.
Ćerka je dočekala oca sa rezervom.
— Mama, zašto si ga dovela? Ostavio nas je. Zar si mu oprostila? Gde ti je ponos?
— On je tvoj otac. I to će zauvek ostati — mirno je odgovorila.
Srđan se sporo kretao stanom, oslanjajući se na štake. Uveče bi mu Olivera masirala ukočene noge. Često bi jauknuo.
— Radiš to namerno, da me boli? — gunđao bi.
— Baš tako — uzvratila bi bez osmeha.
Ipak, terapija je davala rezultate. Iz dana u dan hodao je sigurnije. Kada bi se vraćala iz bolnice, čekao bi je sa skromnom večerom, otvarao vrata, dočekivao je pogledom punim zahvalnosti.
„Eto kako život ume da slomi čoveka“, pomislila bi ponekad. „Ni ljubav mu više nije potrebna, samo mir.“
Jedne večeri, dok je odlagala torbu, upitala ga je:
— Skoro si se oporavio. Imaš li gde da odeš?
— Zar želiš da me izbaciš? Olivera, ti si najbolja žena koju sam upoznao. Lutao sam, pravio greške. Kunem se, nikada ti više neću dati razlog za sumnju. Bez tebe sam niko. Nemoj me terati — glas mu je zadrhtao, a oči se napunile suzama.
Sed, ispijen, sa štapom u ruci, više nije ličio na onog mladića u kog se zaljubila. A ni pred njenim vratima se nikada nije stvarao red udvarača. Ćerka je već bila na pragu braka; uskoro će otići svojim putem. Ostala bi sama. A Srđan je, uprkos svemu, bio njena jedina velika ljubav.
Lagano mu je prešla rukom preko kose. On je uhvatio njene prste i prineo ih usnama, vlažnim od suza.
— Idem da spremim večeru — naglo je ustala, skrivajući uznemirenost.
— Imamo li slanine? Isprži krompir kao nekad — zamolio je tiho.
Postoje ljudi koji drugima zadaju bol, i oni koji taj bol pokušavaju da nadvladaju i nastave dalje. Sudbina, po nekoj svojoj neumoljivoj logici, često spoji jedne sa drugima.
