Večera je protekla u tegobnoj atmosferi. Katarina je govorila o tome koliko joj je bilo teško da sama odgaja Jovana (iako je Milica znala da ga je uglavnom vaspitavao deda), o njegovim sjajnim perspektivama (bio je stariji pravnik u velikoj firmi), o tome kakva mu žena treba — snažna, samostalna, iz dobre porodice, sposobna da mu bude oslonac, a ne teret.
Kada su poslužili desert koji Milica nije naručila, ali na kojem je Katarina insistirala („Pa niste valjda na dijeti, draga? Šta vi imate da mršavite?“), nešto se u devojci prelomilo.
Shvatila je da ovo nije upoznavanje, već test izdržljivosti. I taj test je sramotno padala.
Na kraju se večera privela kraju. Konobar je ljubazno doneo račun u tamnoj kožnoj fascikli i spustio ga na sredinu stola.
I tada se dogodilo ono što Milica nikako nije očekivala. Katarina se graciozno pružila ka tašni, ali umesto da uzme račun, izvadila je pudrijeru i počela da popravlja šminku, demonstrativno gledajući u malo ogledalce.
Minut se razvlačio mučno dugo. Konobar je stajao po strani. Milica je gledala čas u račun, čas u buduću svekrvu. U vazduhu je visilo iščekivanje.
— Katarina — tiho započe Milica — iskreno govoreći nisam pretpostavljala da…
— Šta to, draga? — upita žena ne odvajajući pogled od ogledalca.
— Da ću ja platiti. Ipak ste vi mene pozvali na večeru.
Katarina škljocnu pudrijerom i vrati je u tašnu. Pogled joj postade oštar.
— Draga moja — reče otrovnim tonom — danas su žene samostalne. Htela sam da vidim koliko ste nezavisni. Jovanu treba jaka partnerka, a ne neko ko će mu visiti o vratu kao trošak. Osim toga — klimnu ka skromnoj porudžbini Milice — ako ste sebi dozvolili tako malo, znači da imate sredstva za skromnu večeru. Ja sam sebi očigledno dozvolila više. Bilo bi nepravedno naterati mene da platim za vaše uzdržavanje.
Milici se sve smračilo pred očima od ogorčenja. Ovo nije bio test nezavisnosti već ponižavajući ritual pokoravanja.
— Katarina — glas joj zadrhta, ali naterala se da govori odlučno — nezavisna sam taman toliko da mogu sama sebe izdržavati. Ali nisam nezavisna do te mere da plaćam tuđe gastronomske eksperimente u restoranu gde sam bila pozvana kao gost. Ovde nije reč o novcu nego o poštovanju i zdravom razumu. Spremna sam da platim svoj deo: salatu i vodu. Ali ceo račun — ne dolazi u obzir.
Na licu Katarine pojavi se grimasa gadljivog razočaranja.
— Znala sam… Sitna, proračunata duša. Samo vam je novac na pameti… Moj Jovan vas sa svojim dobrim srcem nije prozreo… Niste vi za njega…
Milica ustade. Više nije mogla ostati tu ni trenutka duže. Iz novčanika izvadi dve hiljade dinara i spusti ih pored računa – više nego dovoljno za salatu i vodu – pa izađe iz restorana ne pogledavši bledunjavo lice Katarine koje su tresli bes i poraz.
