Novca, ispostavilo se, zaista nije bilo. Cela njegova razmetljiva plata topila se u skupim večerama sa kolegama, u otplati automobila i u neprekidnim, navodno „neodložnim“ zahtevima majke i sestre. Sve je imalo prioritet osim porodice koju je nekada imao.
— Onda je jasno. Stan ide na prodaju — izgovorila je Marija Radovanović mirno, ali odlučno.
Darko Popović ju je gledao pogledom punim gorčine, gotovo mržnje.
— Oduvek si bila bezdušna — prosiktao je. — Samo si to vešto skrivala.
Marija ga je, prvi put otkako su se razveli, pogledala sa blagim osmehom.
— Ne — odgovorila je tiho. — Samo sam prestala da budem zgodna i poslušna.
Stan je ubrzo prodat po sasvim korektnoj ceni. Marija je sebi priuštila dvosoban stan u istom kraju, dovoljno velik za nju i Teodoru Ilić. Nikola Bošković je u međuvremenu studirao, živeo u studentskom domu, ali je znao da uvek ima gde da se vrati. Posle kupovine ostalo je novca i za sređivanje novog prostora, pa čak i nešto da se ostavi sa strane — prvi put posle dugo vremena.
Darko je praktično nestao iz njihovih života odmah nakon suđenja. Javilo se tek posle nedelju dana, glas mu je bio napet i grub.
— Odlazim na sever. Našao sam posao, plata je duplo veća. Tamo ću da živim.
— U redu — rekla je Marija bez uzbuđenja. — Srećno.
— A deca… — započeo je.
— Deca ostaju sa mnom — prekinula ga je. — Možeš da ih viđaš kad god poželiš. Ako poželiš.
Nije poželeo. Tri dana kasnije otišao je. Još sedam dana posle toga, za njim su krenule i njegova majka i Ivana Kovačević, sa tek rođenom bebom. Pred polazak, svekrva je pozvala Mariju.
— Uništila si nam porodicu! Zbog tebe moj sin beži na kraj sveta!
— Zbog mene? — Marija se kratko nasmejala. — Ne. Zbog vas je ostao bez porodice. Vi ste ga naučili da uzima, a ne da daje. Idite sada za njim, živite od njegove plate, kad je već tako sjajna. Samo jedno da vam kažem…
— Šta? — procedila je žena.
— Na severu je život preskup. Računi su ogromni, hrana skuplja nego u Beogradu, a pola godine je mrak i hladnoća. I strašno je dosadno. Želim vam sreću.
Prekinula je vezu i nikada se više nije javila toj ženi.
Prošlo je šest meseci.
Marija je stajala kraj prozora svog novog stana, ispijajući jutarnju kafu. Napolju je bujalo proleće — glasno, mirisno, puno jorgovana. Teodora se spremala za školu, pevušeći bezbrižno. Nikola je prethodnog vikenda svratio i doveo devojku — Milu Živković, prijatnu studentkinju bistrog pogleda.
— Mama, da te upoznam, ovo je Mila — rekao je.
Marija je posmatrala način na koji je njen sin gleda: s poštovanjem, pažnjom, bez nadmoći. Videla je ravnopravnost. I pomislila da ipak nije sve radila pogrešno.
U salonu je posao napredovao. Čak je primila dve učenice, devojke sa koledža koje su sanjale da postanu manikir majstori. Strpljivo ih je podučavala uveče, ne samo tehnici, već i nečemu važnijem — veri da se može živeti od sopstvenog rada, bez zavisnosti i straha.
Pre dva dana dogodilo se nešto neobično. Ušla je u knjižaru, sasvim slučajno. Dugo sebi nije kupila knjigu. Uzela je zbirku poezije, otvorila nasumično i pročitala:
„Mislila sam da se to zove život. Ispostavilo se da se zove trpljenje.“
Stajala je među policama i tiho plakala. Jer je to bila njena priča. Ceo nekadašnji život.
Knjigu je ponela kući i spustila na noćni sto.
Te večeri, Teodora je pitala:
— Mama, jesi li ti srećna?
Marija je zastala. Nema muža. Ali nema ni nekoga ko je svakodnevno ponižava. Nema luksuz. Ali ima slobodu da živi po svom, da boji zidove kako želi, da pozove goste ili da bude sama. Nema skupa kola. Ali ima mir kada se probudi i shvati da dan pripada njoj.
— Dušo — rekla je, grleći ćerku — ne znam da li sam srećna. Ali znam da konačno živim. Stvarno.
Teodora ju je čvršće zagrlila.
Telefon je zazvonio porukom. Prva od Darka posle pola godine:
„Marija, pogrešio sam. Možemo li da razgovaramo?“
Pogledala je ekran, a zatim obrisala poruku bez odgovora.
Topao vetar je uleteo kroz prozor, razigravši zavese. Negde dole deca su se smejala. Život je pulsirao, zvao napred.
I Marija je pomislila kako je dobro što je naučila da kaže „ne“. Ta mala reč otvorila joj je čitav svet — svet u kojem se diše punim plućima.
Otpila je poslednji gutljaj kafe i nasmešila se. Iskreno, spontano.
I to je bilo pravo čudo.
