Znali su svi: Juliji Radovanović nije ostalo mnogo vremena. Znala je to i ona sama. Upravo zato je često bila nepodnošljiva prema svima oko sebe — prema roditeljima, sestri, lekarima. Ne iz zlobe i ne namerno. Jednostavno nije umela drugačije. U njoj je neprestano tinjao strah da joj život klizi kroz prste i da neće stići da uzme sve ono što drugi uzimaju zdravo za gotovo.
Jelena Radovanović je volela svoju stariju sestru bezuslovno. Još od najranijeg detinjstva znala je da Julija nije kao druga deca. Kašalj koji nikada nije prestajao, bolničke sobe koje su postajale gotovo drugi dom, stroga ishrana, zabrane i ograničenja — sve je to bilo deo njihove svakodnevice.
„Kad porastem, biću lekar i izlečiću Juliju“, govorila je Jelena kao devojčica, sa onom ozbiljnošću koju imaju samo deca kada u nešto iskreno veruju.
Julija je oduvek želela psa. Međutim, roditelji su to kategorično odbijali — previše rizika: alergeni, bakterije, gljivice. Sve ono što je za drugo dete bezazleno, za Juliju je predstavljalo pretnju. Zato su sestre, kad god bi izašle u šetnju, znale da se priključe nekom prolazniku sa psom, prateći ga neko vreme i pretvarajući se da je pas zapravo njihov.
Tog dana prvo su ugledale pudlu. Tek kasnije su primetile njenog vlasnika. Tada još nisu znale da se zove Roman Radovanović. Julija je imala sedamnaest godina, Jelena petnaest. Pas im se odmah dopao; najpre su mu nadenule ime Gerald, a tek kasnije, krišom slušajući razgovor, saznale pravo — Ember. I, ispostavilo se, bila je to ženka.
Romanu je bilo šesnaest. Duga šiška mu je stalno padala preko očiju, a donja vilica bila je blago isturena, zbog čega je delovao pomalo neobično, gotovo nespretno.
„Tek smo se preselili ovde, tata i ja“, rekao im je tada. „Upisaću Tridesetu školu. A vi?“
Ispostavilo se da i Julija i Jelena pohađaju istu školu. One su to shvatile kao znak — kao da sudbina sama predlaže da Roman postane deo njihovog malog sveta. Uostalom, imao je psa, a to je već bio dovoljan razlog. Tako je počelo njihovo druženje.
„Ova kifla mi se ne sviđa, otrči i kupi drugu“, govorila bi Julija, a Jelena bi bez reči poslušala.
„Ako odmah ne prestaneš da pevaš, pozliće mi“, dobacivala bi Julija — i Jelena bi ućutala.
„Idi. Ne podnosim tvoj miris.“
I Jelena bi se povukla.
Jednom prilikom, dok je Julija otišla do toaleta — nije želela da Roman vidi kako se guši i iskašljava — Roman je tiho upitao:
„Zašto joj dopuštaš da se tako ponaša prema tebi?“
O Julijinoj bolesti nisu govorili nikome. Strancima svakako ne. A da li je Roman još uvek bio stranac? Jeleni se dopadalo kako se smeje, mala rupica na njegovom obrazu, njegov direktan, otvoren pogled.
„Ona ima težak karakter“, odgovorila je Jelena izbegavajući istinu. „Ali je volim, bez obzira na sve.“
Sve češće je Jelena maštala o tome da ostane nasamo s Romanom, bez Julije između njih. Bilo joj je krivo što će ići u različita odeljenja i što je jesen još daleko. Do tada bi Roman ionako saznao za Julijinu bolest, jer je ona pohađala nastavu od kuće. Jelena je odlučila da ćuti. Odluka zbog koje će se kasnije gorko kajati.
Njihovi susreti odvijali su se po ustaljenom obrascu. Julija je određivala kuda idu, koliko ostaju, o čemu se razgovara. Sipala je zajedljive primedbe, a Roman bi samo podigao obrve i osmehnuo se, kao da prisustvuje nekoj čudnoj, ali zanimljivoj predstavi. Njegova smirenost Juliju je izluđivala; trudila se još više da ga isprovocira, da ga dotakne tamo gde boli. Ali Roman je ostajao hladnokrvan. Jelena je primećivala promene u sestri. Pred Romanom, Julija je ređe zapovedala. Njeni uobičajeni povici „Jelena, trči!“ ili „Jelena, ćuti!“ vraćali su se tek kad bi ostale same. Sa Romanom je počela da raspravlja — o muzici, filmovima, životu. Ne da naređuje, već da se nadmeće. Govorila je strastveno, sa zapaljenim pogledom. I smejala se. Glasno, iskreno, zarazno. Jelena nikada ranije nije čula takav smeh.
„On je čudan. Nije kao ostali“, rekla je jednom Julija.
„Ko? Roman?“ upitala je Jelena, iako je znala odgovor.
„Da“, kratko je rekla Julija i ućutala.
Ta tišina bila je neobična. Julija nikada nije ostajala bez reči. Jelena je ćutala zajedno s njom, osećajući kako joj se u grudima skuplja nešto hladno i teško. Nije to bila samo ljubomora. Bilo je to slutnja.
Znakovi su se umnožavali. Julija je počela da pita:
„Misliš li da bi se Romanu svidela ova bluza?“
Ili:
„Sećaš li se šta je rekao o onoj seriji?“
Smejala se njegovim šalama, pamtila da voli sok od višnje, raspravljala se s njim — ali mu je sve češće dopuštala da pobedi.
A onda je došao dan proveden na Romanovoj vikendici. Njegov otac je bio na službenom putu, pa su njih troje proveli ceo dan zajedno. Jurili su po dvorištu, igrali se s Ember, pekli kobasice. Julija je blistala. Delovala je gotovo zdravo — rumena, brza, živa. Kada je Roman, popravljajući stare škripave ljuljaške, umrljao obraz mašinskim uljem, Julija je uzela maramicu i, smejući se, obrisala mu lice.
„Prljavko“, rekla je nežno, a u tom glasu bilo je toliko topline da su Jeleni prsti utrnuli.
Jelena se okrenula, praveći se da je zanima šara na kori stare jabuke. U njoj se sve prevrtalo. Znala je da se ne vara — isto takvu nežnost osećala je i ona prema Romanu.
Uveče su se električnim vozom vraćali u grad. Julija je, iscrpljena, zadremala naslonjena na staklo. Roman i Jelena sedeli su jedno naspram drugog. On je gledao u tamu i prolazna svetla, a ona u njega, misleći: „On je moj. Moja prva tajna. Moja prva nada. Nepravda je ako pripadne njoj.“
Tada je Roman tiho rekao, ne skidajući pogled sa mraka iza prozora:
„Julija… Ona je neverovatna. Kao bljesak. Nikada nisam upoznao nekoga takvog.“
U njegovom glasu nije bila samo simpatija. Čulo se očaranje. Divljenje. Gotovo strahopoštovanje.
