Jelena nije odgovorila. Samo je kratko klimnula glavom, stežući šake toliko snažno da su joj se nokti usecali u kožu. Volela ga je. I Julija Radovanović ga je volela. A Roman Radovanović je, po svemu sudeći, počeo da se zaljubljuje upravo u Juliju. Najteže od svega bilo je to što Jelena u sebi nije nalazila ni mržnju ni bes prema sestri. Nije umela da je prezre. Julija se držala te ljubavi kao davljenik za poslednji komad drveta, i Jelena nije mogla da zamisli kako bi joj to mogla istrgnuti iz ruku.
Kada su sišli na svojoj stanici, sestre su predložile da isprate Romana do kuće. Naravno, to je bio samo izgovor – u stvarnosti, želele su da znaju gde tačno živi. Tek kada su se, posle rastanka, našle same, Julija je tiho upitala:
– O čemu ste to šaputali u vozu?
– Ma ni o čemu – Jelena je odgovorila prebrzo. – Gluposti.
Nekadašnja Julija bi insistirala, ne bi pustila pitanje tek tako. Ali ova, sadašnja, samo je ćutke provukla ruku kroz Jeleninu i nastavila da hoda pored nje. Tako su i išle – bez reči, držeći se za ruke, dve sestre između kojih se iznenada otvorila duboka, nevidljiva provalija.
Ideja da se pretvara kako je bolesna nije Jeleni pala na pamet iz plemenite želje za žrtvom, već kao jedini način da preživi. Posmatrati kako se pred njenim očima rađa njihova sreća bilo je nepodnošljivo. Zagrejala je toplomer i udisala biber da bi izazvala kijanje. Majka, iscrpljena stalnim brigama oko Julijinog zdravlja, samo je odsutno klimnula glavom: „Odmori se, Jelenice.“ Otac joj je nežno prošao rukom kroz kosu.
– Nemoj da se dosađuješ – dobacila je Julija, navlačeći patike. – Doneću ti neko kolače, ako se setim.
Vrata su se zatvorila. Jelena je prišla prozoru i naslonila čelo na hladno staklo. Nekoliko minuta kasnije ugledala ih je kako izlaze iz zgrade. Roman je nešto pričao, a Julija se smejala, zabacujući glavu unazad. Uhvatila ga je pod ruku – lako, prirodno, kao da je to činila oduvek. Nijedno se nije okrenulo.
Tako je počelo leto samoće.
Ljubomora je iznutra nagrizala Jelenu. U mislima je rekonstruisala njihove razgovore, zamišljala gde sede, pitala se da li joj je dotakao ruku. Gledala je njihove zajedničke fotografije u pričama na mrežama i plakala. Posle je došla ljutnja – na Juliju zbog njenog slepog egoizma, na Romana jer nije primetio, nije razumeo, nije pitao: „A gde je Jelena?“ Zatim je i bes splasnuo, ostavljajući za sobom tupu ravnodušnost.
– Mama, mogu li da odem kod bake na selo? – upitala je jednog dana.
– A ko će Juliji pomagati? – odgovorila je majka. – Pred kraj leta ćemo svi zajedno negde otići.
Jelena je želela da nestane. Da se rastvori u vazduhu i da više ne gleda taj rumen na sestrinim obrazima, taj novi, tajanstveni osmeh.
Jedne večeri Julija se vratila kasnije nego obično, sela na ivicu kreveta i rekla:
– Jeco… Roman i ja… zapravo, mi smo zajedno.
Izgovorila je to izazivački, gledajući Jelenu pravo u oči. Jelena je uložila nadljudski napor i razvukla usne u osmeh – najlažniji koji je ikada nosila.
– Stvarno? Divno. Baš mi je drago zbog tebe.
Julija ju je posmatrala sekundu, pa još jednu. Onda joj se lice razvedrilo u blistav, zahvalan osmeh. Iznenada je zagrlila Jelenu i prislonila obraz uz njeno rame.
– Hvala ti. Ti si najbolja sestra na svetu. Tako sam srećna, nemaš pojma!
Jelena je sedela nepomično, bojeći se da ne zaplače ili ne vrisne. Najbolja. Da. Uvek je bila najbolja – sestra, negovateljica, tiha žrtva. A sada i najbolji saveznik u Julijinoj prvoj ljubavi.
Ostatak leta razlio se i nestao poput dima. Julija je pokušavala da u jedan dan ugura dva života: odlazila je rano ujutru, vraćala se tek uveče, ponekad iscrpljena kašljem, ponekad ozarenih očiju. Jeleni je prepričavala u naletima, bez daha: kako su putovali na drugi kraj grada zbog nekog neobičnog sladoleda, kako ju je Roman učio da baca kamenčiće po vodi, kako su sa Ember jurili za fudbalskom loptom. Jelena je slušala, klimala glavom, postavljala pitanja, osećajući kako u njoj nešto neprestano sagoreva.
Jednom, dok je Julija kroz smeh pokušavala da dočara kako je Roman upao u baru jureći povodac koji je ispao Ember, Jelena više nije izdržala. Pitanje koje ju je mučilo od početka samo je izletelo:
– Julija… jesi li mu rekla za bolest?
Julijin smeh je naglo utihnuo. Zavalila se u stolicu, a lice joj je odjednom postalo ozbiljno i umorno, onakvo kakvo je imala posle neprospavanih noći.
– Jesam – rekla je tiho, jasno. – Tog istog dana kad smo… kad smo jedno drugom priznali.
– I šta je rekao? – Jelenin glas je zadrhtao.
Julija je slegla ramenima, sa nekom prkosnom nonšalancijom.
– Da to ništa ne menja. Da mu tetka ima dijabetes i stalno mora da pazi na sebe.
Roman nije razumeo. Nije video noćne napade, paniku u majčinim očima. Video je samo bljesak – snažan, zaslepljujući, prolazan.
– On je dobar – izustila je Jelena, jer je morala nešto da kaže.
– Najbolji – ispravila ju je Julija, a pogled joj je ponovo postao sanjalački. – Znaš, ponekad pomislim da je možda ovako i bolje. Što vremena nema mnogo. Nećemo stići da dosadimo jedno drugom, da nam sve postane obično. Ostaće samo čista sreća.
Jelena je gledala sestru i videla da ona u tu strašnu, prelepu bajku veruje celim svojim ranjenim srcem. Dozvolila joj je da joj uzme ne samo momka, već i sopstveno leto, svojih šesnaest godina, prvu ljubav – jer bi, u suprotnom, Julija bila lišena svega toga.
Jelena je prišla ogledalu i dugo posmatrala svoj odraz – zdrav rumen, bistre oči, usne koje nikada nisu plavile od nedostatka daha. I prvi put u životu poželela je da bude slabija, da i u njenim grudima zatreperi ona mala „senica“, kako su u detinjstvu zvali Julijin kašalj, da i nju neko jednom pogleda i kaže da to ništa ne menja.
