Katarina Dimitrijević i Dimitrije Bulatović već su uveliko maštali o venčanju, pravili okvirne planove i zamišljali zajednički život, kada je s dolaskom jeseni sve počelo da se ruši kao kula od karata. Dimitrijeva rođaka spazila ga je u gradu u društvu „neke sirotice“, kako ju je pogrdno nazvala, i odmah o svemu obavestila njegovog oca, Radoslava Farkaša. Od tog trenutka Katarinin mir pretvorio se u neprekidnu strepnju.
Porodica Farkaš nikada nije blagonaklono gledala na njihovu vezu. Razlika je bila očigledna – njihov sin jedinac, odrastao u izobilju, i devojka bez roditelja, stasala u domu za nezbrinutu decu. Dimitrijeva majka ju je svakodnevno zasipala pozivima, po stotinu puta dnevno, smenjujući uvrede i otvorene pretnje, zahtevajući da nestane iz njegovog života. Rođaka je čak došla u kafić u kojem je Katarina radila i pred gostima napravila neprijatnu scenu, ne štedeći ružne reči.
Nedugo zatim, komšinice su počele da šapuću kako su se nepoznati ljudi raspitivali o njoj, postavljali čudna pitanja i zadržali se čitav sat ispred zgrade.
— Pre neki dan dolazila je neka gospođa — rekao joj je komšija Vojislav Kovačević. — Nudila je mojoj supruzi i meni pozamašnu svotu novca da potvrdimo kako si narkomanka i žena sumnjivog morala. Izbacio sam je napolje bez mnogo razgovora.
Katarina ništa od toga nije prenela vereniku. Znala je da se baš tada odlučuje o njegovom odlasku na studentsku razmenu u inostranstvo. Primećivala je, međutim, da je i on pod pritiskom — u njegovim očima se pojavio nemir. Ponekad bi je dugo i zabrinuto posmatrao, kao da pokušava da pronikne u nešto neizrečeno, ali bi se smirio čim bi ugledao njen blag osmeh.
Dve sedmice pre Dimitrijevog puta, zazvonio je telefon u njenom stanu.
— Ovde Radoslav Farkaš — odjeknuo je hladan, autoritativan glas. — Otac sam Dimitrija. Imaš obavezu da prekineš s njim pre nego što otputuje. Reci mu da imaš drugog muškarca. Ako zanemariš moje upozorenje, snosićeš posledice.
Veza je prekinuta pre nego što je stigla da odgovori. Katarina bi za Dimitrija dala sve, pa i sopstveni život — kako je mogla da se odrekne čoveka koga je volela više od sebe?
On je uskoro odleteo u London, a tada su počele nevolje koje i danas pamti kao ružan san. Žarko Babić, vlasnik kafića, potkupljen od strane gradonačelnika, iznenada ju je optužio za veliku proneveru. Ubrzo je uhapšena.
Zatečena takvom izdajom, nije se ni snašla da pronađe ozbiljnu pravnu pomoć. Postupak je ekspresno pokrenut i ona je bila uverena da će istina isplivati na površinu i da će se sve razjasniti. Međutim, suđenje je više ličilo na loše režiranu predstavu. Advokat dodeljen po službenoj dužnosti delovao je nezainteresovano, jedva budan tokom rasprave, dok je tužilac nastupao s neskrivenom revnošću. Katarina je svakoga dana očekivala da će se Dimitrije pojaviti na vratima sudnice, ali je od prijateljice saznala da kruže priče kako planira da produži školovanje u Engleskoj.
Presuda je glasila — tri godine zatvora. I tek iza rešetaka saznala je da je trudna.
O periodu provedenom u ženskom zatvoru retko je želela da govori, čak i sebi. Bilo je previše bola. Sada je, prelistavajući porodični album, zastala nad fotografijom tamnokosog dečaka sivih očiju. Nežno je prešla prstima preko slike. Njen sin, pametan i umiljat. Samo je Bog znao koliko je snage bilo potrebno da ga sama podigne na noge.
Posle osamnaest meseci kazne puštena je na slobodu. Smatrala je čudom to što joj dete nisu oduzeli. Ali sloboda je donela nove muke. Malo ko je želeo da zaposli mladu ženu sa malim detetom i zatvorskom prošlošću.
Uz pomoć komšije Vojislava, koji je preko jednog bivšeg učenika uspeo da obezbedi mesto za malog Teodora Ilića u jaslicama, Katarina je počela da radi bez predaha. Ujutru je čistila restoran, uveče kancelarije, vikendom je prala automobile, a noću šila posteljinu kako bi zaradila još koji dinar.
Prošlost je potiskivala — svako prisećanje je peklo. Dok je bila u zatvoru, stari poznanici su nestali iz njenog života. Jednom je slučajno srela bivšu drugaricu koja joj je ispričala da je Žarko Babić bankrotirao, da se Radoslav Farkaš sa porodicom preselio u Beograd zbog unapređenja, a da se njegov sin pre godinu dana oženio uglednom Beograđankom.
Te noći Katarina je jecala do svitanja. Ujutru je obrisala suze i otišla da riba podove. Morala je da misli na sina — on je sada bio njen jedini smisao i radost.
Zora je već probijala kroz prozor. Zar je čitavu noć provela nad albumom? Legla je, ali joj san nije dolazio. Oduvek je nastojala da Teodoru pruži ono što sama nikada nije imala — kvalitetne igračke, ukusnu hranu, lepu garderobu. Bila je spremna da se odrekne svega kako bi mu ispunila želje, u granicama svojih mogućnosti. Ako bi mu zatrebao novi telefon ili računar, bez ustručavanja bi joj to rekao, siguran da će majka pronaći način da sakupi novac, pa makar morala da preuzme još jedan dodatni posao.
