Svetlana Gajić je u stan ušla zabrinutog izraza lica. Koliko god godina da ima, koliko god diploma da je stekla i prsten na ruci da nosi, za majku je Katarina Milovanović i dalje bila dete koje treba zaštititi.
Dok je skidala kaput, pogled joj se zadržao na velikoj šolji postavljenoj ispod radijatora.
— Šta je ovo? — prišla je bliže i nagnula se.
— Propušta — kratko je odgovorila Katarina, pa dodala uz uzdah: — Kad legne plata, zvaću majstora.
Svetlana je prstom prešla preko rđe na metalu, proveravajući da li je vlažno.
— S grejanjem nema šale — promrmljala je. — Neka Rastko da novac pa to sredite što pre.
Katarina je samo slegla ramenima. Nije imala snage da objašnjava majci kako kod njih u kući funkcionišu „pravila“ oko novca, pa je razgovor skrenula na bezazlenije teme.
Sutradan je svratila kod Ljubice Vojvodić, prijateljice iz školskih dana. Njih dve su poslednje tri godine srednje provele nerazdvojno, zajedno su upisale fakultet, delile skripte i tajne. Ljubica se, doduše, udala godinu dana ranije i već je imala ćerkicu koja je sada puzala ispod stola, pokušavajući da se podigne uz stolicu.
— Sačekaj samo trenutak — rekla je Ljubica i posegnula za telefonom.
Katarina je sa osmehom posmatrala devojčicu koja je nesigurno stajala na klimavim nogicama.
— Jesi li krenuo kući? — čula je Ljubicu kako govori u slušalicu. — Molim te, svratite do prodavnice, uzmi neko voće i nešto slatko. Katarina je kod nas. Da, da, čekamo te.
Kad je prekinula vezu, Katarina ju je zbunjeno pogledala.
— I stvarno će kupiti?
Zapanjilo ju je koliko je jednostavno izgovorila tu molbu, bez ustručavanja.
— Naravno da hoće. Doneće pa ćemo lepo da se zasladimo. Hajde, dođi nešto da ti pokažem.
Ušle su u drugu sobu. Ljubica je iz ormarića izvadila malu kutiju i pružila je prijateljici.
— Pogledaj šta mi je kupio!
U kutiji je ležala nežna, srebrnkasta ogrlica koja je diskretno presijavala na svetlu.
— Predivna je! Smem? — Katarina ju je pažljivo uzela i prislonila uz vrat.
— A vidi sad ovo — nasmejala se Ljubica, pa iz fioke izvukla sklopivi kišobran. — Ovo sam ja njemu uzela. Gledaj! — pritisnula je dugme, a kišobran se uz glasno „klik“ raširio. — A kad pritisneš ovde — škljoc! — i zatvori se.
— To si mu kupila tek tako?
— Sjajan je poklon, zar ne?
— Za rođendan? — oprezno je upitala Katarina.
— Ma kakvi. Dolazi proleće, kiše će. Stari mu je bio raspadnut, videla sam ovaj i odmah ga uzela.
Katarina je zamišljeno klimnula glavom. U njenom braku takve spontane kupovine nisu postojale. Pokušala je da se seti kada joj je Rastko poslednji put nešto poklonio — bez povoda, bez računice. Nije uspela. Ali, ruku na srce, ni ona njemu ništa nije kupovala. Dogovor je bio jasan: svako raspolaže svojim novcem i troši ga isključivo na sebe.
Nedugo zatim zazvonilo je na vratima. Ljubičin muž je stigao sa kesama iz prodavnice. Uz to je Katarini pružio jednu hrizantemu.
— Za mene? — iznenađeno je upitala.
— Znam da ih voliš.
I zaista ih je obožavala — njihov miris, dug vek u vazi, sve. Ponovo ju je obuzelo čuđenje: čovek je potrošio novac na cvet za ženu koja mu nije ni rod ni obaveza.
Cele naredne sedmice Katarina je razmišljala o Ljubičinom domu i njihovom načinu raspolaganja novcem. Zapravo, nisu ni imali precizan sistem. Ako je nešto bilo potrebno, kupovali su. Ako bi zafalilo, uzeli bi kredit i zatvorili ga čim legne plata. Nije tu bilo stroge podele ni obračuna — ali je bilo zadovoljstva. A to, morala je priznati, njoj je nedostajalo. Na trenutak je osetila čak i trunku zavisti, ali je sebe podsetila da svaka kuća ima svoja pravila, pa tako i njena sa Rastkom.
Nedelju dana kasnije Katarina je slavila rođendan. U prvi mah planirala je da pozove brata i sestru kod sebe, ali je u poslednjem trenutku odlučila da sve obeleži u restoranu. Rastko je, bez konsultacije s njom, pozvao i Anitu Todorović, svoju sestru, kao i Teodora Kovačevića.
Veče je proteklo u prijatnoj atmosferi — muzika uživo, lagani plesovi, opušten razgovor. Teodor je pričao o poslovnim planovima, dok je Rastko radoznalo ispitivao Anitu o tome gde joj muž trenutno radi. Anita je uglavnom ćutala, pijuckala vino i povremeno se uključivala kratkim komentarima.
Pred kraj večeri Katarina je diskretno dozvala konobara.
— Molim vas, donesite dva odvojena računa — rekla je tiho, pa rukom pokazala: — Jedan za njih dvoje, jedan za nas.
Rastkove obrve su poletele nagore. Pogledao ju je upitno, ali ona je ostala pribrana. Kada je stigao njen račun, mirno ga je platila, uzela sestru pod ruku i krenula ka izlazu.
Kod kuće je eksplodirao.
— Jesi li ti svesna šta si uradila?! — vikao je.
— A šta tačno? — odvratila je hladnokrvno. — Imamo odvojene finansije. Ti brineš o sebi, ja o sebi i svojim gostima.
— Ponizila si me pred rođenom sestrom!
— Smiri se — rekla je mirno. — To su tvoji uslovi. Mada, mogao si da platiš i moj račun. Ipak mi je bio rođendan.
Na te reči je zanemeo. Više nije podizao ton, ali ga je misao očigledno dugo proganjala.
Te noći Katarina je ponovo pomislila na Ljubicu, na hrizantemu, na kišobran koji se otvara na dugme i na osmeh male devojčice ispod stola.
Mesec dana kasnije položila je novu profesionalnu proveru, unapređena je, premeštena u kancelariju na drugom spratu i plata joj je ponovo povećana. Bila je presrećna. Sada je mogla sebi da priušti da zameni dotrajali televizor modernijim modelom, a uz to je kupila i novi muzički centar, a uz malu pozajmicu od brata odlučila je da nabavi i novi krevet.
