Iako je s godinama preuzimala sve više obaveza, večera je i dalje bila isključivo Tamarina dužnost. Trudila se oko svakog obroka, pazila na začine, na izgled tanjira, na to da sve bude na vreme. Ipak, nijednom nije čula reč priznanja. Kao da se podrazumevalo da mora, i da to nema nikakvu vrednost.
Do svoje sedamnaeste godine Tamara Balogh je u sebi već izgradila čvrsto uverenje – u toj kući ona nije ćerka, već neka vrsta posluge. Nije bila potrebna ni Miljani Balogh ni Ognjenu Cvetkoviću zbog ljubavi ili bliskosti, već isključivo zbog koristi.
„Neka“, govorila je sebi u tišini, „čim završim školu, odlazim odavde. Upisaću fakultet u drugom gradu, pa neka tada vide kako im je bez mene.“
Te misli je čuvala za sebe sve do večeri mature. Tog dana je, kao i bezbroj puta pre, otišla po Branislava Vojvodića na trening i dovela ga kući. Za večerom je, skupljajući hrabrost, izgovorila:
– Odlučila sam da konkurišem na univerzitet u Kruševcu.
– Zbog čega? – procedila je Miljana, ne podigavši pogled sa tanjira.
– Kako zbog čega? – zbunila se Tamara. – U svedočanstvu imam samo jednu četvorku. Imam realne šanse da budem primljena…
– Da ti to više nije palo na pamet – preseče je majka hladnim glasom. – Nikuda ti nećeš.
– Ali zašto? – glas joj je zadrhtao.
– Sine, idi u svoju sobu – nežno se obratila Branislavu. – Jeo si, zar ne?
Dečak je ustao i bez reči izašao. Vrata su se zatvorila.
Istog trena Miljanin pogled se promenio – u njemu je planula nagomilana ljutnja.
– A ko će da vodi Branislava na treninge? Ko će da brine o njemu? Još je mali da sam ide po gradu!
– Mogu ja da ga vozim – umešao se Ognjen neočekivano.
– Ti? – planula je Miljana. – A zašto bi ti? Zar sam uzalud potrošila tolike godine na tuđe dete? Neka sada vrati dug!
Tamari je viljuška ispala iz ruke. U prvi mah pomislila je da joj se učinilo.
– Miljana, nije vreme za ovo… – tiho je rekao Ognjen.
– Ćutala sam predugo! – odbrusila je. – Vreme je da zna ko je i šta je! Kakav univerzitet? Neka ide u fabriku! Nismo dužni da je izdržavamo zauvek!
Tamara je sedela nepomično. Nije znala da li da plače, da viče ili da ustane. Ognjen je takođe ćutao. Tišina je postajala nepodnošljiva.
– Gubi se odavde – prosiktala je Miljana.
Tamara je ustala, zbunjena, ne shvatajući gde bi uopšte mogla da ode.
– Rekla sam napolje! – povikala je majka histerično.
Izletela je iz trpezarije, pa iz stana, i bez cilja potrčala ulicama. Disala je ubrzano, suze su joj maglile vid. Kada je zastala, u glavi joj je sevnuo jedini mogući odgovor.
„Otići ću kod bake“, pomislila je. „Možda će mi ona reći istinu.“
Ognjenova majka je pažljivo saslušala svaku reč. Nije je prekidala. Kada je Tamara završila, starica je uzdahnula.
– Nisam želela da ti ovo ikada kažem, ali Miljana je večeras, nažalost, rekla istinu. Ti si biološka ćerka samo mog sina.
– Kako to mislite? – prošaptala je Tamara, još uvek se nadajući da postoji neko drugo objašnjenje. – Ko me je onda rodio?
– Bila je njegova studentkinja – započela je baka tiho. – Zaljubili su se. Ostala je u drugom stanju i verovala da će zbog deteta Ognjen napustiti suprugu. Ali on to nikada nije planirao. Kada je shvatila da od braka nema ništa, zapretila je da će bebu ostaviti u porodilištu. Ognjen to nije mogao da dopusti. Rekao je da rodi, a da će on preuzeti dete i dovesti ga kući. Tako je i bilo. Sve je priznao Miljani. Ona je tada bila van sebe, htela je razvod… ali je kasnije promenila odluku.
