Teodora je odmah spustila bočicu sa lakom, a Marko je razdragano počeo da vadi namirnice iz kesa, ređajući ih po stolu kao dokaze dobre volje.
— Hajde da se malo razmazimo — rekao je preterano vedrim tonom. — Da večeras budemo porodica, da sednemo, jedemo i pričamo kao nekada.
Jelena Ristić je polako podigla pogled iznad ivice knjige. Nije joj trebalo mnogo da shvati. Ovo nije bio pokušaj pomirenja. Ovo je bila priprema terena, večera pre izricanja presude, gde se od nje očekivalo da omekša pod uticajem vina i bifteka. Teodora Dimitrijević je, naprotiv, živnula. U njenim očima to je bila scena, reflektor uperen pravo u nju.
— Jao, Marko, pa ti si divan! — zapevala je ushićeno, bacivši kratak, pobednički pogled ka Jeleni. — Baš nam je falilo jedno ovakvo porodično veče!
Za stolom je vladala napeta tišina. Marko je ustajao, dosipao vino, seckao meso, pokušavao da ubaci poneku šalu. Svaka njegova dosetka padala je kao kamen u bunar — bez odjeka. Lica dve žene ostajala su neprobojna. Posle nekoliko bezuspešnih pokušaja da razbije led, nakašljao se i konačno prešao na stvar.
— Dokle ćemo ovako? — upitao je, gledajući čas u jednu, čas u drugu. — Mi smo porodica. Moramo nekako da nađemo zajednički jezik. Jelena, Teodora… sigurno postoji neko rešenje.
Teodora je teatralno odložila viljušku, a crte lica su joj se izobličile u uvređenu masku.
— Ne znam o kakvom rešenju pričaš! — povisila je glas. — Od prvog dana joj smetam! Trn sam joj u oku! Ona bi najradije da te ima samo za sebe, da nemaš nikog osim nje! Ja sam ti rođena sestra, a ona bi da me izbaci kao višak!
Govorila je naglašeno, gotovo patetično, obraćajući se isključivo bratu. Jelena je nije ni pogledala. Mirno je spustila salvetu na sto, obrisala usne i tek tada se okrenula ka mužu. Glas joj je bio tih, ali je u toj tišini odzvanjao jasnije od svake galame.
— Marko, nemam šta da raspravljam sa njom. Ovo je razgovor između tebe i mene. Ti si me molio da sačekam, da joj dam vremena. Prošlo je šest meseci. Za tih pola godine bila je na četiri razgovora za posao, na dva je zakasnila. Nijednom nije očistila ništa van svoje sobe. Nijednom nije kupila ni hleb. Prošlog meseca je sa tvoje kartice, koju si joj dao za „sitne troškove“, potrošila petnaest hiljada dinara na taksi i kafiće. Neću ni da pominjem polomljeni fen i kupatilski tepih natopljen parfemima. To su činjenice. Sve ostalo su emocije.
Svaka rečenica bila je precizna, hladna, kao da zakucava eksere u kovčeg Markovih iluzija. Nije vikala, nije optuživala — samo je nabrajala. Upravo ta smirenost bila je strašnija od svake scene. Marko je pogledao sestru: usne su joj podrhtavale od uvređenosti. Pogledao je suprugu: na njenom licu nije bilo ničega osim odlučnosti. Osećao se stešnjen između dve strane.
I izabrao je. Onako kako biraju slabi — lakšim putem.
— Zašto si toliko… hladna? — procedio je, sada već sa primesom optužbe. — Zar nisi mogla malo drugačije? Da joj pomogneš, da pokažeš razumevanje? Vidiš da joj nije lako! Zašto moraš da budeš tako nepopustljiva? Od kuće si napravila ratište…
Ta rečenica bila je jedina koju je Jelena čekala. Ne samo da je stao uz sestru — svalio je krivicu na nju. U tom trenutku joj je postalo jasno da je onih sedam dana bilo čista formalnost. Presuda je već bila doneta, samo joj nije bila saopštena.
Nedelja je osvanula u varljivo mirnoj atmosferi. Sedmi, poslednji dan. Teodora, uverena u svoju potpunu pobedu, zadržala se u kupatilu duže nego ikad, a zatim je, pevušeći neku klupsku melodiju, ušetala u kuhinju sa izrazom domaćice koja je upravo preuzela teritoriju. Marko je za stolom sedeo.
