Ivana je došla kod njih istog popodneva. Vrata joj je otvorio Luka. Nije rekao ni reč — samo ju je privukao k sebi i zagrlio snažno, zrelo, onako kako grle oni koji su prebrzo odrasli. U tom stisku bilo je i zahvalnosti i stida i olakšanja. Iz hodnika je provirila Sofija, tiha kao senka, i uputila Ivani nesiguran, ali iskren osmeh.
Marija je sedela na trosedu, pokrivena mekanim ćebetom. Delovala je krhko, gotovo prozirno, ali u očima joj je tinjala živa toplina. Čim je ugledala Ivanu, suze su same potekle.
— Hvala vam… — izgovarala je drhtavim glasom. — Mogli ste da nam uzmete sve. Imali ste pravo. Mogli ste da nas uništite. A niste.
Ivana je sela pored nje, pažljivo, kao da se boji da je ne povredi.
— Učinila sam ono što je Nikola želeo — rekla je mirno. — Pogrešio je što je obmanjivao i vas i mene. Ali pred kraj je pokušao da ispravi bar deo štete. Nisam imala srca da to pogazim.
Nastupila je tišina. Dve žene, spojene istim čovekom, istom laži i istim bolom, sedele su jedna kraj druge bez neprijateljstva. Nisu bile prijateljice, ali nisu bile ni suparnice. Između njih je ostala samo iscrpljenost i neka čudna, teška solidarnost.
— Ne tražim oproštaj — prošaputala je Marija posle kraće pauze. — Ne znam da li ga zaslužujem. Samo želim da znate da nikada nisam želela da vam razorim život.
— Verujem vam — Ivana je blago klimnula glavom. — On ga je srušio onog trenutka kada je odlučio da laže obe.
Jesen je stigla tiho. Ivana je tada saznala da je Milena Petrović prodala stan i preselila se kod daleke rođake u drugi grad. Tamara Jovanović je ostala, ali je izbegavala mesta na kojima bi mogla da sretne Ivanu. Pričalo se da traži posao — nakon sudskih troškova i advokata, novca gotovo da nije ostalo.
Ivana nije osećala likovanje. Nije joj prijala tuđa nesreća. Osetila je samo rasterećenje. Kao da su senke konačno izašle iz njenog doma. Njihova pohlepa više nije imala pristup njenom životu.
Jednog oktobarskog popodneva Luka joj je pokucao na vrata. U rukama je držao buket ljubičastih astera. Nespretno ih je pružio.
— Mama je rekla da vam ovo dam — izustio je, pomalo postiđeno. — I… hteo sam da vam zahvalim. Što nam niste oduzeli priliku.
Ivana je primila cveće. U grudima joj se nešto stegnulo, ali ne od tuge. Bilo je to neko novo, nepoznato osećanje — možda spoznaja da čak i iz ruševina može da izraste nešto čisto.
— Kako je Marija? — upitala je tiho.
— Sve bolje — odgovorio je Luka sa opreznim osmehom. — Lekari kažu da će se oporaviti. Treba vremena, ali biće dobro.
Ispratila ga je do kapije i dugo gledala za njim dok je odlazio niz ulicu. Zatim se vratila unutra, spustila astere u vazu i sela kraj prozora.
Nije znala da li je Nikoli oprostila. Niti da li će ikada moći da ga se seti bez oštrog bola pod grudima. Ali jedno joj je bilo jasno — izabrala je da živi, a ne da se sveti. I ta odluka joj je donela mir kakav sudska presuda nikada ne bi mogla.
Napolju je sipila sitna, uporna jesenja kiša. Kapljice su klizile niz staklo, brišući obrise sveta. Ivana ih je posmatrala i razmišljala kako izdaja ponekad ne izvuče iz čoveka ono najgore, već ono najbolje. Tek kad te neko slomi, shvatiš od kakvog si materijala satkan.
A ona je shvatila.
Ona nije žena koja bi bolesnoj majci i njenoj deci oduzela budućnost — čak i kada bi zakon bio na njenoj strani.
Ona je nešto drugo.
