— Naći će ona posao, samo joj treba malo vremena. Mama nema ništa protiv — završio je Marko, tonom koji je jasno stavljao tačku na raspravu.
Jovana je htela još nešto da doda, ali je odustala. Po izrazu njegovog lica videla je da bi svaka dalja reč bila uzaludna. Voleo je svoju sestru bez zadrške, uvek spreman da joj stane u zaštitu, iako je dobro znao koliko ume da bude neodgovorna i hirovita. Posle smrti njihovog oca, kada je Marko imao šesnaest, a Milica tek deset godina, on je preuzeo ulogu glave porodice. Zaposlio se čim je mogao, pomagao majci, vodio Milicu na ples i časove engleskog. Njihova povezanost bila je duboka i Jovana je to razumela, čak i poštovala.
Ali razumevanje nije značilo i odobravanje.
Milica se pojavila tačno nedelju dana kasnije. Bilo je subotnje jutro; Jovana je još u bade-mantilu pila kafu kada je zazvonilo na vratima. Marko je gotovo potrčao da otvori, a iz hodnika se začuo razdragani uzvik:
— Mare! Baš si mi nedostajao!
Jovana je izašla iz kuhinje i na trenutak zastala. U predsoblju je stajala Milica u elegantnom bež kaputu od kašmira, sa kožnom torbom koja očigledno nije kupljena na rasprodaji, i modernim čizmama do članka. Kosa joj je bila savršeno isfenirana, šminka besprekorno naneta, a za njom se širio miris skupog francuskog parfema.
— Joco! — nasmejala se široko i zagrlila je kao staru prijateljicu. — Izgledaš sjajno!
— Hvala — odgovorila je Jovana uz pristojan osmeh, uzvraćajući zagrljaj. — I ti deluješ… odlično.
Smestili su se u dnevnu sobu. Milica je skinula kaput, a ispod njega se ukazala moderna haljina koja je pratila liniju tela, tanki zlatni lančić na ruci i sat za koji je Jovana bila sigurna da vredi više od njene mesečne plate.
— Kako je Radmila? — upitala je Jovana dok je sipala čaj.
— Mama? Dobro je, radi kao i uvek. Kaže da bi joj bez posla bilo dosadno — odmahnula je Milica nonšalantno. — Stalno joj pričam da uspori, da malo uživa, ali me ne sluša.
— Možda bi joj ipak dobro došla pomoć? — oprezno je dodala Jovana.
— Ma snaći ćemo se mi — brzo je odgovorila Milica, pa se okrenula ka Marku. — Znaš, meni je Novi Sad već preko glave! Ta gužva, taj lažni sjaj. Svi su ti kao prijatelji, a zapravo gledaju samo sebe.
Marko je klimnuo sa razumevanjem. Jovana je ćutke otpijala čaj.
— A onaj Nikola — nastavila je Milica, i glas joj je dobio prizvuk uvređenosti — obećavao mi je kule i gradove. Govorio da sam jedina, da ćemo se venčati. I onda je samo nestao. Ispostavilo se da već ima nekog drugog. Možeš li da veruješ?
— Bednik — procedio je Marko. — Trebalo je da popričam s njim.
— Ma, gotovo je sad — uzdahnula je, pa se ponovo osmehnula. — Bitno je da sam se vratila. Ovde ću započeti novo poglavlje. Ovde ću naći svoju sreću.
Jovana ju je posmatrala i pitala se da li je zaista nesvesna kontrasta: sedi u dizajnerskoj garderobi, dok joj majka provodi dane u školskoj kuhinji kako bi sastavila kraj s krajem.
— Milice — izgovorila je napokon — tražiš li posao?
— Naravno! — živnula je. — Poslala sam već nekoliko prijava. Ali znaš i sama, navikla sam na određeni standard. Ne mogu baš da radim bilo šta za sitniš. Mora to biti nešto dostojanstveno.
— Razumem — rekla je Jovana, iako je u njoj tinjala nelagodna gorčina.
Milica se blago nagnula ka njoj, kao da odaje tajnu:
— Moram da održim nivo. Ako želim ozbiljnog muškarca, moram tako i da izgledam. Na tržištu, pogotovo u našim godinama, izgled je pola uspeha. Niko ozbiljan neće primetiti ženu u jeftinoj haljini.
— A sve to finansiraš kako? — upitala je Jovana direktno, pogledom kliznuvši ka torbi.
Milica se zagonetno osmehnula.
— Imam ja svoje načine. Ne brini.
„Neko imućan stoji iza toga“, pomislila je Jovana. „Neki darežljivi obožavalac.“ Osetila je čudnu mešavinu olakšanja i gađenja — bar Radmila ne plaća njene kaprice.
Posle te prve posete, Milica je počela redovno da dolazi. Jednom nedeljno, nekad i češće. Ili bi svraćala kod njih, ili bi Marko odlazio majci. Vraćao bi se zamišljen, ali na Jovanina pitanja odgovarao kratko: sve je u redu, mama je dobro, Milica aktivno traži posao.
Jovana se nije mešala. Između nje i Marka postojalo je prećutno pravilo: njegova porodica bila je njegova briga, kao što su njene obaveze bile isključivo njene. Tako su funkcionisali pet godina i nije videla razlog da sada išta menja.
Leto je prošlo gotovo neprimetno. Posla je bilo preko glave; Jovana je često ostajala do kasno u kancelariji, savladavajući nove projekte i odgovornosti. Marko joj je bio oslonac, nikada joj nije zamerao zbog kasnih povrataka. Novac su uredno odvajali na zajednički račun, a Jovana je povremeno proveravala stanje putem aplikacije, zadovoljna kako cifra polako raste.
Početkom septembra dobila je godišnji bonus — iznos koji ju je prijatno iznenadio. Bio je to skoro trećina sume potrebne za automobil o kojem su maštali. Jovana je odmah odlučila da bi bilo pametno da razmisli kako da taj novac što bolje uloži.
