U nedeljama koje su usledile telefon gotovo da nije prestajao da zvoni. Ljiljana Popović, mlađa sestra Snežane Šćepanović, uzela je za pravo da svakodnevno poziva Anastasiju. Glas joj je parao slušalicu dok je optuživala snaju za bezosećajnost i tvrdila da se starijima sve mora oprostiti. Po njenim rečima, Anastasija je „zbog nekoliko dasaka i saksija“ razorila porodicu.
Luka je iz dana u dan delovao sve iscrpljenije. Noći je provodio budan, a često bi stajao na balkonu zagledan u mrak, kao da u njemu traži odgovore. Anastasija ga nije pritiskala pitanjima. Znala je da se u njemu vodi tiha borba i da će ishod te borbe odrediti njihovu zajedničku budućnost.
Na kraju je ipak presekao. Bez mnogo objašnjenja blokirao je brojeve najupornijih rođaka i angažovao radnike da uklone ostatke razvaljene verande. Bio je to njegov način da pokaže da stoji uz suprugu.
Ročište je održano u skučenoj kancelariji prekršajnog suda. Vazduh je mirisao na star lak i prašnjave fascikle. Snežana Šćepanović sedela je pogurena na stolici namenjenoj okrivljenima. Od nekadašnje stroge učiteljice ostala je tek senka: tamna bluza, izbledeli pogled i prsti koji su se neprimetno tresli.
Sudija, žena hladnog izraza lica, jednoličnim glasom je čitala spise. Prikazan je snimak nadzornih kamera. Razmatrani su računi za uništene kolekcionarske biljke, predračun za postavljanje novog parketa, kao i procena vrednosti oštećenog antikviteta. Ukupan iznos štete bio je više nego ozbiljan.
— Da li priznate krivicu? — upitala je sudija, podižući pogled preko naočara.
— Priznajem — promrmljala je Snežana jedva čujno. — Prenaglila sam.
Uzimajući u obzir njene godine i činjenicu da ranije nije osuđivana, sud je izrekao visoku novčanu kaznu i obavezu da Anastasiji nadoknadi celokupnu materijalnu štetu.
U uskom hodniku, po završetku suđenja, Snežana je prišla sinu. Delovala je izgubljeno.
— Sine… — glas joj je podrhtavao. — Moraću da se zadužim. Penzija mi je mala. Pomoći ćeš majci, zar ne? Nećeš valjda da me ostaviš bez dinara?
Luka ju je posmatrao dugo i ćutke. U njegovom pogledu više nije bilo kolebanja ni griže savesti.
— Mama, dok si razbijala dom moje žene, nisi razmišljala o svojoj penziji. Želela si da nas povrediš. U tome si uspela. Ali posledice svojih postupaka snosićeš sama.
— Zamenio si me zbog nje? Zbog nekih starih komada nameštaja? — oči su joj ponovo sevnule od besa.
— Izabrao sam porodicu u kojoj postoji poštovanje. I kuću u koju se ne upada da bi se sve uništilo. Zbogom, mama.
Uzeo je Anastasiju za ruku i zajedno su izašli napolje. Jesenji vetar nosio je suvo lišće niz pločnik, a iz obližnjeg kioska širio se miris toplog napitka. Anastasija je duboko udahnula, osećajući kako joj se grudi konačno oslobađaju tereta. Shvatila je da je noćna mora završena i da ponovo može mirno da diše.
Novac je počeo redovno da pristiže na račun — izvršitelji su odbijali rate od Snežanine penzije. Veranda je obnovljena: postavljen je čvrst sto, okačene guste zavese, a Anastasija je donela nove biljke i nastavila restauraciju starog komoda.
Snežana se više nije pojavljivala. Po komšiluku je, doduše, širila priču o nezahvalnom sinu i pokvarenoj snaji koji su je ostavili bez prebijene pare. Anastasiju to više nije doticalo. Njihov dom postao je mesto sigurnosti, prava tvrđava.
Ponekad bi, zalivajući paprati, u mislima čula onaj jutarnji prasak razbijenog stakla. I svaki put bi pomislila isto: to je bio najdragoceniji „poklon“ koji je mogla da dobije. Lekcija koja ih je zauvek oslobodila tuđeg uplitanja i naučila ih da svoju porodicu čuvaju bez straha.
