— Vodi tog svog jadnika sa sobom i gubi se iz moje kuće! Ovu kuću je moj sin poklonio meni! — prodorno je odjeknuo glas Brankice Zdravković.
Jelena Mladenović stajala je pored šporeta i polako mešala supu kada je iza sebe začula poznato, namerno nakašljavanje. Nije morala ni da se okrene — znala je ko ulazi. Brankica je kročila u kuhinju svojim uobičajenim, sporim i naglašeno dostojanstvenim korakom, kao da obilazi teritoriju koja joj bespogovorno pripada.
— Opet si raskuvala krompir — zavirila je u šerpu preko Jeleninog ramena. — Zar se tako sprema ručak? Moj Aleksandar voli da krompir ostane čitav, a ne da se raspadne u kašu.
Jelena nije odgovorila. Nastavila je da meša, praveći se da je potpuno usredsređena na paru koja se dizala iz lonca. Tokom godine dana zajedničkog života pod istim krovom naučila je — ili je bar pokušavala da nauči — da na ovakve primedbe ne reaguje.
— Biće ovo odlično — ubacio se Aleksandar Bogdanović, ulazeći u kuhinju i spuštajući brz poljubac na obraz svoje supruge. — Divno miriše.
— Naravno da ti miriše kad si gladan — odbrusila je Brankica, već se smeštajući za sto. — Da si prvo propržila meso pa ga tek onda ubacila u supu, ukus bi bio mnogo bogatiji.
Aleksandar je samo slegnuo ramenima i izašao, kao da se ništa ne događa. Jelena je isključila ringlu i počela da postavlja sto. Iz susedne sobe začuo se glas osmogodišnjeg Nikole Antića:
— Mama, mogu li posle ručka kod Ognjena Kovačevića? Dobio je novi set kockica!
— Videćemo. Prvo završi zadatke koje smo planirali — odgovorila je mirno.
— Zadatke? Usred leta? — zaprepastila se Brankica teatralno. — Dete treba da odmara! Mučiš ga tim knjigama. U naše vreme smo po ceo dan bili napolju, pa smo ipak izrasli u poštene ljude.
Nikola se pojavio na vratima, posmatrajući odrasle krupnim, opreznim očima.
— Dođi kod bake, dušo — pozvala ga je Brankica, šireći ruke. — Dobićeš bombone. Ne slušaj mamu, kakvi zadaci tokom raspusta!
— Brankice Zdravković, Nikola i ja smo se dogovorili da svakog dana odvoji sat vremena za čitanje i vežbanje, da ne zaboravi gradivo — objasnila je Jelena staloženo, birajući reči.
— Vi ste se dogovorili? A mene niko ništa ne pita? Zar ja ne živim ovde?
Jelena je zagrizla usnu. Taj argument je slušala bezbroj puta otkako se Brankica pre godinu dana uselila kod njih. Pre toga su dve godine nakon venčanja živeli mirno. Svekrva je dolazila jednom nedeljno iz obližnjeg sela, ponekad i ređe. Onda je Aleksandar saopštio ono što je nazvao „razumnim rešenjem“ — majka je prodala svoju kuću i preselila se kod njih za stalno.
— Zašto bih sama sedela u velikoj kući? — govorila je tada Brankica. — Ovde mi je unuk blizu, a i vama mogu da pomognem. Nisam vam ja stranac.
Aleksandar je bez razmišljanja pristao. Nije ni pitao Jelenu za mišljenje; samo je obavestio da će majka doći i da treba isprazniti udaljenu sobu. Jelena je tada prećutala. Kuća je bila dovoljno prostrana, mesta je bilo. A potajno se nadala da će pomoć zaista značiti rasterećenje — da će neko pričuvati Nikolu, uskočiti oko kućnih poslova.
Stvarnost je, međutim, izgledala drugačije. Brankica nije pokazivala naročitu želju da pomaže, ali je smatrala svojom dužnošću da nadgleda i komentariše svaki Jelenin korak. Ako kuva — ne valja. Ako čisti — nije dovoljno temeljno. Ako vaspitava dete — preterano je stroga.
— Aleksandre, reci svojoj ženi da ne izgladnjuje dete! — doviknula je ka dnevnoj sobi. — Prvo ručak, pa onda te besmislene vežbe!
— Mama, molim te, nemoj da se mešaš — začuo se njegov umoran glas. — Jelena zna šta radi.
Brankica je prezrivo frknula i pred Nikolu spustila punu šaku karamela.
— Uzmi, zlato bakino. Baka brine o tebi, kad već mama ima preča posla sa svojim izmišljotinama.
Jelena je tanjire spustila na sto nešto snažnije nego što je nameravala; porcelan je zazvečao. Nikola je zbunjeno pogledao čas majku, čas baku.
— Poješću posle ručka — promrmljao je tiho.
— Tako je, sunce moje — Jelena mu je nežno pomilovala kosu. — Idi prvo operi ruke.
Kada je dečak izašao, Brankica je stisnula usne u tanku liniju.
— Huškaš dete protiv mene?
— Ne huškam nikoga. Postoje pravila koja smo Aleksandar i ja zajedno postavili.
— Zajedno? — nasmejala se podsmešljivo. — Moj sin nikakva pravila nije smišljao. To su tvoje ideje. Znam ja takve majke — svojom strogošću samo stvaraju nervoznu decu.
Jelena je duboko udahnula, zadržavajući mir. Rasprava nije imala smisla. Tokom protekle godine shvatila je da svaka njena reč može biti okrenuta protiv nje, i da će pravi razlog svih nesuglasica tek isplivati na površinu.
