…deca su iz dana u dan postajala samostalnija, sigurnija u sebe i u mali svet koji su gradila zajedno. Sve češće su se igrala jedno s drugim, učila da dele, da se brane i teše, a ubrzo su počela i da pohađaju seoski vrtić. Meni je to donelo prvi dah predaha — napokon sam uspela da dobijem posao na pola radnog vremena u seoskoj biblioteci. Gotovo svake večeri nosila sam kući po nekoliko knjiga i čitala ih deci pred spavanje, dok bi im se oči polako sklapale uz miris papira i tišinu sobe.
Jedne zime, usred oštre februarske mećave, u selo je stigao novi majstor — Dušan Ristić. Bio je visok, širokih ramena, sa prosedom bradom i sitnim borama oko očiju koje su odavale iskustvo. Iako je izgledao kao čovek u četrdesetim, kretao se lako i govorio smireno, pa je ostavljao utisak nekoga ko nosi više snage nego godina. Prvi put se pojavio upravo u biblioteci, otresajući sneg sa kaputa.
— Dobar dan — rekao je promuklim, ali toplim glasom. — Imate li nešto za čitanje uz dugačke večeri? Možda Dima, ako se nađe?
Izvukla sam sa police izlizano izdanje „Tri musketara“ i pružila mu ga. Zahvalio se kratko i otišao. Već sutradan se ponovo pojavio, ali ovog puta nije došao praznih ruku — doneo je drvenu igračku, pažljivo izrezbarenu.
— Za vašu decu — rekao je, pružajući mi drvenog konjića. — Drvo mi nekako najbolje leži pod rukama.
Od tog dana Dušan je počeo redovno da svraća: nekad po novu knjigu, nekad samo da ostavi još neku igračku koju je sam napravio.
Mateja Mitrović se za njega odmah vezao. Čim bi ga ugledao, trčao je ka njemu, hvatao ga za ruku i vukao da mu pokaže svoja mala „blaga“. Devojčice su u početku bile oprezne, posmatrale ga ispod oka, ali je radoznalost ubrzo pobedila njihovu rezervisanost.
U aprilu, kada se sneg povukao i zemlja omekšala, Dušan je došao sa džakom krompira.
— Evo malo za sadnju — rekao je jednostavno. — Dobra sorta, rodi kako treba.
Zbunila sam se. Posle Borislava Tótha, odvikla sam se da prihvatam bilo kakvu pomoć od muškaraca.
— Hvala… ali stvarno se nekako snalazim sama…
— Znam — odgovorio je mirno. — Svi znaju koliko ste jaki. Ali i primiti pomoć traži hrabrost.
U tom trenutku Mateja je izleteo iza kuće, sav ushićen:
— Čika Dušane! Vidi kakav sam štap našao! Može li od njega mač?
— Naravno da može — nasmejao se Dušan i čučnuo pored njega. — A ako hoćeš, napravićemo zajedno. Smislićemo nešto i za devojčice.
Otišli su prema šupi, glasno se dogovarajući oko budućih izuma. Gledala sam ih kako se udaljavaju i prvi put posle mnogo godina osetila sam kako mi se u grudima širi tiha, prava toplina.
Kako je leto stiglo, Dušan je dolazio sve češće. Pomagao je oko imanja, popravljao ogradu, krpio šta god je trebalo i nalazio vremena da se igra s decom. Sofija Milenković i Kristina Despotović su prestale da se stide i sada su se utrkivale koja će mu pre poveriti svoje male tajne. A meni je uz njega bilo mirno — bez buke, bez velikih obećanja, samo osećaj sigurnosti.
Jedne jesenje večeri sedeli smo na tremu nakon što su deca zaspala. Iznad nas je bilo nebo puno zvezda, a iz daljine se čuo lavež pasa.
— Jelena Kostić… — tiho je rekao Dušan, okrenuvši se ka meni. — Smem li da ostanem uz vas? Ne samo da pomažem… već da živim ovde, s vama. Vašu decu volim kao da su moja.
Mesečina mu je obasjavala lice; u pogledu mu nije bilo ni trunke neiskrenosti. Podigla sam oči ka nebu i shvatila da ponekad život nešto oduzme samo zato da bi kasnije dao više, ali čovek mora naučiti da sačeka pravi trenutak.
Petnaest godina je prošlo gotovo neprimetno od rođenja dece. Naše dvorište se potpuno promenilo: kuću je okruživala nova, čvrsta ograda, krov je bio siguran, a u solidnom štaglju su mirno kokodakale koke. Dušan je sagradio prostranu, svetlu verandu sa velikim prozorima oko cele kuće.
Sada smo se uveče svi okupljali tamo, za jednim stolom. Mateja je izrastao u visokog petnaestogodišnjaka, gotovo za glavu višeg od Dušana; dlanovi su mu bili puni žuljeva jer je celo leto radio u seoskoj kovačnici, vraćajući se kući natopljen mirisom gvožđa i dima.
Sofija je bila pravi primer marljivosti — vredno se spremala za ispite i sanjala o tome da po završetku škole upiše pedagoški fakultet. Kristina, neumorna maštalica, punila je jednu svesku za drugom svojim pesmama, dok sam ja u sebi osećala da se moj život ponovo polako, ali sigurno, slaže u celinu koja vodi ka novom poglavlju.
