— Nisam radila po dva posla da bih kupila ovu kuću, da bi je tvoja majka pretvorila u izletište za čitav svoj rod i napravila kolektivni smeštaj! Ključeve na sto, Milane, i da ih do večeras više nema ovde! — Jelena nije podigla glas. Govorila je onim tihim, prigušenim tonom od kog su se zaposleni u njenom sektoru obično ukočili, a svaka rasprava bi se ugasila pre nego što i počne.
Stajala je kraj širom otvorene kapije, oslonjena dlanom na haubu automobila. Metal je bio usijan, ali toploti lima nije bilo ravne u poređenju sa vrelinom koja joj je ključala u grudima. Pred očima joj se, kao u nekom lošem snu, odvijao prizor potpune pometnje. Njena mala, brižno uređena kuća — tvrđava koju je platila sa dve godine bez odmora i slobodnih dana — sada je ličila na vašarište usred sezone.
Milan Novak stajao je naspram nje, prebacujući težinu s noge na nogu. U jednoj ruci držao je načeti komad hleba, a drugom je bezuspešno pokušavao da sakrije fleku od kečapa na majici. Delovao je poput đaka uhvaćenog u nestašluku — zbunjen, sitan, sa pogledom koji beži.
— Jeco, što odmah ideš đonom? — započeo je svojim umiljatim, izlizanim tonom, razvlačeći usne u neprirodan osmeh. — Ko su ti sad stranci? To su Predrag Dimitrijević sa porodicom, Biljana Trajković… Mama je rekla da je greh ne iskoristiti ovakvo vreme. Ipak smo mi familija. Ne moraš baš sve da držiš pod kontrolom.
Jelena mu ništa ne odgovori, već pogled prebaci iza njegovih leđa. Na travnjaku koji je brižljivo negovala, šišala i zalivala posle napornih dana, stajao je tuđ, prljav automobil, parkiran točkovima pravo po travi. Iz otvorenih prozora orila se jeftina muzika, basovi su podrhtavali tako da su se stakla na kući tresla.
Nedaleko od verande, uz sam zid, dimio je sklopivi roštilj. Dim je bio gust i crn — očigledno su preterali sa hemijom za potpalu. Oko žara se vrzmao krupan čovek u iznošenoj majici bez rukava, znojav i crven u licu, mašući kartonom toliko energično da su varnice padale po sveže ofarbanim stubovima ograde.
— Familija? — ponovila je Jelena, a u glasu joj zazveča hladan prizvuk. — Milane, te ljude sam videla jednom u životu, pre pet godina, kada su na našem venčanju pokušali da ukradu mladu cipelu i završili u svađi sa konobarom. To nije porodica. To je elementarna nepogoda. Ključeve si tražio da pokosiš travu i popraviš ogradu. Vidim da si briljantno obavio posao. Travnjak je izgažen, a mrežu, pretpostavljam, pridržava ona vreća uglja.
Zakoračila je u dvorište bez čekanja da je iko pozove. Štikle su joj škrgutale po šljunku. Milan je pohitao za njom, pokušavajući da joj preseče put, ali se nije usuđivao da je dodirne.
— Jeco, molim te, samo malo strpljenja. Ljudi su već stigli, raspakovali se. Mama je od sinoć marinirala meso. Nisu znali da dolaziš. Planirao sam da to bude mirno, porodično okupljanje…
— Mirno? Na šest ari, sa desetoro ljudi? — presekla ga je oštro i zaustavila se pred svojim ponosom — alpskim vrtom.
Prizor koji ju je dočekao naterao ju je da na trenutak zatvori oči. Po kamenju, između retkih čuvarkuća i patuljastih četinara koje je naručivala iz specijalizovanog rasadnika, stajala je načeta plastična flaša vode od pet litara i razbacane čaše. Nekome je očigledno delovalo kao savršeno mesto za improvizovani sto. Masna, jednokratna tacna sa nedojedenim krastavcem bila je nalepljena na kleku.
— Ovo da nestane, — rekla je tiho, pokazujući na vrt. — Odmah.
— Sredićemo, kakva drama oko par sitnica, — odmahnuo je Milan, ali nije se ni pomerio da skloni flašu. — Hajde, bar se javi. Eto, mama ti maše.
Na verandi, u Jeleninoj pletenoj fotelji — onoj u kojoj je zamišljala sebe sa knjigom i šoljom kafe — sedela je Svetlana Bogdanović kao da je domaćica. U šarenom kućnom mantilu, sa čašom vina u ruci, podsećala je na komandanta koji nadgleda trupe. Kad je spazila snaju, nije ustala. Samo je podigla čašu u znak pozdrava i nešto doviknula, nadjačavajući muziku.
U Jeleni se tada nešto prelomilo. Sažaljenje prema mužu, koje je još tinjalo, ugasilo se bez traga. Ostala je samo hladna odbojnost. Milan joj je sada izgledao kao deo tog cirkusa — jednako suvišan i stran na njenoj zemlji kao i plastični tanjiri po žbunju.
— Neću nikoga da pozdravljam. Nisam zvala goste. Došla sam u svoju kuću. Na svoje ime je upisana i ja otplaćujem kredit. Otići ćeš do svoje majke i reći joj da je zabava završena. Imate sat vremena da pokupite stvari, očistite smeće i sklonite auto sa mog travnjaka.
— Jesi li ti normalna? — prosiktao je Milan, a u očima mu je zatreperio strah. — Kako to da im kažem? Uvrediće se! Predrag Dimitrijević je došao čak iz unutrašnjosti. Mama će napraviti haos, znaš kakva je. Presvuci se, sedi sa nama malo, pa će se razići do večeri. Nemoj da budeš takva, Jelena.
— Takva? — nasmejala se bez radosti. — Kada sam pola godine radila bez slobodnog dana da skupim za učešće, tada sam bila sjajna. A sada, kad tražim da mi se kuća ne pretvara u svratište, onda sam zla?
U tom trenutku pored njih je projurio dečak, blatnjav do kolena, šutirajući loptu uz prodoran vrisak. Lopta je tresnula u tek posađenu tuju i polomila joj vrh. Jelena je trgnula kao da je nju neko udario. Milan je spustio pogled.
— Imaš tačno šezdeset minuta, Milane. Vreme je počelo. Ako posle toga ovde zateknem ikoga osim sebe, zvaću pauka da odnese tu krntiju, a stvari tvoje rodbine ću izbaciti preko ograde. Neću proveravati da li će završiti u blatu ili u koprivama.
Okrenula se i krenula ka kući, provlačeći se između nepoznatih lica koja su je merila sa znatiželjom i neodobravanjem. Neki su utišali razgovor, drugi su nastavili da jedu kao da domaćica ne postoji. Vazduh je bio težak od dima, alkohola i nametljivih parfema. Jelena se popela uz stepenice verande, osećajući kako joj svaki korak odzvanja odlučnošću koja više nije ostavljala prostor za povlačenje.
