Iza njenih leđa ostao je pogled Milana Novaka — smušen, nemoćan i krajnje beskoristan. Rat za mir tek je otpočinjao, a Jelena nije imala nameru da uzima zarobljenike.
Svetlana Bogdanović nije samo sedela na verandi — ona je njome gospodarila. Njena krupna silueta, obavijena jarko žutim letnjim haljetkom sa ogromnim suncokretima, delovala je kao da je progutala čitav prostor male terase. Podsećala je na razmetljivu trgovačku udovicu iz neke stare slike, samo što se umesto samovara pred njom šepurila čitava armija flaša sa šarenim etiketama i brdo hrane koje je pretilo da se sruši.
Dok je prilazila, Jelena je osećala kako daske podrhtavaju pod naletima basa koji je dopirao iz parkiranog automobila. Pogledi su im se sreli. U očima svekrve nije bilo ni trunke neprijatnosti. Naprotiv, razdragano je raširila ruke, zamalo oborivši činiju sa salatom.
— Oho, evo je! Nije se ni zaprašila! — objavila je glasno, nadjačavši muziku i žamor. — Jeco, što stojiš kao kip? Sedi, da ti sipamo jednu kaznenu! Pogledaj se, bleda si kao krpa. Taj gradski posao te je iscrpeo. Treba ti vazduh, a ne da veneš u kancelariji.
Jelena nije odgovorila. Spustila je pogled na sto i osetila kako joj se želudac steže. Njena lanena stolnjak, doneta iz Italije sa jednog službenog puta, bila je unakažena masnim flekama. Ali to je bio tek početak. U samom centru stajala je njena kolekcionarska japanska činija, ručno rađena, tanka poput ljuske jajeta — predmet koji je do sada dodirivala sa strahopoštovanjem. Sada je bila prepuna ruske salate, potopljene u majonezu, a iz sredine je, kao zastava pobednika, virila prljava metalna kašika.
— To je moj servis — izgovorila je tiho, ali tvrdo. — Svetlana Bogdanović, rekla sam Milanu da se ništa ne vadi iz vitrina. Plastični tanjiri stoje u kesi, namenjeni su baš za ovakve prilike.
Svekrva je zakolutala očima i coktala, obraćajući se Biljani Trajković koja je sedela pored nje sa trajnom frizurom čvrstom kao šlem.
— Čuješ li ti nju, Biljo? Mi joj došli srcem, postavili sto, a ona broji tanjire! Jeco, pa ne živiš u muzeju. Stvari služe ljudima. Ili smo porodica, ili nismo? Kakva je to sitničavost — čuvati činiju od muževljeve rodbine?
— To se zove poštovanje tuđe imovine — odbrusila je Jelena. Prišla je bliže, a ljudi na klupama instinktivno su se pomerili, kao da su osetili hladan talas. — Kad već pominjete porodicu, možete li mi objasniti zašto u mom hamaku spava čovek u patikama?
Rukom je pokazala prema vrtu. Između dve jabuke visio je njen beli pleteni hamak. U njemu je, sa blatnjavim patikama koje su se klatile, hrkao Velimir Stanković, šešir mu je bio navučen preko lica. Platno se opasno rasteglo skoro do zemlje.
— Velimir je putovao satima, skočio mu pritisak — odmahnula je Svetlana, nabadajući viljuškom pečurku. — Nek’ čovek odrema. Šta fali? Opraćeš tu krpu. Preosetljiva si postala, Jelena. Sama si, pa ti svašta smeta. Nije red da kuća zjapi prazna. Vikendica mora da živi! Da se čuje dečji smeh, da miriše roštilj, a ne da izgleda kao grobnica. Milan i ja smo se dogovorili da ubuduće dolazimo svakog vikenda, da ti pomognemo oko imanja.
„Milan i ja smo se dogovorili.“ Te reči su joj zazvonile u ušima. Pogledala je prema roštilju, gde je njen muž, zaklonjen tuđim leđima, revnosno okretao ražnjiće, praveći se da je prezauzet da bi gledao u njenom pravcu.
— Ući ću na trenutak — kratko je rekla, presecajući dalju tiradu.
Unutra je dočekao težak miris prženog luka i alkohola. Njena kuća, koja je obično mirisala na lavandu i drvo, sada je delovala kao zadimljena kafana. U kuhinji je zastala kao ukopana. Ormarići su bili širom otvoreni, fioke izvučene. Po radnoj ploči razbacane njene namirnice: skupa kafa, koju je kupovala samo za sebe, prosuta u tamnu mrlju; komad vrhunskog sira rastrgnut, ostatak bačen pored noža lepljivog od masnoće. A na sredini — prazna boca njenog posebnog maslinovog ulja, onog koje je čuvala za salate.
— Nemoguće… — promrmljala je, prelazeći prstom preko uljane fleke. — Pržili su meso na ulju od tri hiljade dinara?
Sudopera je bila prepuna prljavog posuđa. Ne plastičnog, već njenog — šolje, čaše, tanjiri iz omiljenog seta. U jednoj tacni od porcelanskog servisa neko je ugasio pikavac.
U dnevnoj sobi, na svetlom kauču, ležala je nečija teksas jakna, a pored nje torba iz koje je virio svežanj blatnjavog mladog luka. Jelena je prišla prozoru. Kroz staklo je posmatrala kako Svetlana Bogdanović, mašući batakom, drži govor, dok ostali odobravaju klimajući glavama. Svekrva se već ponašala kao da je izvršila primopredaju ključeva. U njenoj mašti, nameštaj je bio drugačije raspoređen, bašta prekopana, a raspored dolazaka unapred utvrđen.
To nije bila poseta. To je bilo zauzimanje teritorije.
Ako sada prećuti, ako dozvoli i najmanje popuštanje, njen mali raj pretvoriće se u večitu zajedničku kuću sa mirisom pregorelog ulja i pijanim pesmama do duboko u noć.
Vratila se na verandu. Razgovor je utihnuo čim su je ugledali. U njenom hodu bilo je nečeg odlučnog, gotovo opasnog.
— Svetlana Bogdanović — izgovorila je smireno, gledajući je pravo u oči. — Rekli ste da vikendica treba da koristi porodici. Slažem se. Ali pogrešno tumačite pojam porodice. Moja porodica sam ja. A ova kuća je isključivo moja. Imate četrdeset minuta da se spakujete. Ako za to vreme ne krenete, počeću da izbacujem vaše stvari preko ograde. Krenuću od ove činije.
Prišla je stolu i spustila dlan na ivicu japanske posude prepune salate.
Svetlana je ostala otvorenih usta, komad piletine zaleđen na pola puta do usana. Tišina je pala teško, zagušljiva poput dima sa lošeg ćumura. Milan Novak je tada konačno podigao pogled sa roštilja. Lice mu je problijedelo dok je shvatao da se oluja, od koje je sve vreme zazirao, upravo sručila pravo na verandu.
