— Neka se odmah vrati.
— Ali, mama, ja ne umem…
— To nije moj problem. Dolazim u osam, kao što smo planirali. I da sto bude postavljen.
Veza je prekinuta. Aleksandar je stajao s telefonom u ruci, zatečen. Deset minuta kasnije pozvala je Bogdana. Glas joj je drhtao od besa.
— Da li se ti to šališ? Ana mi je sve ispričala! Ivana je otišla, a mi šta — treba da sedimo kod tebe za praznim stolom? Ili možda ja da kuvam u tuđoj kući kao budala?
— Bogdana, sačekaj…
— Ništa neću da čekam! Idemo s decom kod mame. I Anu vodimo sa sobom. Proslavićemo praznik kako treba, bez tvojih gluposti. A ti se snalazi sa svojom umišljenom sam.
Prekinula je vezu. Aleksandar je seo na stolicu. Na stolu je ležalo odmrznuto pile, u sudoperi — neočišćeno povrće. Sat je pokazivao pola šest. Shvatio je da je ostao sam. Potpuno sam.
U osam uveče Aleksandar je sedeo u kolima ispred kuće Vladimira. Ruke su mu bile na volanu, na sedištu pored bila su flaša penušavog vina i kutija bombonjere. Nije znao hoće li ga primiti. U dvorištu su svetlucale lampice, na klizalištu dečaci su jurili pak po ledu. Luka među njima — srećan, rumenih obraza.
Aleksandar je izašao i prišao tremu. Vrata mu je otvorio Vladimir.
— Aha, stigao si. Ulazi, što stojiš na ovoj hladnoći?
Unutra se osećao miris pečenog mesa i četinara. U kuhinji su Ivana i Ana seckale salate, pored njih su pomagali dvojica muškaraca — Dejan, muž Ivanine mlađe sestre, i komšija. Smejali su se i pili nešto toplo iz šolja. Ivana je podigla pogled ka Aleksandru — ravnodušno, bez ljutnje ali i bez radosti.
— Sedi.
Aleksandar je seo za sto. Vladimir se spustio pored njega i pružio mu šolju čaja.
— Pa šta kažeš? Hoćeš da pomogneš ili si došao samo da sediš?
— Ne znam da kuvam.
Tast se nasmejao.
— A ko zna? Misliš da sam ja kuvao boršč još kao dete? Uzmi krompir pa ljušti.
Aleksandar ustade i priđe sudoperi. Ivana mu ćutke pruži nož. Poče da ljušti — sporo i nespretno. Dejan mu priđe i potapša ga po ramenu.
— Ma naučićeš! Ja sam prvi put ljuštio krompir sa trideset pet godina! Sad žena odmara dok ja sve radim po kuhinji!
Aleksandar pogleda Ivanu. Stajala mu okrenuta leđima ali ramena su joj bila uspravna — ni pogrbljena ni umorna — slobodna… Odjednom shvati da takvu nije video godinama.
Praznik proteče bučno i lako… Luka nije ispuštao dedu iz vida; vukao ga svakih pola sata na klizanje… Ivana sede za stolom u crvenoj haljini koju Aleksandar nikada ranije nije video… Pila je penušavo vino, smejala se i pričala sestri nešto smešno… Nijednom nije ustala da nekome nešto donese…
Aleksandar ćutaše celu noć… Gledao ju je i shvatao: ona ovde više nije ona ista žena… Nije više izmučena konobarica koja služi njegovoj majci i Bogdani… Već živa žena koja odmara među svojima…
Na povratku 9-og januara Aleksandar prvi progovori:
— Oprosti mi.
Ivana okrenu glavu ka njemu; napolju su promicala snežna polja…
— Zašto?
— Zato što nisam video koliko ti teško bilo… Zato što sam dozvoljavao Ani i Bogdani da ti sede za vratom… Zato što sam mislio da je to normalno…
Ivana ćutaše neko vreme…
— Jesi li to stvarno shvatio ili samo govoriš jer hoćeš da se vratim nazad?
Aleksandar stegnu volan još jače…
— Jesam… Video sam kako kod tvojih svi pomažu… Kako Dejan pere sudove pa se smeje… Kako tamo nisi sluškinja nego samo ćerka… Postideo sam se…
