Nelagodnost je i dalje titrala u Teodori, ali više nije bilo vremena za raspravu.
Restoran ih je dočekao toplinom, mirisom roštilja i žamorom zvanica. Za velikim stolom, prepunim mezetluka i čaša koje su se presijavale pod svetlom lustera, sedela je Jasmina Vojvodić. U tamnocrvenoj haljini, s pažljivo nameštenom frizurom, blistala je dok je primala čestitke. Oko nje su se tiskale prijateljice, doterane, glasne i radoznale.
— Teodora, Ognjene! — raširila je ruke čim ih je spazila. — Pa gde ste do sada? Pomislila sam da ste krenuli peške!
Teodora je razvukla osmeh koji je više ličio na masku i pružila joj kutijicu.
— Srećan jubilej, Jasmina. Ovo je od nas.
Poklopac je škljocnuo, a minđuše su zasjale pod svetlom. Delovale su raskošno — sitni kamenčići, precizna izrada, efekat koji je obećavao mnogo više nego što je stvarno vredeo.
— Predivno! — uzviknula je Jasmina i, bez oklevanja, stavila ih na uši. Okrenula se ka društvu. — Pogledajte kako su me obradovali! Moja deca znaju šta valja!
Za stolom se prolomilo odobravanje. Teodora je osetila kako joj se grudi na trenutak oslobađaju stege. Možda će sve proći bez neprijatnosti.
Veče je odmicalo u zdravicama, smehu i zveketu pribora. Ipak, Teodora nije uspevala da se opusti. Svaki put kad bi Jasmina nesvesno dotakla minđuše, kao da proverava njihovu težinu ili čvrstinu, Teodori bi srce preskočilo. U jednom trenutku uhvatila je svekrvin pogled — sužen, procenjujući — i stomak joj se zgrčio.
Pred sam kraj, kada su se gošće već polako opraštale, Jasmina je diskretno povukla Teodoru u stranu.
— Reci mi iskreno — spustila je glas — ovo nije pravo zlato, zar ne?
Teodora je na tren zanemela. Rečenica kojom bi mogla da slaže već joj je bila na vrhu jezika, ali ton kojim je pitanje postavljeno nije nosio bes, već neku čudnu, tihu povređenost.
— Htele smo da vam se dopadne — izgovorila je oprezno. — Birali smo s pažnjom.
Jasmina ju je dugo posmatrala, kao da vaga svaku reč, pa blago klimnula.
— Razumem. Hvala vam što ste ipak nešto doneli.
Bez oštrine, bez scene — ali razočaranje je odzvanjalo jače od svake primedbe. Teodori su obrazi brideli.
Kod kuće, pošto su Laru Rakić uspavali, sela je za kuhinjski sto naspram Ognjena i prepričala razgovor. On se namrštio.
— Baš tako je rekla? — odmahnuo je glavom. — Mogla je jednostavno da kaže hvala i kraj.
— A da si ti bio na njenom mestu? — uzvratila je tiho. — Osetila je da nešto nije kako treba. Nismo bili sasvim iskreni.
— Ma kakvi neiskreni! — planuo je. — Kupili smo poklon. Njoj nikad ništa ne valja!
Teodora je spustila pogled. Nije imala snage za novu raspravu. Shvatila je da se ne radi samo o minđušama. Jasmina je oduvek postavljala lestvicu visoko — sebi, Ognjenu, pa i njoj. I njih dvoje su, a da toga nisu bili ni svesni, stalno pokušavali da tu lestvicu preskoče, čak i kada je to značilo da pogaze sopstveni mir.
